Lakers, Suns, Rockets... Ganadores y perdedores del mercado NBA

En unos d¨ªas fren¨¦ticos, el mapa deportivo de la NBA se ha transformado, a las puertas de los training camps, que abrir¨¢n el 1 de diciembre para poner en marcha una pretemporada expr¨¦s: el 22 arrancar¨¢n los partidos oficiales, poco m¨¢s de dos meses despu¨¦s de que los Lakers se proclamaran campeones en la burbuja de Florida. Se trata de apretar para ir recuperando el pulso del calendario convencional despu¨¦s del par¨®n de cuatro meses al que oblig¨® la pandemia. De no interferir con los Juegos Ol¨ªmpicos y de que no haya partidos en agosto, no se pierda la jornada de Navidad y, todo esto exigencias de los socios televisivos, la temporada 2021-22 vuelva al plan est¨¢ndar: octubre-junio.

As¨ª que en un pu?ado de d¨ªas se celebr¨® el draft, abri¨® la agencia libre y se repartieron las cartas de cara a una temporada 2020-21 que comenzar¨¢ sin burbuja y sin p¨²blico¡­ al menos en un nivel de afluencia normal. Despu¨¦s del reajuste de las plantillas, queda la sensaci¨®n de que unos los han hecho muy bien y otros¡­ no tanto. Todav¨ªa puede haber movimientos s¨ªsmicos claro: Giannis Antetokounmpo puede firmar su megaextensi¨®n con los Bucks, y cambiar la enrarecida atm¨®sfera en Wisconsin dr¨¢sticamente. Los Rockets avanzan hacia un training camp con James Harden y Russell Westbrook enfadados y desmotivados. Alguno podr¨ªa ser traspasado, como John Wall, Blake Griffin¡­ los Clippers (que no han entrado a fondo en sus problemas en el puesto de base) son uno de los equipos que todav¨ªa podr¨ªa tener un ¨²ltimo golpe preparado¡­

A expensas de esos ¨²ltimos movimientos y a unos d¨ªas de que comiencen los entrenamientos, estos son cinco ganadores y cinco perdedores en la NBA tras la primera semana de agencia libre:

CINCO GANADORES

LOS ANGELES LAKERS. Rob Pelinka, que antes del inicio de la temporada 2019-20 era el saco de todos los golpes en la NBA, ha vuelto a hacer un gran trabajo. Realmente excelente. Porque no es f¨¢cil para un campe¨®n reorganizarse cuando muchos de sus jugadores importantes acaban contrato. Los ganadores se revalorizan y llegan las ofertas fuera de mercado de otros equipos y, muchas veces, la par¨¢lisis del que est¨¢ saciado o la ansiedad del que se obsesiona con mantener un bloque con el que no cuadran las cuentas. Los Lakers han perdido a jugadores muy importantes de la rotaci¨®n de Regular Season (JaVale McGee y Avery Bradley, que no estuvo en la burbuja) y de los playoffs (Rajon Rondo, Dwight Howard, Danny Green) pero han demostrado iniciativa, ideas, plan y deseo de seguir siendo el m¨¢ximo favorito al anillo. Lo parecen. Anthony Davis no va a ir a ninguna parte (est¨¢ por ver como estructura su nuevo contrato) y Pelinka convirti¨® el n¨²mero 28 del draft y Danny Green (33 a?os) en Dennis Schr?der, y atrajo con la midlevel a Motrelz Harrell, Mejor Sexto Hombre de la pasada temporada. Dos jugadores que dar¨¢n muchos puntos m¨¢s all¨¢ de LeBron y Davis, una de las necesidades del equipo. Tras la salida de Dwight Howard, Pelinka se ha hecho con Marc Gasol y logr¨® el hueco para el fichaje del espa?ol con el traspaso de McGee y una segunda ronda a los Knicks, nada m¨¢s. Adem¨¢s, siguen Kentavious Caldwell-Pope y Markieff Morris y llega Wesley Matthews para suplir la baja de Green (por un salario casi cinco veces menor). A falta de alg¨²n otro movimiento menor, los Lakers no solo no han empeorado sino que tienen potencial para ser todav¨ªa mejores. No se le puede pedir m¨¢s a un campe¨®n.

