?Te acuerdas? Mitos de la NBA sin sus camisetas de leyenda
Michael Jordan construy¨® un legado en los Bulls, pero su camino no termin¨® all¨ª. Tampoco el de Olajuwon en los Rockets o el de Shaquille en los Lakers. Hubo m¨¢s¡
Patrick Ewing con la camiseta de Orlando
Equipos: New York Knicks (1985-2000), Seattle SuperSonics (2000-2001) y Orlando Magic (2001-2002). Promedios en su carrera: 21 puntos, 9,8 rebotes y 2,4 tapones. En el Madison Square Garden, su 33 ondea con vientos muy distintos a los que tast¨®. En sus quince temporadas en la Gran Manzana, la franquicia disput¨® trece veces la fase final de la NBA. Desde entonces, lo ha hecho en cinco ocasiones. Los Rockets de Olajuwon, en 1994, y el primer anillo de la era Popovich, en 1999, en unas Finales sin minutos por lesi¨®n, negaron la culminaci¨®n epop¨¦yica a una trayectoria legendaria. Recuper¨® la grandeza de Willis Red o Walt Frazier, pero choc¨®, m¨¢s all¨¢ de sus verdugos definitivos, con la tiran¨ªa Jordan. Una y otra vez. Jug¨® 1039 partidos vestido de blanco, o azul, y naranja; pero, aunque aparezcan difusos, no fueron los ¨²nicos colores que le acompa?aron. 79 partidos con Seattle Supersonics y 65 con Orlando Magic dieron las ¨²ltimas pinceladas a una obra que, desde 2008, se encuentra en el ¡®museo¡¯ Hall of Fame.
Karl Malone con la camiseta de los Lakers
Equipos: Utah Jazz (1985-2003) y Los ?ngeles Lakers (2003-2004). Promedios en su carrera: 25 puntos, 10,1 rebotes y 3,6 asistencias. Dieciocho a?os estuvo El Cartero en la que fue su casa baloncest¨ªstica: Salt Lake City. Tras cumplir la ¡®mayor¨ªa de edad¡¯, se mud¨® a Los ?ngeles, en el ¨²ltimo intento de conseguir un anillo que se le escap¨® dos veces seguidas: en el 98 y en el 99, con la instant¨¢nea de Michael Jordan ante Byron Russell como martirio. Junto a Kobe Bryant, Shaquille O¡¯Neal y Gary Payton, form¨® parte de un big four que, con un 1 a 4 en la serie, implosion¨® en las Finales ante los Pistons. En total, disput¨® 42 partidos de p¨²rpura y oro, siendo el ¨²nico curso de su carrera, adem¨¢s del de rookie, en el que no rebas¨® la l¨ªnea de los veinte puntos (13,2). En Utah, bajo las ¨®rdenes de Frank Layden y, sobre todo, Jerry Sloan, disput¨® los playoffs en todas sus temporadas, logr¨® dos MVP (el ¨²nico jugador de la franquicia con el reconocimiento), estuvo once temporadas consecutivas en el mejor quinteto de la competici¨®n e inscribi¨® su nombre en la clasificaci¨®n hist¨®rica de anotadores: con 36.928 puntos, s¨®lo le supera Kareem Abdul-Jabbar.
Michael Jordan con la camiseta de Washington
Equipos: Chicago Bulls (1984-1998) y Washington (2001-2003). Promedios en su carrera: 30,1 puntos, 6,2 rebotes y 5,3 asistencias. El debate sobre qui¨¦n es el mejor jugador de siempre, como su propia descripci¨®n indica, es eterno. Hay tantas posibilidades como aficionados y tantos motivos para dudar como jugadores legendarios. Pero Michael siempre est¨¢: The G.O.A.T., His Airness, Air Jordan. Ah¨ª radica su grandeza. Construy¨® un legado que, adem¨¢s de brillante en el ¨¢mbito deportivo, tuvo una narrativa de pel¨ªcula: rein¨®, se march¨® y volvi¨® reinando. Como tal, ha sido m¨¢s que inmortalizada. Documentales y literatura a borbotones que, a d¨ªa de hoy, hacen complicado olvidar alguna de sus deidades. Su parte m¨¢s terrenal es la ¨²nica que, a lo mejor, termina cogiendo polvo. Despu¨¦s de tres a?os de inactividad, dos ¨²ltimas temporadas en Washington, sin playoffs pero siendo All Star a sus 39 a?os, pusieron el punto y final a su trayectoria. Que no a su historia. ¡°No estoy haci¨¦ndolo ni por dinero ni por gloria, sino porque verdaderamente amo este deporte. Es lo mejor de mi vida", declar¨® en su segundo, y ¨²ltimo, regreso al baloncesto.
