?Qu谷 14 jugadores dominaron Europa y nunca fueron a la NBA?
Sobresalir en el Viejo Continente y fichar por la NBA es algo cada vez m芍s com迆n. Antes hab赤a que renunciar a la selecci車n, pero incluso ahora los hay que le dicen no al sue?o americano.
Nikos Galis
Su nombre completo es Nikolaos Georgalis, nacido en Nueva Jersey en 1957 y conocido como ＆Nick El Griego＊, hijo de una familia humilde de emigrantes que buscaron en EE UU un futuro mejor. Su padre fue boxeador y Nikos hizo sus pinitos en el cuadril芍tero, pero su madre le convenci車 para que lo cambiara por el baloncesto, donde su impacto fue enorme, uno de los mejores deportistas griegos de la historia. Con 1,85 pod赤a jugar de escolta por su tremenda capacidad de salto y de anotaci車n. Elegido mejor jugador de Europa en 1987, cuando condujo a Grecia al oro en el Eurobasket de Atenas. En esos a?os llev車 tres veces seguidas al Aris de Sal車nica a la Final Four. Bati車 todos los registros encestadores, con medias por encima de los 30 puntos en los Eurobasket y la Copa de Europa. Una lesi車n le impidi車 firmar con los Celtics en 1979 y luego rechaz車 ofertas porque era un 赤dolo en Grecia y no quer赤a renunciar a la selecci車n por la NBA.
Theodoros Papaloukas
El l赤der de la generaci車n heredera de los Galis y Giannakis que devolvi車 a la glor赤a a Grecia con el oro en el Eurobasket 2005 y la plata en el Mundial 2006. Un base inteligente de dos metros, que se hizo famoso por salir desde el banquillo para cambiar los partidos. Gran competidor, un l赤der de los que hacen grande a su equipo. Sus mejores a?os los vivi車 en el CSKA de Mosc迆, donde gan車 dos Euroligas, la primera, en 2006, con la que los moscovitas pon赤an fin a una sequ赤a de 35 a?os. En 2007, elegido MVP de la Euroliga, los Lakers, los Celtics y otras franquicias se interesaron por 谷l, pero decidi車 quedarse en Europa, otro a?o en Rusia y luego al Olympiacos con contratos de 3,5 millones de euros anuales.
Sergio Llull
El base de Mah車n es un icono del madridismo, uno de los pocos jugadores que han sido MVP de la Euroliga (gan車 el galard車n individual en 2017) y no han dado el salto a EE UU, como tampoco lo hicieron Papaloukas, Siskauskas y Diamantidis. ※Mi sue?o no era jugar en la NBA, sino en el Real Madrid§, afirm車 en julio de 2015 despu谷s de decirle no a los Houston Rockets y a una oferta que rondaba los 20 millones de d車lares por tres temporadas para renovar con el club blanco hasta 2021. Un gran talento y unas piernas explosivas, aunque una grave lesi車n de rodilla le mermara. Un tipo inteligente al que se recodar芍 durante much赤simo tiempo por sus canastas al l赤mite y por haber dejado una huella imborrable en la historia del baloncesto blanco.
Dimitris Diamantidis
Se le conoci車 como 3-D, Dimitris Diamantidis Defensa, el 迆nico jugador en ser elegido MVP de la Euroliga, MVP de la Final Four y mejor defensor en un mismo a?o, en un 2011 en el que conquistaba su tercer trofeo continental. Se retir車 en 2016 despu谷s de doce temporadas en el Panathinaikos, un base-escolta de 1,96 metros de altura y 2,15 de envergadura, unos brazos que le daban alas atr芍s. Triunf車 tambi谷n con la selecci車n griega despu谷s de que el 谷xito de su pa赤s en el Eurobasket de 1987, cuando ten赤a solo 7 a?os, le ayudara a decidirse a cambiar el f迆tbol por el baloncesto. Estaba predestinado a usar las manos, uno de los grandes de este siglo en Europa. Una persona sencilla, casera y de costumbres fijas, a la que la NBA nunca le quit車 el sue?o.
Sergu谷i Belov
El escolta ruso fue el mejor jugador de la historia de la Uni車n Sovi谷tica mientras el pa赤s existi車, aunque solo los veteranos lo recuerdan en acci車n. Para hacerse una idea de su dimensi車n como baloncestista, basta se?alar que en 1991 la FIBA eligi車 a los 50 mejores de todos los tiempos y Sergu谷i Belov acab車 primero por delante de Petrovic y Sabonis, ambos a迆n en activo entonces. Ten赤a un car芍cter complicado y pas車 a los banquillos una vez retirado, aunque sin la gloria de cuando vest赤a de corto. Falleci車 en 2013 y 21 a?os antes, en 1992, fue el primer jugador internacional en ser elegido para el Hall of Fame de Springfield y uno de los art赤fices del oro en los Juegos de M迆nich 72, aunque la canasta ganadora la lograra el otro Belov, Alexander. Era uno de los pocos talentos en las d谷cadas de los 60 y 70 con nivel para haber probado en la NBA, sus viajes a EE UU se limitaron a las giras con la selecci車n de la URSS.
