Ganadores y perdedores de la burbuja NBA de Orlando
La NBA comienza este lunes los playoffs por el t¨ªtulo con el primer partido de la serie entre Denver Nuggets y Utah Jazz tras los ocho ¨²ltimos encuentros de temporada regular.
Los playoffs de la NBA comienzan este lunes a las 19:30. Denver Nuggets y Utah Jazz abren fuego en unas rondas finales muy especiales, sin ventaja de campo y sin espectadores en las gradas de la burbuja sanitaria del complejo de Walt Disney en Orlando (Florida). Pero antes que los equipos inicien la lucha por el anillo, repasemos lo mejor y lo peor que nos ha dejado este reinicio de temporada en la Liga norteamericana.
Ganadores en la burbuja
Phoenix Suns
La franquicia de Arizona es la gran triunfadora de Orlando, a pesar de quedarse fuera de los playoffs por un fallo de LeVert en los ¨²ltimos instantes del Portland Trail Blazers-Brooklyn Nets, que les habr¨ªa metido en el play in y eliminado a la franquicia de Oreg¨®n. Los Suns llegaron a Florida con el peor registro de la Conferencia Oeste y el segundo m¨¢s bajo de los 22 equipos reunidos en Walt Disney. Nadie apostaba por ellos. Sin embargo, llevaron a cabo un papel sobresaliente, con ocho victorias en ocho partidos. Pleno total y ¨²nico invicto en este reinicio de curso. Y todo ello con las bajas de Baynes y Oubre, y una rotaci¨®n en la que solo un jugador superaba los 26 a?os: Ricky Rubio. El internacional espa?ol, con su papel y el del equipo, acall¨® las cr¨ªticas vertidas contra ¨¦l por su decisi¨®n de fichar por Phoenix. Devin Booker demostr¨® su potencial ofensivo y sus galones dentro del grupo y de la NBA. Los Suns tienen un gran futuro brillante con Monty Williams en el banquillo.
Toronto Raptors
El campe¨®n quiere reinar otra vez. No es una frase hecha. Ni una intenci¨®n vac¨ªa. Es un grito de guerra palpable tras lo visto en la burbuja. La franquicia de Canad¨¢ solo ha perdido uno de los ocho encuentros disputados, ante Boston Celtics, con triunfos muy simb¨®licos antes Los Angeles Lakers y Milwaukee Bucks, los dos grandes candidatos en el Oeste y en el Este, respectivamente, para ganar el campeonato. Su balance en los doce ¨²ltimos encuentros es de 11-1. Nada mal para haber perdido a Kawhi Leonard el pasado verano. Los Raptors son una m¨¢quina casi perfecta, con una rotaci¨®n extensa, jugadores j¨®venes y ambiciosos y un l¨ªder forjado por las manos de Nick Nurse: Pascal Siakam. Kyle Lowry y Fred Van Vleet son un t¨¢ndem perfecto y cuando faltan, aparece la versi¨®n base de Marc Gasol: en los dos partidos que ambos faltaron, el p¨ªvot reparti¨® 13 asistencias en 26 minutos. Una cada 120 segundos. Casi nada.
Portland Trail Blazers
La franquicia de Oreg¨®n ha salvado m¨²ltiples pelotas de partido durante este reinicio de temporada para clasificarse para los playoffs por s¨¦ptimo a?o consecutivo, todas con Terry Stotts a los mandos, que solo fall¨® en su estreno en Portland. Los Blazers ganaron seis de los ocho encuentros de esta mini temporada regular y superaron a Memphis Grizzlies en el play in a la primera. Damian Lillard fue el gran culpable: el MVP de la burbuja promedi¨® en Orlando 37,6 puntos, 3,9 rebotes y 9,6 asistencias con un 43,6% en triples. Tuvo actuaciones estelares ante Sixers (51 tantos), Mavericks (61) y Nets (42). Recibi¨® ayuda de CJ McCollum, de la revelaci¨®n Gary Tren Jr y de Carmelo Anthony, que est¨¢ m¨¢s que recuperado para el baloncesto NBA.
