Se retira Zach Randolph, el alma del 'Grit and Grind' de Memphis
El ala p¨ªvot, inactivo desde 2018, anuncia que no volver¨¢ a la NBA. Fue pareja interior de Marc Gasol en los mejores Memphis Grizzlies de la historia.
Zach Randolph ha anunciado su retirada definitiva de la NBA. El ya ex jugador, inactivo desde 2018, ha estado esperando su oportunidad para volver a las pistas, pero finalmente ha decidido poner punto y final a su experiencia en la mejor Liga del mundo. Con una carrera que cubre 17 a?os, el ala-p¨ªvot ha sido uno de los baloncestistas m¨¢s infravalorados de su generaci¨®n. Explot¨® en los Blazers y pas¨® por Knicks y Clippers, pero fue en los Grizzlies donde se asent¨® definitivamente en la competici¨®n y se forj¨® una gran reputaci¨®n.
Elegido en la decimonovena posici¨®n del draft 2001 (el mismo que Pau Gasol), apenas cont¨® con oportunidades en su primera temporada, sin minutos apenas en una plantilla que se hund¨ªa irremediablemente tras perder su gran oportunidad de ganar el anillo en el 2000, cuando se dej¨® remontar perdiendo una ventaja de 16 puntos en el ¨²ltimo cuarto del s¨¦ptimo partido de las finales del Oeste ante los Lakers de Shaq y Kobe. La franquicia, desmadejada en los a?os siguientes, viv¨ªa los ¨²ltimos a?os decentes de Scottie Pippen sin pena ni gloria y no pudo dar minutos a su joven promesa en su a?o rookie, situaci¨®n que mejor¨® solo un poco al a?o siguiente, cuando dio sus primeras muestras de calidad y promedi¨® 8 puntos y algo menos de 5 rebotes en 17 minutos de juego.
Explot¨® en su tercera temporada en la Liga, donde sus estad¨ªsticas subieron hasta los 20 puntos y 10 rebotes por partido (n¨²meros muy habituales para ¨¦l a partir de entonces) y se llev¨® el premio a Jugador M¨¢s Mejorado. Sigui¨® siendo una referencia interior en los Blazers hasta 2007, cuando fue traspasado a los Knicks antes de recalar en los Clippers, lugares donde dej¨® claro su talento pero nunca fue considerado una estrella por el pobre balance que mostraban las plantillas en las que se encontraba.
Los Grizzlies del Grit and Grind
Todo cambi¨® en 2009, cuando aterriz¨® en Memphis. All¨ª, Raldolph encontr¨® un hogar en un equipo en construcci¨®n en el que se encontraba OJ Mayo, Rudy Gay, Marc Gasol, Mike Conley o Tony Allen, entre otros. All¨ª fue donde la carrera de este jugador entra en otra dimensi¨®n. En su primera temporada firma unos n¨²meros (20,8+11,7) que le permiten ser All Star y en la siguiente es el alma de unos Grizzlies que consiguen recuperarse de la lesi¨®n de Gay para acceder a los playoffs por primera vez desde 2006, cuando Pau todav¨ªa estaba en el equipo.?
En primera ronda dan una de las campanadas de la historia de los playoffs acabando con unos Spurs que hab¨ªan sumado 61 partidos en al regular season en 6 encuentros. Una machada que solo se hab¨ªa visto tres veces m¨¢s en la historia de la competici¨®n norteamericana y que se fragu¨® con 31 puntos (17 en el ¨²ltimo cuarto) y 11 rebotes de Z-Bo en el sexto partido. Apunto estuvieron de dar la campanada en semifinales si hubieran ganado el cuarto partido a los Thunder, de tres pr¨®rrogas, pero acabaron cayendo tanto en ese (que les habr¨ªa dado una ventaja de 3-1) como en el s¨¦ptimo y se fueron a casa como una de las revelaciones del curso.?
En la 2012-13, con Lionel Hollins (que lleg¨® en 2008) en el banquillo (hoy segundo de Vogen en los Lakers), lograron un r¨¦cord de 56-26, el mejor de la historia de la franquicia y, lesi¨®n de Durant mediante, se impusieron en semifinales del Oeste para colarse en la ¨²ltima ronda de su conferencia por primera y (hasta ahora) ¨²ltima vez en su historia. La mejor temporada de una franquicia joven y que se acu?¨® el t¨¦rmino grit and grind, haci¨¦ndose famosos por su incre¨ªble defensa y dando a conocer ese quinteto formado por Conley-Prince-Allen-Zach-Marc. Hollins se fue y lleg¨® David Joerger, un entrenador inteligente con el que los Grizzlies a¨²n consiguieron robar dos partidos a los Warriors, a la postre campeones, en semifinales.
Fue el final, por mucho que ¨¦ste se alargara con las primeras rondas de 2016 y 2017 (sendas derrotas ante los Spurs). Randolph, cada vez m¨¢s aquejado por las lesiones, pon¨ªa rumbo a los Kings para vivir su ¨²ltima gran aventura, mientras que Marc y Conley salieron del equipo la pasada campa?a y certificaron que el cuento hab¨ªa acabado. Los mejores Grizzlies de la historia dec¨ªan adi¨®s tras so?ar, de lejos, con el anillo.
Lo mismo ha hecho Randolph, que consagr¨® en Memphis una carrera que incluye el premio a Jugador M¨¢s Mejorado, dos All Stars, una selecci¨®n en el Tercer Mejor Quinteto de la temporada y una clase y un talento impecable para jugar en el poste y rebotear tanto en defensa como, sobre todo, en ataque. Un hombre con una carrera a la que le falta el anillo pero que tendr¨¢ su camiseta colgada en lo m¨¢s alto del?FedExForum. Un homenaje justo para alguien de su categor¨ªa.
