?Carrera de 10 por el MVP? De LeBron y Jokic a Lillard y Doncic

La pelea por el MVP est¨¢ abierta de par en par, con m¨¢s aspirantes que en temporadas anteriores, despu¨¦s de m¨¢s de un tercio de curso completado y el calendario acerc¨¢ndose al par¨®n que divide los dos tramos en los que se organiz¨® esta Regular Season de pandemia, y que parece que s¨ª tendr¨¢ (el 7 de marzo, en Atlanta) All Star Game en su eje.

El debate siempre es animado¡­ e inagotable. Los criterios acaban siendo finalmente personales: ?deben inclinar la balanza solo los n¨²meros individuales? ?Cu¨¢nto hay que ponderar el ¨¦xito colectivo? En cuanto no hay un ¨²nico candidato muy claro (y es excepci¨®n cuando lo hay, en realidad) aparecen tambi¨¦n gustos personales, filias, fobias, distintos puntos de vista¡­

Ahora mismo, hay varios niveles en una carrera que todav¨ªa puede sufrir alteraciones serias. Ser¨ªan estos (o eso creemos¡­):

LOS GRANDES FAVORITOS AHORA MISMO

LeBron James (Lakers): 25,5 puntos, 8 rebotes, 8 asistencias. Para muchos, el gran favorito. Para algunos, no tanto si se separa la narrativa de los m¨¦ritos reales. S¨ª, LeBron tiene 36 a?os, no se ha perdido ni un partido y es obvio que quiere un quinto MVP. Cu¨¢nto cuenta eso, es debatible. Pero no lo es que sigue ofreciendo un rendimiento eternamente descomunal, decidiendo partidos y cargando con el peso de los Lakers, m¨¢s ahora con los problemas f¨ªsicos de Anthony Davis. Como cada a?o suma armas a su legendario repertorio, la m¨¢s clara esta vez es su percusi¨®n desde el triple: tira casi 7 por noche con un 38% de acierto. Algo impensable en la primera parte de su carrera. Un mito.

Joel Embiid (Sixers): 29,8 puntos, 10,8 rebotes y 2,8 asistencias. Dura gira por el Oeste para los Sixers, que han perdido en Portland y Phoenix y juegan esta noche en Salt Lake City contra los intratables Jazz. Eso deja a los de Doc Rivers en 18-9, todav¨ªa al mando en el Este pero con peor balance que tres equipos del Oeste y casi id¨¦ntico que el cuarto, Phoenix Suns. Embiid est¨¢ al mejor nivel de su carrera, con su poder aplastante en ataque y una incidencia determinante en defensa.

Nikola Jokic (Nuggets): 26,5 puntos, 11,5 rebotes y 8,7 asistencias. Tal vez, el gran favorito si se atiende exclusivamente a su rendimiento individual. Lidera a los Nuggets en todas las grandes categor¨ªas estad¨ªsticas (puntos, rebotes, asistencias, robos, tapones) y solo los altibajos de su equipo, que ahora es s¨¦ptimo del Oeste, le quitan ventaja en esta carrera por ser el mejor del curso. En un nivel hist¨®rico como jugador de ataque y camino de firmar la mejor temporada de un p¨ªvot en promedio de asistencias.

A UN PASO DEL PRIMER ESCAL?N

Kevin Durant (Nets): 29 puntos, 7,3 rebotes, 5,3 asistencias. No hay ejemplo mejor de recuperaci¨®n tras una lesi¨®n grav¨ªsima. Despu¨¦s de perderse toda la temporada pasada tras su fractura del tend¨®n de Aquiles en las Finales 2019 de la NBA (Raptors-Warriors), Kevin Durant est¨¢ jugando a un nivel asombroso, tan bueno como el mejor que hayamos visto en la carrera de uno de los mayores talentos de siempre. Y sus Nets, con todos sus problemas de ajustes y sus cosas, est¨¢n a menos de tres partidos de los Sixers en el Este. Durant, entre el COVID y los problemas f¨ªsicos, se ha perdido ya nueve partidos. Pero si sigue a este nivel (sobrehumano) y los Nets acaban asaltando el primer puesto del Este¡­ Juega de base, escolta, alero, ala-p¨ªvot y p¨ªvot, lo hace todo bien y anota literalmente c¨®mo y cu¨¢ndo quiere. De otra dimensi¨®n.

Kawhi Leonard (Clippers): 26,7 puntos, 5,9 rebotes y 5 asistencias. Se est¨¢ hablando poco de los Clippers, y eso seguramente sea lo mejor para los angelinos despu¨¦s de su cacareada y finalmente calamitosa temporada pasada. Pero Tyronn Lue le est¨¢ dando identidad y qu¨ªmica al bloque, Paul George (ahora lesionado) ha recuperado su mejor nivel¡­ y Kawhi Leonard est¨¢ en su mejor versi¨®n f¨ªsica desde los mejores tiempos en los Spurs. Una roca con m¨¢s continuidad y energ¨ªa que la temporada pasada y un jugador, como siempre que est¨¢ a tono, de eficiencia asombrosa: cada vez mejor como pasador y en los mejores n¨²meros en el tiro (51,3% de campo, 39% en triples) de su carrera. Y los Clippers son, sin hacer ruido, el tercer mejor equipo de la NBA, a solo un paso de los vecinos Lakers.