Miki Berkowitz
Un anotador letal, un l赤der sobre la cancha, un ganador, un jugador de esos que calan en la grada, que se crec赤a en los momentos de m芍s tensi車n y que form車 una pareja inolvidable con Motti Aroesti, junto al que gan車 dos Copas de Europa con el Maccabi y la medalla de plata con Israel en el Eurobasket de 1979, donde fue tambi谷n elegido MVP. ＆Rey de Israel＊, le apodaban. Sus duelos contra el Madrid marcaron una 谷poca y su amistad con Juan Corbal芍n a迆n se mantiene. En 1979 viaj車 a EE UU para probar en diferentes campus de entrenamiento y estuvo muy cerca de firmar con Atlanta Haws, pero ten赤a contrato en vigor y el Maccabi amenaz車 con acudir a los tribunales. Berkowitz desisti車 y volvi車 a casa como un h谷roe.
Drazen Dalipagic
Conocido como ＆Praja＊, era un alero sublime, con un tiro y una capacidad de encadenar partidos por encima de los 30 puntos fuera de serie. Un anotador compulsivo, uno de los grandes de finales de los 70 y principios de los 80, aunque aguantara en activ車 hasta 1991 con casi 40 a?os. Promedi車 m芍s de 33 puntos en sus siete temporadas en Italia, a donde lleg車 tras jugar una en el Madrid (1982-83). De blanco hizo pareja extranjera con Delibasic, pero solo pod赤a jugar en la Copa de Europa, no en la Liga, una situaci車n dif赤cil de sostener. Contribuy車 a la gloria del baloncesto yugoslavo con 12 medallas, entre ellas tres oros europeos, uno mundial (1978, elegido mejor jugador) y otro ol赤mpico (1980). Mejor deportistas de Yugoslavia y tres veces reconocido como el mejor de Europa. En 1976 estuvo entren芍ndose con los Celtics y convenci車 de verdad, tuvo una oferta en firme y＃ decidi車 volverse. No hablaba ingl谷s, ten赤a un hijo reci谷n nacido y no quer赤a despedirse de su selecci車n.
Epi
A Juan Antonio San Epifanio siempre se le conoci車 por su hipocor赤stico de tres letras, Epi, un alero con un instinto anotador incre赤ble, Mister Europa en 1984, pareja de gestas de Fernando Mart赤n en la Selecci車n y su n谷mesis en la batalla de clubes, en aquellos Madrid-Bar?a imborrables, antes incluso de la llegada de Norris. A estas alturas y despu谷s de todos los 谷xitos de Espa?a, solo Pau Gasol le supera en el total de puntos: 3.507 frente a 3.358 de ＆Super Epi＊ tras 239 partidos en 15 a?os, 3 meses y 19 d赤as como internacional. Uno de los grandes h谷roes de la plata de Los ?ngeles 84. ?La NBA? ※Tuve la oportunidad, primero con la opci車n de ir a dos universidades que eran estupendas, Indiana y Kentucky, que hubiera sido el paso previo. Y luego enfrent芍ndome a equipos americanos, no NBA, ya que siempre hab赤a alguno que me dec赤a que podr赤a jugar all赤. Pero la vida de ahora no es la de entonces. Aquellos viajes en avi車n, irte a vivir tan lejos＃".
Oscar Schmidt
Una leyenda en su pa赤s natal, Brasil, y una leyenda en Europa, donde dej車 su huella en Italia y dos a?os en Valladolid. Para muchos, el mejor tirador de la historia del baloncesto FIBA, apodado ＆Mano Santa＊, alguien capaz de aguantar en activo hasta los 45 a?os para cerrar su carrera con 49.737 puntos y batir el r谷cord de un tal Kareem Abdul-Jabbar. El m芍ximo anotador de la historia, un alero de 2,04 con una mec芍nica casi infalible en el triple, que castig車 a Espa?a en los Juegos de Se迆l 88 con 55 puntos. M芍ximo anotador de la ACB 93-94 con 33,2 tantos de promedio. En 1984 los Nets lo eligieron en el draft y le ofrecieron un contrato garantizado, no acept車 para no renunciar a jugar con Brasil, ya que los profesionales no pod赤an ir entonces con su selecci車n. ※En la NBA hubiese sido uno de los diez mejores de todos los tiempos§, ha llegado a decir.
Dejan Bodiroga
Un alero de 2,04 con esp赤ritu de base, el ＆Magic Blanco＊ llegaron a llamarle, un talento precoz que triunf車 en Italia desde los 19 a?os y que luego dio el salto al Madrid y m芍s tarde al Panathinaikos, otra vez con Obradovic, y al Bar?a, para el que conquist車 en 2003 su primera Euroliga. En esos a?os iniciales del siglo XXI se convirti車 en el jugador m芍s decisivo de Europa, con 谷l en el equipo era casi imposible perder los finales apretados. Amasaba el bal車n y quebraba al rival con su l芍tigo, y con esas entradas de cadencia lenta pero demoledoras por fundamentos y con su tiro de larga o media distancia de mec芍nica tan personal. Tres Euroligas, dos Mundiales, tres Eurobasket y una plata ol赤mpica. Cuando Stojakovic la romp赤a en la NBA y ambos coincid赤an en Yugoslavia, el bal車n decisivo era de Dejan, el l赤der. Quiz芍 por eso nunca se march車 a EE UU: ※Tuve ofertas muy serias, pero prefer赤 quedarme en Europa y jugar como a m赤 me gusta, con responsabilidad, protagonismo y para ganar t赤tulos§.