Hakeem Olajuwon con la camiseta de los Raptors
Equipos: Houston Rockets (1984-2001) y Toronto Raptors (2001-2002). Promedios en su carrera: 21,8 puntos, 11,1 rebotes y 3,1 tapones. Derecha, izquierda y gancho. Tres sencillos pasos que, durante casi dos d¨¦cadas, atormentaron a cualquiera que osara retar a Olajuwon en la pintura. Dream shake, lo llamaron en Estados Unidos: el bailar¨ªn de claqu¨¦, le bautiz¨® Andr¨¦s Montes. Fue n¨²mero uno en el lujoso draft de Michael Jordan y rein¨® en su ausencia. En los anhelos a?ejos quedar¨¢, adem¨¢s, la posibilidad de que, fruto de las enrevesadas negociaciones con picks, terminaran jugando juntos en Houston. Para fortuna de los Bulls, y del resto de la liga, no fue as¨ª; pero su trayectoria es, igualmente, una de las m¨¢s emblem¨¢ticas de la NBA. Sus dos anillos, con sus correspondientes MVP de las Finales, son los ¨²nicos que figuran en el palmar¨¦s de los Rockets. Su dominio en Houston, complementado con el de Ralph Sampson, las torres gemelas, es escuela del baloncesto; pero lo intent¨® expandir a otros lares. 61 partidos en Toronto, con los peores promedios de su carrera, acogieron las ¨²ltimas danzas de uno de los mejores p¨ªvots de la historia.
Scottie Pippen con la camiseta de los Rockets
Equipos: Chicago Bulls (1987-1998 y 2003-2004), Houston Rockets (1998-1999) y Portland Trail Blazers (1999-2003). Promedios en su carrera: 16,1 puntos, 6,4 rebotes y 5,2 asistencias. Fue mucho m¨¢s que el escudero de Jordan; pero, seguramente, eso sea lo que marque los recuerdos del gran p¨²blico (a¨²n m¨¢s, despu¨¦s de The Last Dance) y lo que haga muy complicado visualizarle con otras camisetas. Como el resto de Chicago Bulls, no se libr¨® de la revoluci¨®n que ten¨ªa preparada Jerry Krause tras el segundo three-peat. Lleg¨® a los Rockets, un destino de lo m¨¢s apetecible con Olajuwon y Charles Barkley esperando; pero no engras¨®. ¡°Es demasiado ego¨ªsta y le falta voluntad para ganar algo¡±, dijo sobre el segundo. Tras solamente 50 partidos, pidi¨® el traspaso. ¡°Pippen es un traidor y un inseguro¡±, responder¨ªa Barkley tras su marcha. Cuatro temporadas en Portland Trail Blazers, con playoffs en todas ellas, escribieron el pen¨²ltimo cap¨ªtulo de su paso por la NBA (luego, llegar¨ªan Finlandia y Suecia). El ep¨ªlogo, tomar¨ªa forma de regreso a Chicago. Un cierre circular, m¨¢s si cabe con su ¨²ltimo enfrentamiento contra los Blazers, que qued¨® tristemente lastrado por su rodilla: s¨®lo pudo disputar 23 partidos con una media de 17,9 minutos.
