El calvario inesperado de Doncic

¡°Est¨¢ hecho, los Mavericks est¨¢n acabados¡±. Lo dec¨ªa, casi a gritos, Charles Barkley (de profesi¨®n, bocazas) en TNT. ¡°Los Mavs no van a ganar m¨¢s partidos en esta eliminatoria¡±, remat¨® el legendario exjugador, que tiende tanto a la exageraci¨®n y a tirarse a cada piscina que se encuentra, la tv es un show, que es conocido por sus gafes y predicciones que acaban resultando hilarantes. Eso, para algunos, da esperanzas a los Mavericks. Y, bueno, a algo se tienen que agarrar los Mavericks, claro¡­

En un pu?ado de d¨ªas, los texanos han pasado de sensaci¨®n a desastre, incapaces de capitalizar en su pista el 0-2 con el que salieron de Los ?ngeles (2-2 ahora) frente a unos Clippers que, desde luego, han respondido a lo grande. Desde el pozo, con los fantasmas de la burbuja y la opini¨®n p¨²blica ceb¨¢ndose con ellos, han sacado la cabeza desde que perd¨ªan por 19 en el arranque del tercer partido. De ah¨ª a su resurrecci¨®n, su exhibici¨®n en el cuarto y, otra vez, todo en su mano para estar en semifinales del Oeste. Estamos ante una miniserie a tres partidos, con ventaja de campo para los Clippers y la inercia absolutamente bajo control, otra vez, de los de Tyronn Lue. Luka Doncic, para colmo, tiene problemas f¨ªsicos (muy evidentes en el cuarto partido), un malestar en los nervios del cuello que responde al exceso de responsabilidad al que le obligan (los playoffs no son la regular season) las limitaciones de su equipo.

Los Mavericks son un buen equipo, pero no un grand¨ªsimo equipo. Necesitan una percusi¨®n ofensiva constante (en los tres primeros partidos sumaron al menos 17 triples con al menos un 47% de acierto) porque su defensa no es fiable. Tiene momentos, pero no es lo suficientemente buena cuando llegan las eliminatorias y asoman los mejores equipos de la NBA. Y los Clippers est¨¢n en ese lote, con n¨²meros que se disparan en cuanto se busca la combinaci¨®n correcta: +18,1 de net rating en regular season en los partidos en los que jug¨® Kawhi Leonard. Con el alero y Paul George juntos (solo 1.028 minutos), percentil 99 para el ataque y 94 para la defensa. +17,2 de net rating, demoledor. Y ahora est¨¢n los dos, que pasan de 40 minutos por noche cada uno. Y los Mavs los est¨¢n sufriendo a base de bien.

Porque las grandes cuestiones se est¨¢n acentuando seg¨²n avanzan los partidos: la defensa es d¨¦bil y Kristaps Porzingis no es una segunda estrella fiable. La 22? peor de la regular season, especialmente horrible cuando la COVID hizo estragos, la protecci¨®n atr¨¢s no ha crecido como esperaba Carlisle para esta temporada. Era un objetivo esencial del curso. Durante tramos del ¨²ltimo partido, los Clippers ni siquiera ejecutaban bloqueos, simplemente abr¨ªan la pista y dejaban que Kawhi y George tostaran a sus defensores. Sin m¨¢s. Casi baloncesto callejero. Los Mavs necesitan a Tim Hardaway Jr en el quinteto para ser elite en ataque y necesitan ser elite en ataque para ganar partidos como estos. Pero el alero no aporta en defensa. Tampoco es la especialidad de Doncic, y Porzingis se ha hundido tambi¨¦n como defensor desde sus ¨²ltimas lesiones de rodilla. Kleber y sobre todo Finney-Smith son buenos en ese apartado, pero no de elite. As¨ª que los Mavs juegan con tres defensores discretos o directamente malos y dos apa?ados. Mala f¨®rmula. La llegada de Richardson no ha sido el factor esperado e, implic¨®, para colmo, la (ya cuestionada cuando se produjo) salida de Seth Curry.

Porzingis promedia en la serie 15,3 puntos y 4 rebotes. Un desastre. Su defensa es desesperante y en ataque no es capaz de castigar los quintetos peque?os de los Clippers. Una versi¨®n incisiva del let¨®n ser¨ªa determinante para obligar a jugar a contraestilo a unos Clippers ahora mismo comod¨ªsimos. Pero Porzingis no est¨¢ y cada vez se le espera menos: si Doncic anota tras asistencia solo el 6% de sus puntos, George el 30% y Kawhi el 49%, Porzingis (te¨®ricamente la cuarta estrella de la serie) necesita ser asistido en el 91% de su anotaci¨®n. Es decir, no produce sus propias canastas. Es decir, no hace lo que hacen las estrellas. En defensa, los Mavericks ya eran 5,6 puntos porcentuales peores con ¨¦l en pista durante la fase regular. Un dato brutal. Solo con Doncic en acci¨®n, el net rating era de +5,6. Solo con Porzingis, ya negativo (-0,7). Y con los dos, otra prueba de que la cosa entre ellos no va bien, -1,47. En su actual versi¨®n, Porzingis no tiene agilidad para defender por fuera ni explosividad para cerrar el aro: los Clippers (Lue ha encontrado ah¨ª una v¨ªa de agua decisiva) lanzan el 31% de sus tiros cerca del aro y anotan el 73% de ellos. Eso son n¨²meros de game over.

Para colmo, los problemas en el cuello de Doncic, que asomaron en el tercer partido y fueron muy visibles en el cuarto, oscurecen todav¨ªa m¨¢s el panorama. El esloveno, incluso con su mala ¨²ltima noche, promedia en la serie 33,3 puntos, 8 rebotes y 8,3 asistencias. Es casi imposible pedirle m¨¢s¡­ salvo en un apartado. Uno incre¨ªble: los tiros libres. Parece mentira, pero el esloveno est¨¢ sufriendo much¨ªsimo desde la l¨ªnea de personal, una agon¨ªa evidenciada por su 0/5 en el cuarto partido, un dato horrendo que pone el total de la serie en 13/32. Eso es un injustificable 40,6%. Peor que su estad¨ªstica (40,9%) en triples.

Ya en los playoffs 2020 Doncic estuvo muy flojo en la l¨ªnea de personal: 42/64, 65,6%. Es, en total, un 57,3% en sus primeros 10 partidos de playoffs. Algo impropio y que exacerba unos n¨²meros que no son malos pero tampoco brillantes en regular season: 73,5%. V¨¢lido¡­ pero poco para un jugador como ¨¦l. Shaquille O¡¯Neal, cuyos problemas desde la l¨ªnea de tiros libres eran legendarios, acab¨® su carrera en playoffs en el 50%. Mejor que Doncic en esta serie contra los Clippers. Dwight Howard, otro negado de leyenda, est¨¢ en un 54% en las eliminatorias por el t¨ªtulo. La comparaci¨®n con estos p¨ªvots es anecd¨®tica, pero da una medida del nivel de problema que tiene ahora mismo Doncic con una disciplina que deber¨ªa darle muchos puntos gratis y en la que empieza a mostrar un peligroso atasco psicol¨®gico. No es, en todo caso, el mayor de los problemas ahora mismo de unos Mavericks que ma?ana (04:00 de la noche del mi¨¦rcoles al jueves) se juegan mucho en L.A. Media temporada, o m¨¢s.