PHOENIX SUNS. Por primera vez en m¨¢s de una d¨¦cada, los Suns tienen un equipo verdaderamente competitivo y un proyecto para so?ar con cosas importantes. Sin playoffs desde 2010, el 8-0 de la burbuja termin¨® de animar a una direcci¨®n en la que James Jones est¨¢ haciendo un trabajo ejemplar. A una de las grandes estrellas j¨®venes de la NBA (Devin Booker: 24 a?os) se suma el potencial tremendo de DeAndre Ayton (22) y dos forwards perfectamente complementarios con ellos, el excelente defensor Mikal Bridges (24) y el tirador Cam Johnson (24). A esa base, los Suns han ¨²nido a Chris Paul, llamado a hacer mejores a todos y a poner al equipo en la pelea por los playoffs, y a Jae Crowder; y han mantenido a Dario Saric y Jevon Carter. Excelentes maniobras con una inc¨®gnita, la cuestionada elecci¨®n de Jalen Smith, el interior de Maryland, con el n¨²mero 10 del draft.

PORTLAND TRAIL BLAZERS. Despu¨¦s de llegar a la final del Oeste 2019, la pasada fue una temporada espantosa para los Blazers. Salvaron los muebles meti¨¦ndose en playoffs gracias a las heroicidades de Damian Lillard en la burbuja pero fueron barridos en primera ronda por los Lakers. Las lesiones no ayudaron, pero el equipo hab¨ªa sufrido cambios que no lo hab¨ªan mejorado, un patinazo en los despachos que pon¨ªa en jaque el proyecto Lillard-CJ McCollum. Ahora, los Blazers no solo no han traspasado al escolta (Lillard es intocable desde cualquier punto de vista) sino que han encontrado por fin piezas para complementar a ese tremendo (al menos en ataque) backcourt: Robert Covington parece uno de los mejores fichajes (por su te¨®rico encaje) de toda la Liga. Derrick Jones Jr es otro buen defensor para las alas y Harry Giles, una interesante wildcard para el juego interior. Adem¨¢s vuelven Enes Kanter y un Rodney Hood que se pas¨® la pasada temporada en blanco por una lesi¨®n en el tend¨®n de Aquiles. Dos jugadores con deficiencias obvias pero que tuvieron su rol en el brillante equipo de la temporada 2018-19. Como guinda, tambi¨¦n regresa Carmelo Anthony, que desde luego cay¨® de pie tras su llegada a Oreg¨®n iniciada la pasada temporada. Aportar¨¢ su cuota de puntos en un equipo que jugar¨¢ a partir de un eje muy f¨¦rreo: Lillard-McCollum-Covington-Nurkic. Muy interesante.

ATLANTA HAWKS. Los Hawks decepcionaron la pasada temporada. Demasiados jugadores j¨®venes y mucho potencial pero todav¨ªa poco fundamento. Eso se ha acabado. Con mucho dinero liberado para gastar, los Hawks han ido a por todas para rodear a Trae Young de un equipo por fin competitivo. Soltando m¨¢s d¨®lares de la cuenta, porque seguramente no hab¨ªa otro camino, se han hecho con Bogdan Bogdanovic y Danilo Gallinari. Rajon Rondo llega para aportar experiencia y direcci¨®n y Tony Snell y Solomon Hill podr¨¢n defender, al igual que Kris Dunn, uno de los mejores perros de presa exteriores de toda la NBA (y casi una nulidad en ataque). Adem¨¢s, Clint Capela estar¨¢ ya en plenitud, despu¨¦s de llegar lesionado tras su traspaso desde Houston Rockets. Onyeka Okongwu, el n¨²mero 6 del pasado draft, es la nueva apuesta joven de un bloque en el que habr¨¢ que ver, con la llegada de veteranos ya probados, c¨®mo se reajusta el papel de Cam Reddish, DeAndre Hunter y Kevin Huerter. Por ahora John Collins sigue a bordo, as¨ª que los Hawks tienen un equipo profundo, equilibrado, con veteran¨ªa y juventud, m¨¢s defensa y mucho talento. Deber¨ªan estar en la pelea por volver a los playoffs del Este, como m¨ªnimo.

