LaMelo gana la guerra de los Ball y los Pelicans de Zion zozobran

Ball vs Ball. Desde luego, era un gancho para un partido que, por lo dem¨¢s, enfrentaba a dos equipos que por ahora no han sido ni especialmente buenos ni especialmente malos. Vistas las expectativas, mejor noticia para Charlotte Hornets que para New Orleans Pelicans. Ganaron los de Carolina (110-118) y ambos est¨¢n ahora 4-5, los Pelicans suman tres derrotas seguidas y afrontan la primera crisis de identidad de la era Stan Van Gundy a las puertas de un terror¨ªfico tramo de siete partidos fuera de casa (Mavericks, Clippers, Lakers, Jazz...).

Pero jugaron Lonzo Ball (n¨²mero 2 del draft en 2017) contra LaMelo Ball (n¨²mero 3 en 2020). 23 y 19 a?os para dos hermanos con techos muy altos y suelos tambi¨¦n bastante bajos. Lonzo ya ha ido ajustado su perfil como jugador, m¨¢s modesto de lo que se esperaba cuando lleg¨® a la NBA por el port¨®n de los Lakers, y busca impulso en una temporada tras la que estar¨¢ en el mercado despu¨¦s de no haber ampliado su contrato rookie. LaMelo acaba de llegar, por ahora con una mezcla muy particular de posibilidades y limitaciones pero lo suficiente de las primeras como para tener esperanzas. En su primer cara a cara, LaMelo meti¨® un triple en la cara de su hermano mayor y tambi¨¦n le puso un tap¨®n. Y jug¨® mejor: 12 puntos, 10 rebotes, 9 asistencias (aunque 1/5 en triples) por el gris 5+2+3 (y 1/7 en triples) de Lonzo.

Los Hornets remontaron 18 puntos (47-29 casi en el ecuador del segundo cuarto) y dieron el mordisco definitivo en un ¨²ltimo cuarto en el que tomaron el mando por primera vez y convirtieron un 99-91 en un 107-106 en un tramo de unos siete minutos en los que salieron a flote todos los males de los Pelicans, un equipo (como la temporada pasada con Alvin Gentry) sin orden ni identidad en los finales igualados. Esta vez, en los ¨²ltimos cinco minutos encajaron un 5-13 y firmaron un 1/8 en tiros con dos p¨¦rdidas. Los de Louisiana no tienen ning¨²n plan que no sea los aclarados para Brandon Ingram, que tampoco fue lo suficientemente agresivo esta vez: 17 puntos, 8 rebotes y 8 asistencias pero solo tres canastas (3/10 en triples). Zion Williamson anot¨® 26 puntos y captur¨® 8 rebotes, pero sus n¨²meros siguen sin tener mucha correlaci¨®n con el juego de su equipo en los momentos importantes. Y entre las p¨¦rdidas (19 esta vez) y las dudas de Van Gundy con sus guards (Bledsoe, Lonzo, Hart¡­) en esos tramos calientes, los Pelicans empiezan a cuestionarse su capacidad para dar este a?o el salto que no dieron el pasado.

Los Hornets, por el contrario, ganaron con buenas sensaciones, Gordon Hayward como l¨ªder claro (26 puntos, 7 rebotes) y la aportaci¨®n de Graham y, desde el banquillo, LaMelo y un Miles Bridges (20 puntos, 4 rebotes) que progresa como jugador al mismo tiempo que progresa como tirador.