Dennis Rodman con la camiseta de Dallas
Equipos: Detroit Pistons (1986-1993), San Antonio Spurs (1993-1995), Chicago Bulls (1995-1998), Los ?ngeles Lakers (1998-1999) y Dallas Mavericks (1999-2000). Promedios en su carrera: 7,3 puntos, 14,3 rebotes y 1,2 asistencias. Como en el caso de Pippen, la gloriosa sombra de Jordan y su reciente documental le han vestido de rojo en el imaginario colectivo. Sus siete temporadas anteriores, sin embargo, son igualmente imborrables: dos anillos con los Bad Boys, sus dos All Star y seis formaciones seguidas en el mejor quinteto defensivo de la competici¨®n. La impredecible historia de Dennis Rodman se empieza escribiendo en Detroit, se agranda en la propia capital automotriz y se hace eterna en Chicago; pero no termina ah¨ª. Entre un equipo y el otro, comparti¨® trinchera con un David Robinson a¨²n sin anillos, pero en su mejor temporada estad¨ªstica. Tras ser parte clave del segundo three-peat de los Bulls, emprendi¨® dos breves aventuras. La primera, en los Lakers, al lado de Saquille y Kobe Bryant; la segunda, en Dallas, con Steve Nash y un Nowitzki en plena explosi¨®n. En el primer caso, disput¨® 23 partidos; en el segundo, 12. "Pienso que fue justificado. Cuando un tipo se presenta constantemente tarde...", declar¨® Kobe cuando Rodman fue cortado. "Nunca quiso ser un Maverick", Nash, tras un dej¨¤ v¨² en Dallas.
Allen Iverson con la camiseta de Memphis
Equipos: Philadelphia 76ers (1996-2006 y 2009-2010), Denver Nuggets (2006-2009), Memphis Grizzlies (2009-2010). Promedios en su carrera: 26,7 puntos, 6,6 rebotes y 2,2 asistencias. El MVP con menos cent¨ªmetros de la historia. Peque?a muestra de lo especial que era The Answer. Revolucionario dentro y fuera de las pistas: su manejo del bal¨®n cambi¨®, a muchos, la forma de entender el baloncesto y su forma de vestir llev¨® a la NBA a imponer un c¨®digo de vestimenta. Las ¨²ltimas Finales de los Sixers a¨²n cuentan con sus 48 puntos ante los Lakers de Shaquille y Kobe, en 2001. En Philadelphia, donde cuelga su n¨²mero 3, fue All Star en nueve ocasiones. Dos de ellas, con un paso fugaz por Detroit y Memphis: 54 partidos en los Pistons¡ y tres en los Grizzlies. "No tengo ning¨²n problema con mi lesi¨®n, pero s¨ª con estar tanto tiempo sentado en el banquillo", hab¨ªa declarado tras el primero de los ¨²ltimos encuentros. Antes de sus fugaces escapadas, y de terminar con 25 partidos extra en la franquicia de su vida, tambi¨¦n disput¨® dos temporadas¡ y tres partidos en Denver Nuggets, donde sum¨® sus otras dos participaciones en el partido de las estrellas.
Kevin Durant con la camiseta de los SuperSonics
Equipos: Seattle SuperSonics (2007-2008), Oklahoma City Thunder (2008-2016), Golden State Warriors (2016-2019) y Brooklyn Nets (2019-2021). Promedios en su carrera: 27,1 puntos, 7,1 rebotes y 4,1 asistencias. Ser¨¢ recordado con (casi) todas sus pieles en la NBA. En Oklahoma, acarici¨® la gloria. En los Warriors, la alcanz¨® por partida doble. Ahora, en Brooklyn, en un reencuentro repleto de talento, la vuelve a perseguir junto a Harden y, adem¨¢s, Kyrie Irving. A sus 32 a?os, y tras estar 552 d¨ªas alejado de las pistas, sigue siendo uno de los principales adalides de la nueva era. MVP en 2014, arranc¨® su andadura en la mejor liga del mundo con el estatus de mejor novato del a?o. Lo hizo, adem¨¢s, en un contexto poco proclive: su franquicia, los SuperSonics, con 20 victorias y 62 derrotas, terminar¨ªa la temporada siendo el peor equipo de la competici¨®n. Los malos resultados deportivos, junto a la inestabilidad econ¨®mica, pusieron un punto y aparte, casi final. De Seattle se mudaron a Oklahoma en una revoluci¨®n que les rebautiz¨® y se llev¨® por delante pr¨¢cticamente todo lo anterior. Entre ello, su camiseta, la primera de Durant en la NBA. La ¨²nica que puede quedar caduca en la memoria.