PHILADELPHIA 76ERS. Daryl Morey ya ha dejado su huella en Philadelphia. Nada m¨¢s aterrizar y sin hacer grandes aspavientos ni movimientos de cara a la galer¨ªa. Al contrario, por ahora ha demostrado que cree en la pareja Ben Simmons-Joel Embiid y que su primer objetivo es reajustar un roster en el que se espera que Tobias Harris recupere su versi¨®n ¨®ptima con Doc Rivers, que ya sac¨® lo mejor de ¨¦l en los Clippers. Los Sixers necesitaban tiro, y lo tienen: llegan Danny Green y Seth Curry y se va Al Horford, un experimento fallido y uno de los contratos a priori m¨¢s t¨®xicos de toda la NBA. Morey se lo quit¨® de encima sin hacer ruido y aprovechando que los Thunder est¨¢n en todas las salsas en su reconstrucci¨®n at¨®mica. Dwight Howard y Tony Bradley dar¨¢n consistencia a la rotaci¨®n interior y en el draft lleg¨® m¨¢s tiro exterior: Tyrese Maxey e Isaiah Joe. Josh Richardson, que no jug¨® en su a?o en Philly al nivel de Miami, se fue a Dallas Mavericks pero los Sixers parecen un equipo mejorado, con m¨¢s sentido y equilibrio. Y con un arquitecto, Morey, que siempre va a por todas y que tiene al equipo a la espera por James Harden¡­ o cualquier estrella que se ponga a tiro. Es su modus operandi.

CINCO PERDEDORES

MILWAUKEE BUCKS. El problema est¨¢ en las formas, las sensaciones y, con ellas, el peligro de que Giannis Antetokounmpo se marche. El griego puede firmar en cualquier momento su megaextensi¨®n por cinco temporadas y cambiar radicalmente las cosas en los Bucks. Pero por ahora no lo ha hecho, y una temporada sin renovaci¨®n y con la agencia libre de 2021 acerc¨¢ndose a la carrera puede ser un trago tremendo, m¨¢xima presi¨®n, para una franquicia que en las dos ¨²ltimas temporadas ha sido un torbellino en Regular Season y un d¨®cil gatito en playoffs. Sigue Mike Budenholzer, ya muy cuestionado por su falta de ajustes en las eliminatorias, y desde luego Jrue Holiday es una absoluta mejora con respecto a Eric Bledsoe. El problema es que se estrope¨® el sign and trade con los Kings por Bogdan Bogdanovic, el jugador que quer¨ªa Giannis a toda costa y que ha acabado en Atlanta. Despu¨¦s, en otro patinazo desde las oficinas, se construy¨® mal el nuevo contrato de Pat Connaughton (que ayuda poco en playoffs contra los equipos de primer nivel) y hubo que a?adir millones extra para hacerlo legal. La sensaci¨®n de los directivos no ha sido buena, mala se?al para un Giannis que no ha podido ni tener a Bogdanovic mientras otras estrellas en otros mercados eligen acompa?antes de lujo casi a la carta. Mala cosa y nervios, a la espera de ver qu¨¦ hace el ganador de los dos ¨²ltimos MVPs. Eso son en cualquier caso malas noticias m¨¢s all¨¢ de que el equipo reaccionara m¨¢s o menos bien al golpe de Bogdanovic con la llegada de DJ Augustin, Torrey Craig, Bryn Forbes, Bobby Portis¡­

DENVER NUGGETS. Los Pistons (que podr¨ªan estar en esta parte de perdedores perfectamente por sus extra?as maniobras) se han llevado con contratos que parecen innecesarios para los de la Motown a Jerami Grant (60 millones por tres a?os) y Mason Plumlee (25x3). Los Pistons se quedan as¨ª con una parte muy importante de la rotaci¨®n de los Nuggets, que sin duda echar¨¢n de menos a Grant y que se rehicieron por dentro con un nuevo contrato para Paul Millsap y la llegada del interesante JaMychal Green. Los de las Rocosas tienen a un Jamal Murray que est¨¢ rompiendo en s¨²per estrella y a Nikola Jokic, y esperan nuevos pasos delante de Michael Porter Jr mientras ven qu¨¦ tienen de verdad entre manos con Bol Bol. Sin embargo, no han estado en las grandes operaciones y, como finalista del Oeste, no han dado el paso adelante que les podr¨ªa haber hecho definitivamente temibles. Ni Jrue Holiday (del que hubo serios rumores) ni ning¨²n otro. Sin algunas piezas de rotaci¨®n (tambi¨¦n se ha ido Torrey Craig como se fue antes Malik Beasley) el riesgo para los Nuggets es aquello de que el que no avanza, retrocede. Tras su excelente papel en la burbuja y sus remontadas en playoffs contra Jazz y Clippers en plena explosi¨®n de Murray, un golpe de efecto en el mercado habr¨ªa puesto a los Nuggets en ¨®rbita tal vez definitivamente. Ahora est¨¢ por ver si van a ser mejores en un Oeste en el que la competencia apunta a voraz. Han podido dejar escapar, en resumen, una gran oportunidad.