Radivoj Korac
Un ala-p赤vot veloz que se convirti車 en un anotador descomunal, la primera gran figura del baloncesto yugoslavo, cuya prematura muerte con 30 a?os en accidente de tr芍fico en 1969 conmocion車 al mundo de la canasta y aliment車 su leyenda. La FIBA le dio poco despu谷s su nombre al tercer torneo continental, que se concibi車 en 1971 como Copa Korac. ＆El Rubio＊ iba para saltador de altura, ya que se elevaba hasta los dos metros, pero Borislav Stankovic, entrenador entonces del OKK Belgrado y futuro mandam芍s de la FIBA, lo reclut車 para el baloncesto. En un partido de la Copa de Europa de la campa?a 64-65 bati車 el r谷cord hist車rico con 99 puntos y no alcanz車 los 100 porque nadie repar車 en la cifra y pas車 los 迆ltimos minutos en el banquillo. Aquel curso promedi車 en Europa casi 55 tantos, r谷cord de siempre. Gan車 el pulso a la burocracia para poder salir a jugar a B谷lgica y luego a Italia. EE UU quedaba entonces demasiado lejos para este zurdo que populariz車 el mate y lanzaba los tiros libres a cuchara.
Clifford Luyk
Probablemente sea el jugador m芍s importante de la historia del Real Madrid. Y si le quitan el probablemente, no se equivocar芍n. En 16 temporadas vestido de corto (1962-78) nadie ha ganado m芍s: 6 Copas de Europa, 3 Intercontinentales, 14 Ligas y 10 Copas (m芍s 2 Ligas, una Copa y una Recopa como primer entrenador). Dio el impulso definitivo al Madrid, permiti車 acabar con la hegemon赤a sovi谷tica de clubes y fue una figura clave en el despertar del baloncesto patrio, tambi谷n con la Selecci車n espa?ola en la plata del Eurobasket de 1973. Pedro Ferr芍ndiz, en uno de sus viajes a EE UU en el verano de 1962, le ech車 el ojo durante un partido de pretemporada de los Knicks, donde hab赤a llegado desde la Universidad de Florida, y convenci車 al presidente del equipo neoyorquino, Ned Irish, de que ser赤a perfecto para todos que pasara un a?o en Madrid. Y 60 a?os despu谷s aqu赤 sigue. Nunca debut車 en partido oficial en la NBA.
Dino Meneghin
Una carrera inigualable la del p赤vot italiano, un tipo duro y fuerte que se las sab赤a todas bajo los aros, un competidor feroz y a la vez muy reconocido por sus rivales. Debut車 con solo 16 a?os y estir車 su trayectoria hasta los 45 tras 836 partidos en la Lega y 8.560 puntos. Con el Varese en los 70 disput車 diez finales de la Copa de Europa consecutivas, diez, de las que gan車 cinco, y luego a?adi車 dos trofeos m芍s sin fallo con el Olimpia Milano en 1987 y 88 para un total de siete coronas. Elegido tambi谷n mejor jugador de Europa en 1980 y 1983 y oro con Italia en el Eurobasket 83 tras batir en la final a Espa?a. Antes de retirarse pudo cumplir un sue?o, enfrentarse en la competici車n nacional con su hijo, Andrea Meneghin. Comparti車 equipo en Mil芍n con D＊Antoni y McAdoo, aunque nunca lleg車 a la NBA pese a que fue el segundo jugador de una liga europea en ser drafteado, lo hicieron los Atlanta Hawks en 1970.
Kresimir Cosic
Nos dej車 pronto, en 1995 con 47 a?os v赤ctima de un linfoma. ＆Kreso＊ trabajaba entonces en la embajada croata en EE UU, el m芍s americano de la primera generaci車n de oro yugoslava, selecci車n con la que consigui車 tres t赤tulos continentales, dos mundiales y el oro ol赤mpico en Mosc迆 80. Un p赤vot de 2,11, y menos de 100 kilos, m車vil, veloz y con fant芍sticos fundamentos, alma de base y una creatividad especial, un interior distinto a todos. En los Juegos de M谷xico 68 se colg車 la plata y llam車 la atenci車n de los triunfadores, el equipo estadounidense. No sin dificultades logr車 marcharse a la universidad mormona de Brigham Young, en Utah, donde fue un 赤dolo y le retiraron la camiseta, adem芍s de convertirse en misionero de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ?ltimos D赤as. Los Lakers le eligieron en el draft de 1973, pero su patria le esperaba de vuelta, no quer赤a renunciar a la selecci車n nacional y dijo no a la NBA.