Dominique Wilkins con la camiseta de los Clippers
Equipos: Atlanta Hawks (1982-1994), Los ?ngeles Clippers (1993-1994), Boston Celtics (1994-1995), San Antonio Spurs (1996-1997) y Orlando Magic (1998-1999). Promedios en su carrera: 24,8 puntos, 6,7 rebotes y 2,5 asistencias. El m¨¢ximo anotar de la historia de los Hawks (23.292) y su jugador con m¨¢s partidos disputados (882). Lleg¨® a Atlanta sin ser su elecci¨®n en el draft, pero se qued¨® durante once temporadas y media: Utah Jazz le hab¨ªa elegido en tercera posici¨®n y le cambi¨®, debido a motivos econ¨®micos, por John Drew, Freeman Williams y una compensaci¨®n. Error hist¨®rico. En la ciudad de los halcones, consigui¨® disputar nueve veces los playoffs, aunque sin rebasar las semifinales de Conferencia en ninguna ocasi¨®n. Hom¨®logamente, sumar¨ªa nueve participaciones en el All Star y dos victorias en el concurso de mates, protagonizando, frente a Michael Jordan, una de las mayores exhibiciones de la historia del certamen. Despu¨¦s, su carrera tomar¨ªa derroteros insospechados. Viaj¨® hasta Grecia para jugar en el Panathinaikos y a Italia para hacerlo con el Bolonia. Intercal¨® Europa con Estados Unidos y termin¨® su carrera con 27 partidos en Orlando. La de los Celtics, la de los Clippers y la de unos d¨¦biles Spurs, con la mirada puesta en Tim Duncan, fueron sus otras camisetas en el pa¨ªs de las oportunidades.
Robert Parish con la camiseta de los Bulls
Equipos: Golden State Warriors (1976-1980), Boston Celtics (1980-1994), Charlotte Hornets (1994-1997) y Chicago Bulls (1996-1997). Promedios en su carrera: 14,5 puntos, 9,1 rebotes y 1,5 tapones. El jugador con m¨¢s partidos en la historia de la NBA. En total, 1611. De ellos, 1106 se reparten en las 14 temporadas que visti¨® el verde de Boston. Al llegar, se encontr¨® a un Bird sophomore que, lejos de la timidez juvenil, le dej¨® las cosas bien claras: ¡°Ser¨¢ mejor que espabiles¡±, le espet¨® nada m¨¢s aterrizar. Ten¨ªa la dif¨ªcil tarea de sustituir a Dave Cowens, dos veces campe¨®n y ocho veces All Star, y termin¨® con nueve participaciones en el partido de las estrellas y tres anillos. Atr¨¢s, dejaba cuatro temporadas en los Warrios que ¨¦l mismo defini¨® como una ¡°c¨¢rcel¡± y, despu¨¦s, acab¨® a?adiendo a su larga suma dos temporadas en los Hornets y 43 partidos en los Bulls. Siempre con su ¡®00¡¯ en la camiseta, claro. Jug¨® con Larry y con Jordan, con quien sum¨® su cuarto anillo particular, siendo el jugador m¨¢s viejo de la historia en lucirlo. En su breve paso por Chicago, tambi¨¦n le dio tiempo a desavenirse con Michael y su forma de liderar: ¡°Le dije que yo no estaba enamorado de ¨¦l como esos otros chicos. Yo tambi¨¦n ten¨ªa mis anillos", declar¨® posteriormente. ¡°El jefe¡±, le apodaban.
Gary Payton con la camiseta de los Bucks
Equipos: Seattle Supersonics (1990-2003), Milwaukee Bucks (2002-2003), Los ?ngeles Lakers (2002-2003), Boston Celtics (2004-2005) y Miami Heat (2005-2007). Promedios en su carrera: 16,3 puntos, 3,9 rebotes y 6,7 asistencias. Otro Hall of Fame. Jug¨® en las dos franquicias m¨¢s laureadas de la historia, como otros 33 jugadores a lo largo de la historia, pero, a pesar de su magnitud como jugador, no consigui¨® alcanzar el hito de Clyde Lovellette y Rajon Rondo: conseguir el anillo con ambas. Ni mucho menos. De p¨²rpura y oro, implosion¨® junto a Karl Malone en el big four, siendo parte de su inevitable lucha de egos; de verde, no pudo pasar de primera ronda. Tampoco pudo alcanzar la gloria en Seattle, donde curti¨® su leyenda a lo largo de doce temporadas y media: es el jugador con m¨¢s partidos (999), m¨¢s asistencias y m¨¢s robos. Despu¨¦s de todo ello, se march¨® a Milwaukee, a cambio de, entre otros, Ray Allen, para terminar jugando solamente 28 partidos. Dos temporadas en Miami, con anillo pero muy alejado de sus registros, pusieron el broche final a una carrera mete¨®rica que cuesta imaginarse sin una camiseta verde¡ la de los SuperSonics, ahora Oklahoma City Thunder.
