El infierno de Towns: "He visto muchos ata¨²des estos meses"
"El baloncesto no va a ser una terapia ni nada parecido", asegura el p¨ªvot, que ha sufrido el terrible impacto del Covid. "Tenemos que ser una familia para ayudarnos", dice Ricky.
Karl-Anthony Towns fue uno de los rostros del impacto del Covid en la NBA durante el primer tramo de la pandemia. Sus padres se contagiaron, y mientras que su padre se recuper¨®, su madre acab¨® muriendo despu¨¦s de caer en coma en abril. El p¨ªvot de origen dominicano, n¨²mero 1 del draft de 2015, comparti¨® en aquel momento su dolor en las redes sociales, y lo hizo compartiendo un mensaje que hab¨ªa recibido de su madre, Jacqueline, la pasada Navidad: ¡°Parece que cerr¨¦ los ojos por un momento y de repente hab¨ªa un hombre donde sol¨ªa haber un ni?o. Ya no puedo llevarte en mis brazos, pero siempre te llevar¨¦ en mi coraz¨®n. Eres el regalo m¨¢s dulce que me ha dado la vida¡±.
Despu¨¦s del fallecimiento de su madre, la enfermedad ha seguido impactando al p¨ªvot, gran estrella y jugador franquicia de los Timberwolves en los que coincidir¨¢n este a?o Ricky Rubio y Juancho Hernang¨®mez: otros seis de sus seres queridos han fallecido durante la pandemia.
Ahora Towns (25 a?os) se prepara para la temporada 2020-21, que ser¨¢ la sexta para ¨¦l en la NBA (ha sido dos veces all star). Pero, en el arranque del training camp de los Wolves, no ha tenido problemas en reconocer que la vida real no es una pel¨ªcula de Hollywood ni una historia con una gran moraleja, y que no se encuentra en una situaci¨®n positiva desde el punto de vista an¨ªmico: ¡°No me he sentido bien an¨ªmicamente desde que esa mujer fue ingresada en el hospital¡±, dijo en referencia a su madre, ¡°y cada d¨ªa se hace m¨¢s y m¨¢s dif¨ªcil a medida que voy perdiendo gente y las cosas se siguen sucediendo¡±.
El periodista Jon Krawczynski, que cubre a los Timberwolves para The Athletic, recoge las palabas de Towns durante su primera comparecencia (telem¨¢tica: por Zoom) ante los medios en nueve meses y en el regreso de unos Wolves que no estuvieron entre los equipos clasificados para la burbuja de Florida y que llevan sin jugar un partido oficial desde marzo: ¡°Me gusta jugar al baloncesto porque me encanta que miembros de mi familia vengan a verme hacer algo en lo que soy bueno, en lo que tengo ¨¦xito. Siempre me hac¨ªa sonre¨ªr ver a mi madre en primera fila de los pabellones, pas¨¢ndoselo bien vi¨¦ndome jugar. Ahora va ser mucho m¨¢s dif¨ªcil hacerlo. Me resulta dif¨ªcil hablar de esto como si fuera una terapia. No creo que esto vaya a ser nunca una terapia para m¨ª. Pero al menos me hace recordar algunos buenos momentos. Supongo que esa es la ¨²nica terapia que voy a extraer de ello. No creo que me vaya a ayudar emocionalmente ni nada de eso¡±.
El base D¡¯Angelo Russell, la otra figura de los Wolves y un buen amigo de Towns, asegura que vamos a ver en la NBA a un jugador muy distinto esta temporada y que ha quedado atr¨¢s que era un p¨ªvot lleno de talento pero de car¨¢cter un tanto d¨®cil, blando desde un punto de vista competitivo: ¡°Creo que vais a ver a un killer¡ creo que su mentalidad va a cambiar mucho. Va a jugar con una energ¨ªa distinta y eso va a hacernos las cosas m¨¢s f¨¢ciles a todos los dem¨¢s¡±. El propio Towns parece apuntar en una direcci¨®n similar: ¡°Creo que la vida me ha endurecido un poco, s¨ª. Me ha dado una lecci¨®n de humildad¡±.