Stephen Curry (Warriors): 29,9 puntos, 5,4 rebotes, 5,9 asistencias. Los Warriors (14-13) est¨¢n en puesto de playoffs en el Oeste (o de play in, m¨¢s bien). En formato modesto sin Klay Thompson, la gran raz¨®n de que marchen en positivo es, sin duda, el mejor Stephen Curry, al nivel (o por encima) de su doble MVP (2015, 2016) incluida la primera designaci¨®n por unanimidad de la historia. Tras un a?o casi sin jugar por la combinaci¨®n de una lesi¨®n de mu?eca y la pandemia, y ya con 32 a?os, Curry est¨¢ en una maravillosa madurez en la que dirige, carga con todo el peso de su equipo y mantiene intacta la magia anotadora, con esas rachas de triples imposibles que solo est¨¢n a su alcance. El nivel de los Warriors le quita opciones, pero su nivel es de MVP, sin duda.

Damian Lillard (Blazers): 29,2 puntos, 4,3 rebotes, 7,3 asistencias. Con otra acci¨®n heroica en el partido contra los Mavericks, Lillard (30 a?os ya) suma 33 canastas para dar ventaja a su equipo en el ¨²ltimo minuto, m¨¢s que nadie en la NBA desde que ¨¦l lleg¨® en 2012. Los Blazers han vuelto a sufrir una plaga de bajas (Nurkic, McCollum, Collins¡­) y sin embargo est¨¢n quinto del Oeste con un meritorio 16-10 y triunfos de prestigio contra la realeza de la NBA. La raz¨®n es Lillard, a un nivel otra vez colosal y para el que el balance de su equipo no deber¨ªa ser un h¨¢ndicap sino un punto muy a favor: ¨¦l sostiene a estos Blazers y los tiene como, pese a todo, uno de los equipos con mejor balance de la NBA. Un jugador genial.

POR AHORA, UN PASO POR DETR?S

Donovan Mitchell (Jazz): 24,2 puntos, 4,3 rebotes, 5,1 asistencias. La temporada de los Jazz es extraordinaria: 22-5 y 18 victorias en 19 partidos despu¨¦s de arrancar con un discreto 4-4. El juego del equipo de Quin Snyder es tan coral que se destaca a un bloque ahora mismo imparable por encima de las individualidades. Pero la m¨¢s brillante es Mitchell, cada vez m¨¢s c¨®modo como jugador franquicia y que encajar¨ªa en un molde muy sencillo para el MVP: el mejor del mejor equipo. Hay quien cree que Rudy Gobert, con una incidencia descomunal en los partidos, merece estar en la carrera por el MVP m¨¢s all¨¢ de ser muy favorito para ganar su tercer premio de Defensor del A?o.

Giannis Antetokounmpo (Bucks): 28 puntos, 11,5 rebotes, 5,7 asistencias. Giannis es el MVP de las dos ¨²ltimas temporadas y, aunque no sea del todo justo, ese desgaste cuenta¡­ sobre todo si est¨¢ haciendo partidazos, pero un poco menos. Si est¨¢ haciendo cosas extraordinarias... pero que le hemos visto hacer mejor en las pasadas temporadas. Adem¨¢s, los Bucks no dirigen esta vez el Este, no por ahora, en un curso m¨¢s irregular que los pasados y en el que Budenholzer trata de construir un ataque menos dependiente de Giannis pensando en las trampas que les volver¨¢n a tender los rivales en playoffs. A¨²n as¨ª, los n¨²meros del griego vuelven a hablar por s¨ª solos.

Luka Doncic (Mavericks): 29,1 puntos, 8,6 rebotes y 9,4 asistencias. En cuanto ha estabilizado el tiro de tres despu¨¦s de un mal arranque de temporada desde la larga distancia, Doncic bate r¨¦cords de anotaci¨®n y dirige a unos Mavs que empezaron horrible, golpeados adem¨¢s por la COVID, y van reenganch¨¢ndose en el Oeste. El propio Doncic se descart¨® (por ahora) de esta lucha por el MVP. Pero su caso es otro de esos en los que el balance de su equipo no deber¨ªa ir contra ¨¦l: es mejor no pensar d¨®nde estar¨ªan estos Mavericks sin el esloveno. Por ahora es un outsider en la pelea, pero si sigue jugando como en estas ¨²ltimas semanas y su equipo coge definitivamente tono¡­