Michael Porter Jr y TJ Warren
De la nada, aparecieron Porter y Warren. Ambos jugadores han sobresalido durante esta primera fase disputada en Orlando. El vers¨¢til alero de Denver Nuggets juega su primera temporada en la Liga despu¨¦s de pasarse su a?o de rookie lesionado. Dej¨® peque?os destellos antes del par¨®n, muy condicionado por los minutos de seguridad que le impon¨ªa Malone desde el banquillo. Sin embargo, en la burbuja le ha soltado la correa y Porter se ha disfrazado de All Star: 22 puntos de media en siete partidos con 37 de tope ante Oklahoma City Thunder. Por su parte, Warren ha encontrado un h¨¢bitat perfecto de competitividad en Indiana tras pasarse cinco temporadas en Phoenix sin jugarse nada relevante. Estos ser¨¢n los primeros playoffs de su carrera y llega a ellos con 31 puntos de media en seis encuentros, 53 de m¨¢xima ante los Sixers.
Perdedores en la burbuja
San Antonio Spurs
Era inevitable que pasara. San Antonio Spurs no disputar¨¢ los playoffs tras 22 apariciones seguidas. Se queda a solo una del r¨¦cord en el deporte norteamericano. Y todas ellas bajo la tutela de Gregg Popovich, que solo falt¨® en su primer a?o con los texanos. Es incre¨ªble la capacidad competitiva de la organizaci¨®n dentro del Salvaje Oeste. Pero la historia ten¨ªa que acabar despu¨¦s de varios a?os tonteando con esta posibilidad y sin LaMarcus Aldridge en Orlando. Ser¨¢ raro ver unas rondas finales sin ellos. El fin de una era.
New Orleans Pelicans
El equipo de Luisiana es de hype. Es un conjunto muy mol¨®n, con jugadores muy molones como Brandon Ingram, Lonzo Ball y Zion Williamson, un numero uno del draft que despierta muchas dudas por su f¨ªsico. Sin embargo, por muy molones que sean, los Pelicans han realizado una vuelta a la competici¨®n nula, con solo dos victorias en ocho partidos. Han demostrado estar todav¨ªa a medio hacer, sin orden ni concierto ni juego. Ahora, una vez m¨¢s, debe replantearse su futuro tras despedir a Alvin Gentry del banquillo.
Washington Wizards
La franquicia de la capital lleg¨® sin tres grandes nombres a Orlando. John Wall (a?o blanco por el tend¨®n de Aquiles), Bradley Beal y Davis Bertans se quedaron en casa y los Wizards naufragaron en Walt Disney: solo un triunfo y en la ¨²ltima jornada. El problema no fue su eliminaci¨®n, sino su nulo esfuerzo por evitar lo supuestamente inevitable. El play in parec¨ªa lejano y no hicieron nada para remediarlo. Ni un destello. Solo sombras.
Sacramento Kings
Tres triunfos en ocho partidos y adi¨®s a la temporada. La franquicia de California se queda una temporada m¨¢s fuera de los playoffs y ya suma 14 a?os seguidos. El r¨¦cord negativo en la NBA es de 15, en posesi¨®n de Los Angeles Clippers, que lo abrieron en 1976 siendo Buffalo Braves, pasaron por San Diego y lo cerraron ya en Los ?ngeles, en 1991. El problema ya no fue tanto no clasificarse, que lo es, sino la incapacidad manifiesta de mostrarse como un equipo estable y confiable, De crear un grupo y una cultura con cierto aroma de ganador. No hay consistencia en las decisiones y el ¡®vuelta al empezar¡¯ es el lema m¨¢s usado. Un mensaje que se repite este verano despu¨¦s de la salida en tromba de toda la c¨²pula directiva con Divac a la cabeza.
Memphis Grizzlies
Es un perdedor a medias. La franquicia de Tennessee aterriz¨® en Orlando con una renta bastante c¨®moda para defender su octavo puesto. Su temporada, hasta el par¨®n, era notable. Ocho partidos y seis derrotas despu¨¦s perdieron esa ventaja. Ni el play in frente a Portland les salv¨® de quedar fuera de los playoffs por tercer a?o consecutivo. La lesi¨®n de Jaren Jackson Jr tampoco ayud¨® a un equipo que ya arrastraba la de Justise Winslow. Bajas que excusan a un conjunto que tiene la gran noticia de la explosi¨®n, continua y sin l¨ªmites aparentes, de Ja Morant. Luz al final del t¨²nel.