Los padres de Towns contrajeron el Covid en New Jersey, la regi¨®n donde naci¨®n Towns. Su padre, Karl, se recuper¨®, pero su madre, Jackie, dominicana y verdadera ancla de la familia del p¨ªvot, muri¨® el 13 de abril. Despu¨¦s, siguieron sucedi¨¦ndose las desgracias entre los suyos: ¡°He visto muchos ata¨²des en los ¨²ltimos siete u ocho meses, y he visto a mucha gente de mi familia contraer esta enfermedad. Soy el que se sigue preguntando c¨®mo puedo ayudar a que est¨¦n sanos y seguros, siento como una responsabilidad personal que mi familia est¨¦ bien informada, dar los pasos necesarios para que todos sigan vivos¡±.
En los Wolves tratan de arrapar al jugador, que ha pasado en la franquicia de Minneapolis toda su carrera NBA. Su entrenador, Ryan Saunders, tiene solo 34 a?os. Y ten¨ªa 29 cuando muri¨® su padre, el emblem¨¢tico Flip Saunders que es una de las figuras m¨¢s importantes en la historia de los Wolves (los entren¨® entre 1995 y 2005 y otra vez entre 2014 y 2015, antes de su muerte): ¡°Cuando se fue mi padre quer¨ªa apartarme de todo. Irme, entrenar a un equipo de instituto y dedicar el resto del tiempo a pescar, a alejarme, a vivir recluido¡±. Tambi¨¦n Ricky Rubio ha tenido que lidiar muy joven, a los 25 a?os, con la muerte de su madre. Krawczynski recuerda la conversaci¨®n que tuvo despu¨¦s de los Juegos de R¨ªo con el base espa?ol, vivi¨® un trance de depresi¨®n y culpa durante la que todav¨ªa era su primera etapa (2011-17) en unos Wolves a los que regresa ahora, traspasado, con 30 a?os: ¡°Muchas noches de la temporada para m¨ª son un infierno. Me levanto no s¨¦ ni d¨®nde, tal vez Sacramento, Los ?ngeles¡, en medio de la noche, solo en una habitaci¨®n de hotel y pregunt¨¢ndome qu¨¦ hago all¨ª y si todo eso merece realmente la pena¡±. As¨ª que Ricky entiende el estado en el que se encuentra su compa?ero: ¡°A veces te enfadas y te frustras por algo que ni tiene importancia, pero hay algo m¨¢s all¨¢, m¨¢s grande. El dolor que pasas, no como jugador sino como hombre, es algo con lo que se puede empatizar, crear una qu¨ªmica a partir de ah¨ª, compartir momentos y ayudarnos unos a otros. Tenemos que ser una familia, un equipo tiene que ser como una segunda familia. Y as¨ª es como tenemos que sentirlo si realmente queremos ayudarnos los unos a los otros¡±.
Towns, que es ¨ªntimo de Russell y que vivi¨® como compa?ero de Ricky la muerte de la madre del espa?ol, tiene claro que esos compa?eros s¨ª van a ser una ayuda fundamental en este trance: ¡°Tengo mucha suerte de tener en el equipo a gente como D¡¯Angelo, ¨¦l estuvo conmigo y mi madre en muchos de momentos muy importantes de mi vida. Y tambi¨¦n de tener al lado a alguien como Ricky. Pasamos ese proceso con su madre y ahora lo vamos a pasar con la m¨ªa¡±.
Los Wolves realizar¨¢n hoy domingo su primer entrenamiento grupo despu¨¦s de la apertura de los training camps. El d¨ªa 12 jugar¨¢n su primer amistoso de pretemporada y el 23 debutar¨¢n en la nueva y abreviada (72 partidos por equipo) Regular Season, en su pista contra Detroit Pistons.