HOUSTON ROCKETS. Christian Wood puede ser una estrella en ciernes, y es una apuesta muy interesante. Y quiz¨¢ quede lo suficiente de DeMarcus Cousins para que el p¨ªvot, despu¨¦s de m¨¢s de dos a?os casi en blanco (salvo un tramo sano con los Warriors) por las lesiones, ayude a reconfigurar un equipo que apostar¨¢, tras la salida de Daryl Morey y Mike D¡¯Antoni, por un baloncesto m¨¢s convencional. El problema es que Russell Westbrook y James Harden han dejado claro que no quieren seguir jugando juntos y que prefieren, los dos, cambiar de aires. Y ya se sabe qu¨¦ pasa a los equipos que empiezan una temporada con su gran estrella enfadada y desmotivada. No digamos sus dos grandes estrellas. Para colmo de males, Russell Westbrook apenas tiene mercado porque su contrato es casi imposible de digerir y su trascendencia como jugador cae en picado. Y por ahora nadie ha hecho la colosal oferta que habr¨ªa conseguido que los Rockets se hubieran planteado la salida de Harden, su jugador franquicia en los ¨²ltimos ocho a?os. Despu¨¦s de ser un aspirante al anillo m¨¢s o menos constante (de primera o segunda fila) en las ¨²ltimas temporadas, todo apunta a que los Rockets van a dar un paso atr¨¢s y a enfilar una reconstrucci¨®n inevitable. Veremos.

CHARLOTTE HORNETS. Cuesta seguir la pista a Michael Jordan y sus Hornets. La pasada temporada racanearon con Kemba Walker, no quisieron ofrecerle la superextensi¨®n m¨¢xima y vieron finalmente como su gran estrella de las campa?as anteriores (y su ¨²nico punto de luz) acababa en los Celtics. De all¨ª se llevaron a Terry Rozier con un contrato muy inflado (tres a?os, 56,7 millones). Y ahora, cuando por fin empiezan a ver claridad a medida que se quitan de en medio el lastre que fueron los contratos de Marvin Williams (54,5 millones por cuatro a?os), Michael Kidd-Gilchrist (52x4) y Nico Batum (120x5), los Hornets se embolican con un Gordon Hayward al que dan 120 millones por cuatro temporadas. Un muy buen jugador que, contando con las lesiones que ha sufrido en su etapa en los Celtics, no vale ni mucho menos tanto. Y que parece una opci¨®n muy de presente en una franquicia que mejor har¨ªa en desarrollar a las piezas m¨¢s prometedoras de su base joven. Movimientos extra?os con el dinero que no parec¨ªan querer darle a Kemba y pasos que no airean precisamente un plan claro y una direcci¨®n sensata. Para colmo, los Hornets tuvieron que cortar y prorratear (para hacer hueco a Hayward) los 27 millones del ¨²ltimo a?o de contrato de Batum, que se llevar¨¢ 9 kilos de la franquicia de Carolina por cada una de las pr¨®ximas tres temporadas. No son decisiones para levantarse y aplaudir, desde luego.

GOLDEN STATE WARRIORS. No es culpa de ellos, pero es imposible no acordarse de los Warriors y la terror¨ªfica mala suerte de Klay Thompson, que se perder¨¢ su segunda temporada consecutiva por una lesi¨®n catastr¨®fica: primero la rodilla, ahora el tend¨®n de Aquiles. El escolta todav¨ªa no ha podido estrenar en pista su s¨²per contrato de cinco a?os y 190 millones, firmado despu¨¦s de las Finales de 2019 y ya en el dique seco por la rodilla. Y sin ¨¦l, cuesta ver a los Warriors como, otra vez, uno de los grandes aspirantes al t¨ªtulo despu¨¦s de un a?o de par¨¦ntesis en la Bah¨ªa. Con Curry y Klay otra vez en forma, Draymond Green, el reci¨¦n llegado Kelly Oubre, el n¨²mero 2 del draft (el tremendo p¨ªvot James Wiseman) m¨¢s lo que hubieran podido mover para completar su roster, resultaba tentador pensar en los Warriors como una de las grandes amenazas para los Lakers, que defender¨¢n trono. Sin Klay, esto parece mucho altamente complicado, m¨¢s all¨¢ de que los aficionados nos pasaremos otra temporada completa sin ver a un jugador maravilloso con el que se ha cebado la desgracia.