Dikembe Mutombo con la camiseta de New Jersey Nets
Equipos: Denver Nuggets (1991-1996), Atlanta Hawks (1996-2001), Philadelphia 76ers (2000-2002), New Jersey Nets (2002-2003), New York Knicks (2003-2004) y Houston Rockets (2004-2009). Promedios en su carrera: 9,8 puntos, 10,3 rebotes y 2,8 tapones. Dej¨® instantes eternos en varias ciudades. En Denver, siendo rookie del a?o y All Star al mismo tiempo, recordar¨¢n su imagen en el suelo, a l¨¢grima viva, tras eliminar en primera ronda, inopinadamente, a los SupoerSonics del propio Payton y Shawn Kemp. Una serie de 6,2 tapones, de muchos ¡°no en mi casa¡±, que no se proyect¨® m¨¢s all¨¢. Tras cinco temporadas en los Nuggets, se quedar¨ªa sin anillo. Tampoco lo lograr¨ªa en Atlanta ni en Philadelphia, donde, junto a Iverson, form¨® parte de esas ¨²ltimas Finales de la franquicia. Su imagen permanece en el seno de dichos equipos, pero tambi¨¦n en el de los Rockets, donde sigui¨® con la maldici¨®n tras los anillos de Olajuwon y dijo adi¨®s a su carrera de la forma m¨¢s tr¨¢gica: rompi¨¦ndose la rodilla a sus 42 a?os. Antes, sin embargo, visti¨® dos camisetas ef¨ªmeras: 25 partidos en New Jersey Nets y 65 en New York Knicks.
Shaquille O¡¯Neal con la camiseta de los Celtics
Equipos: Orlando Magic (1992-1996), Los ?ngeles Lakers (1996-2004), Miami Heat (2004-2008), Phoenix Suns (2007-2008), Cleveland Cavaliers (2009-2010) y Boston Celtics (2010-2011). Promedios en su carrera: 32,7 puntos, 10,9 rebotes y 2,3 tapones. Nadie ha olvidado el paso de Shaquille O¡¯Neal por la NBA. Es imposible. Su carrera tiene nombre, Los ?ngeles Lakers, y apellidos, Orlando Magic y Miami Heat. A los segundos, junto a Penny Hardaway, los llev¨® a sus primeras Finales de la NBA. Ten¨ªa 22 a?os y promedi¨® 29,3 puntos y 11,4 rebotes. Inveros¨ªmil. Con los primeros, la historia es de sobra conocida: un three-peat, junto a Kobe Bryant, que se rigi¨® por sus reglas, sin paliativos. Por un ¡®art¨ªculo 34¡¯ que, para los rivales, era la peor de las condenas. En Miami, junto a Dwyane Wade (y Payton, recordemos), sum¨® su cuarto anillo. En dichas franquicias, conseguir¨ªa 14 de sus 15 All Star. El restante lo lograr¨ªa ya en Phoenix. Una de las tres franquicias, junto a Cleveland Cavaliers y Boston Celtics, que cerrar¨ªan escuetamente su longeva carrera. Tras su l¨ªrica de p¨²rpura y oro, el verde le qued¨® raro: bajo el mandato de Danny Ainge s¨®lo jug¨® 37 partidos.
Tony Parker con la camiseta de Charlotte
Los giros inesperados son muchos. Algunos, por recientes que sean, tambi¨¦n pueden quedar atr¨¢s en la memoria; como la imagen de Tony Parker con la camiseta de Charlotte Hornets. O, incluso, la de Harden con Oklahoma. Otros, cuesta desempolvaros por su car¨¢cter extremadamente ef¨ªmero, como el partido (as¨ª, en singular) de Rasheed Wallace en los Hawks, los 43 de Chris Webber en los Pistons, los 51 de Vince Carter en los Suns, los 29 de Grant Hill en los Clippers o los 18 de Alonzo Mouring en los Nets. Y claro, siempre est¨¢n las grandes sagas que, irremediablemente, empeque?ecen al resto de cap¨ªtulos: el paso de Byron Scott por Indiana y Vancouver, el de Shawn Kemp por Cleveland, Portland y Orlando, el de Vlade Divac por New Orleans o el de Jason Kidd por los Knicks. Y sigue¡
