Blake Griffin, la estrella olvidada: "Hay un buen mercado para ¨¦l"
Blake Griffin tiene 31 a?os, dos a?os de contrato mastod¨®ntico y problemas serios en una rodilla. Pero puede convertirse en objeto de deseo de los aspirantes al anillo.
Da v¨¦rtigo pero casi habr¨ªa que preguntar qui¨¦n se acuerda de Blake Griffin. Por un lado, los Pistons no estuvieron en la burbuja de Florida. Y para los equipos que no llegaron (salvo para los que siempre tienen ruido detr¨¢s: Knicks, Warriors¡), esa ausencia les ha borrado, al menos temporalmente, de la conciencia colectiva de la NBA: hace m¨¢s de siete meses que no juegan un partido, para empezar. Los Pistons, un cl¨¢sico de la Liga, se quedaron fuera en un a?o terrible, en el que acabaron con un 30% de victorias (20-46) y comenzaron a desmontar un proyecto que ya no iba a ning¨²n sitio y cuya nueva direcci¨®n depende del general manager contratado para obrar el cambio: Troy Weaver.
Ya no est¨¢n Andre Drummond ni Reggie Jackson y acaban contrato y seguramente no haya m¨¢s noticias de ellos en la MoTown Tony Snell (aunque tiene una player option de 12 millones) y Brandon Knight. Las cuentas quedar¨¢n muy aligeradas entre esta postemporada y la pr¨®xima en un equipo en el que, se supone, tienen que dar un paso al frente Luke Kennard, Sekou Doumbouya, Bruce Brown, Svi Mykhailiuk¡ y que intentar¨¢ retener a Christian Wood, seguramente su mejor noticia de la pasada temporada (m¨¢s de 13 puntos y 6 rebotes por partido). As¨ª que la cuesti¨®n es obvia: ?qu¨¦ pinta en todo eso Blake Griffin? ?Qu¨¦ lugar puede tener en estos Pistons en transici¨®n camino de los 32 a?os y con un contrato de 36,8 millones la pr¨®xima temporada y una player option de 38,9 en la 2021-22?
En principio, muy poco. Y menos si se considera que es una baza ¨®ptima para obtener no solo flexibilidad en las cuentas sino piezas de futuro, v¨ªa jugadores o draft (los Pistons elegir¨¢ con el n¨²mero 20 en la pr¨®xima edici¨®n). Al menos, si las franquicias con aspiraciones de primer nivel consideran que Griffin todav¨ªa est¨¢ en condiciones de ayudar. Bill Simmons y Zach Lowe, en el podcast de este, hablaban de su buen encaje con los Warriors, por ejemplo, y recalcaban que habr¨ªa mercado con el ala-pivot, que los Pistons no se encontrar¨ªan sin buenas ofertas por ¨¦l.
La cuesti¨®n es que quien puje tiene que saber si Griffin est¨¢ en condiciones. La pasada temporada, el ala-p¨ªvot solo jug¨® 18 partidos y pareci¨® en ellos seriamente mermado. En diciembre par¨® definitivamente y en enero se oper¨® de la rodilla izquierda por segunda vez en ocho meses. Tambi¨¦n hab¨ªa pasado por el quir¨®fano despu¨¦s de los playoffs de 2019, a los que casi llev¨® solo a su equipo. Ese esfuerzo revent¨® esa rodilla y lo dej¨® fuera durante la mitad de una primera ronda sin historia ante Milwaukee Bucks. Ese esfuerzo, en suma, le cost¨® un castigo f¨ªsico que es dif¨ªcil saber si dej¨® huella para todo el resto de la carrera de un jugador que dio, desde luego, un ejemplo de profesionalidad, compromiso y liderazgo.
Y de buena salud, al menos hasta esos problemas finales: jug¨® 75 partidos a un nivel, mientras aguant¨® la rodilla, excepcional: 24,5 puntos, 7,5 rebotes, 5,4 asistencias y un 36% en triples. Fue all star (por sexta vez) y entr¨® en el Tercer Quinteto de la temporada. Sin el f¨ªsico de los viejos tiempos, demostr¨® una enorme madurez y una mejor¨ªa obvia como tirador, un avance clave para navegar por la ¨²ltima etapa de su carrera¡ y luego se fue al quir¨®fano. Ese Blake Griffin es todav¨ªa un jugador de ¨¦lite y una pieza ¨®ptima para casi cualquier equipo. Pero la cuesti¨®n es c¨®mo de irreparable fue el da?o que le hizo a la rodilla para cargar con el peso de los Pistons en una temporada realmente heroica en lo individual.
Griffin, n¨²mero 1 del draft en 2009, ya se perdi¨® completa la que habr¨ªa sido su primera temporada (2009-10) por problemas en esa misma rodilla izquierda. Despu¨¦s de unos a?os excelentes en los Clippers, las lesiones lo martirizaron entre 2015 y 2018, cuando la uni¨®n con Chris Paul y DeAndre Jordan aspiraba a romper la maldici¨®n hist¨®rica de su equipo, que en esas temporadas solo lo tuvo 35, 61 y 58 partidos y vivi¨® sus frustrantes lesiones en playoffs, la hora de la verdad. En julio de 2017 los Clippers le dieron 173 millones por cinco a?os. Le prometieron ser el rey de un equipo aspirante, le agasajaron con el lema ¡°Clipper for life¡±¡ y le enviaron a Detroit en enero de 2018. La cara m¨¢s dura del negocio NBA y una prueba a la que Griffin respondi¨® con un comportamiento admirable. De eso, desde luego, pueden dar fe en Detroit.
Griffin es veterano, tiene una rodilla en alerta roja y un contrato al que le quedan dos temporadas monstruosas (una v¨ªa player option). Pero tambi¨¦n es un jugador que puede hacer mejor a cualquier equipo en un mercado en el que hay pocos agentes libres verdaderamente diferenciales y en el que los Pistons pueden estar muy inclinados a vender. La oportunidad est¨¢ ah¨ª. El riesgo es grande¡ pero la recompensa puede serlo tambi¨¦n.
