Sigue el descalabro de Kings y Blazers en la Conferencia Oeste
Los Kings ya son pen¨²ltimos de Conferencia por delante solo de unos Warriors que rompieron su racha de diez derrotas y se impusieron a unos Magic desaparecidos.
Se puede dar por hecho, salvo cataclismo con las lesiones o desgracia imprevista, y es mucho dar por hecho a la espera de ver qu¨¦ deparan estas ¨²ltimas semanas de mercado invernal (en las que se van a mover cosas, seguro), que Lakers, Nuggets, Clippers, Jazz, Rockets y Mavericks estar¨¢n en los playoffs del Oeste. Son seis plazas casi ocupadas ya, con otra que cada vez tiene m¨¢s pinta de que ser¨¢ para los Thunder... con un asterisco importante porque el equipo de OKC es uno de los que puede meterse en movimientos de plantilla s¨ªsmicos.
Ahora mismo, los Thunder tienen cinco partidos y medio de ventaja sobre el noveno puesto, una zona en la que nadie parece adem¨¢s tener demasiadas ganas de pisar a fondo el acelerador. Lo m¨¢s soprendente es que octavo y noveno son ahora Memphis Grizzlies y Phoenix Suns, dos invitados con los que pocos contaban pero que amenazan con colarse definitivamente en la fiesta si siguen sin estabilizarse los Spurs y si siguen hundi¨¦ndose Blazers, Wolves y Kings. Hasta los Pelicans, desde atr¨¢s pero al alza, podr¨ªan tener sus opciones por delante de alguno de estos citados... sobre todo, ahora mismo, Blazers y Kings.
Los primeros siguen siendo una opci¨®n porque tienen el talento: Damian Lillard, CJ McCollum... y en alg¨²n momento, porque en teor¨ªa volver¨¢ esta temporada, Jusuf Nurkic. Pero cada vez es menos descartable que el vigente finalista del Oeste est¨¦ metido en un annus horribilis que vaya a sacarle definitivamente de los playoffs. Tras perder contra los Mavericks, se estrell¨® tambi¨¦n en OKC (119-106), dos partidos en los que podr¨ªan haber cambiado la tendencia de una temporada en la que est¨¢n 18-26 con un 9-16 a domicilio. Claro que, en realidad, su situaci¨®n era l¨ªmite: con Lillard (34 puntos, 6 asistencias) enfermo, sin CJ McCollum por un esguince de tobillo, sin los traspasados Bazemore y Tolliver y tambi¨¦n sin tener disponibles todav¨ªa a los recibidos en el trade (Trevor Ariza a la cabeza)... Con solo ocho jugadores disponibles, los Blazers no pudieron hurgar en la herida de unos Thunder que hab¨ªan sufrido derrotas feas contra Raptors, Lakers y Heat.
Con dudas y sin Gallinari, a los Thunder les vino de maravilla recibir a un rival en situaci¨®n tan precaria. Chris Paul (30 puntos, 7 asistencias, solo una p¨¦rdida) se encarg¨® de que esta vez los Thunder no se descolgaran y dirigi¨® el ataque de tres guards que tan bien est¨¢ funcionando: Gilgeous-Alexander acab¨® con 22 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias y Schroder con 15+3+4. Los Thunder son, ahora mismo, un equipo mucho m¨¢s fiable y compacto que unos Blazers sin impulso y con un Carmelo Anthony que esta vez se qued¨® en 9 puntos con un 4/13 en tiros. Gary Trent Jr anot¨® 30 y acompa?¨® como pudo a Lillard, pero no fue suficiente.
Y si la situaci¨®n de los Blazers es mala... la de los Kings es calamitosa, aplastados (123-101) por unos Jazz (29-13) que retomaron la senda de la victoria tras dejar en Nueva Orleans su racha de victorias en diez. En todo caso, han ganado 16 de 18 y recuperaron en este partido c¨®modo a Mike Conley, que se hab¨ªa perdido 19 de los 20 ¨²ltimos y cuya integraci¨®n es el gran reto del equipo de Quin Snyder, impulsado por su ataque ultra eficiente en un partido que domin¨® de cabo a rabo: 30 puntos con 6 triples de Bojan Bogdanovic, 28 con 15 rebotes de Rudy Gobert, 22 de Donovan Mitchell, 20 de Jordan Clarkson...
Los Kings se hunden: 15-27, 13 derrotas en 16 partidos y pen¨²ltimo puesto ya del Oeste, a cinco partidos del octavo. Salvo resurrecci¨®n milagrosa, una distancia que empieza a parecer insalvable y que deja el equipo californiano al borde del fracaso estrepitoso en una temporada que comenz¨® con buenos presagios y la promesa de pelear por meterse en playoffs por primera vez desde 2006. Pero las cosas no marchan y Luke Walton no solo sigue sin encontrar un estilo para el equipo sino que parece a punto de perder al vestuario. Despu¨¦s de esta derrota contest¨® as¨ª a la pregunta sobre el bajo nivel de intensidad f¨ªsica de su equipo: "No s¨¦, habr¨¢ que preguntar a los jugadores...". A la espera de recibir a Bazemore y Tolliver tras el trade con los Blazers, Fox anot¨® 21 puntos y Bagley 17 para unos Kings ins¨ªpidos y desorganizados que siguen dando pasos firmes hacia el m¨¢s absoluto de los desastres.
Los Warriors rompen su mala racha
En la Bah¨ªa, mientras y con menos drama, los Warriors dejaron en diez su racha de derrotas seguidas tras imponerse (109-95) a unos Magic que jugaron un partido nefasto en una gira por el Oeste en la que sorprendieron a los Lakers en el Staples Center. En una versi¨®n muy distinta de casi todos salvo Markelle Fultz (23 puntos, 6 rebotes, 4 asistencias), los de Florida perdieron ante un rival que estaba en su peor racha de resultados en casi 18 a?os y que jugaba plagado de bajas, esta vez tambi¨¦n sin Draymond Green. Pero que compiti¨® con energ¨ªa y sum¨® su d¨¦cima victoria de la temporada (10-34).
Brill¨® D'Angelo Russell incluso en un mal d¨ªa en el tiro (26 puntos, 12 asistencias) y brillaron los rookies, Eric Paschall (20 puntos, 9 rebotes) y Jordan Poole (21 puntos). En un a?o de transici¨®n en el que cada victoria cuesta un mundo, los Warriors saborearon a lo grande el fin de su mala racha a costa de unos Magic que saben ser un equipo competitivo pero que acaban teniendo, por desgracia, demasiadas noches como esta.
