Los Spurs dudan con Kawhi: hay 219 millones de d車lares en juego
Seg迆n Michael C. Wright, RC Buford y Popovich quieren reconducir la situaci車n pero los due?os no ven claro el nuevo contrato del alero.
Por primera vez desde la 迆ltima que no jugaron playoffs (1997) los Spurs se han quedado de vacaciones en 24 de abril. No les hab赤a pasado en estos triunfales 21 a?os en los que han tenido otras cuatro eliminaciones en primera ronda pero ninguna hasta ahora antes del 28 de abril (2009, otro 4-1, esta vez ante los Mavericks). Seguramente su temporada 2017-18 se recordar芍 como muy meritoria a pesar de bajar de 50 victorias (47-35) y caer 4-1 en primera ronda. Y a pesar de cerrar la temporada con, entre Regular Season y playoffs, once derrotas seguidas fuera de casa, todos sus partidos desde el 25 de febrero. Casi dos meses. Su 14-27 a domicilio en la temporada regular fue la peor marca de los 16 equipos clasificados. Pero con solo nueve partidos de Kawhi Leonard y la marejada constante que ha provocado la complej赤sima situaci車n del alero, los Spurs se tuvieron que agarrar a Popovich y a un LaMarcus Aldridge que ha completado una temporada excelente y que, hay que recordarlo, pas車 durante y al cierre de la pasada una tremenda crisis que tuvo que reconducir en verano su entrenador, que le asegur車 que encontrar赤an la forma de jugar en funci車n de sus virtudes.
Los Spurs, una constante casi inamovible durante m芍s de dos d谷cadas, han entrado en etapa de muy pocas certezas. En realidad lo hicieron cuando se retir車 Tim Duncan, aunque lo disimularon con una excepcional temporada 2016-17. La mayor inc車gnita gira en torno a Kawhi, claro, el jugador que en la propia franquicia reconocieron que hab赤a insuflado una nueva vida que promet赤a ir mucho m芍s all芍 del big three Duncan-Tony Parker-Manu Gin車bili. Pero Kawhi sufri車 una lesi車n muscular que en principio no parec赤a especialmente grave pero que le dej車 en 9 partidos totales disputados, en una tremenda crisis de comunicaci車n con la franquicia y sin sentarse junto al banquillo durante los partidos de playoffs. En marzo el vestuario le recrimin車 en una reuni車n privada que no hiciera m芍s por volver. Tony Parker hab赤a superado una lesi車n similar en plazos mucho m芍s cortos y los m谷dicos de los Spurs aireaban un alta m谷dica que no coincid赤a con la opini車n de las fuentes m谷dicas del jugador.
La situaci車n es muy compleja: Popovich quiere que Kawhi siga, aunque primero el t谷cnico tiene que certificar su propia continuidad, con 69 a?os, despu谷s de 22 en el equipo y tras el mazazo que ha significado la muerte de su esposa en plena primera ronda de playoffs. Y con la selecci車n USA en el horizonte. En principio Pops continuar芍 y se pondr芍, seg迆n informaci車n de Michael C. Wright en ESPN, al frente del trabajo de rehabilitaci車n de la relaci車n Spurs-Kawhi. Sin embargo, no va a ser f芍cil. El alero tiene un a?o m芍s de contrato por 20 millones y una player option para la 2019-20 por 21,3. La franquicia puede retenerle este verano con un s迆per m芍ximo de cinco a?os y 219 millones de d車lares, algo que parec赤a seguro hace un a?o pero que no lo es tanto ahora, despu谷s de todo lo que ha sucedido: seg迆n la misma informaci車n, Popovich y el general manager RC Buford no van a tener f芍cil venderle la idea al CEO Peter Holt y su mujer, Julianna Hawn Holt, due?os de la franquicia y que adem芍s est芍n en pleno divorcio.
Si las aguas no se encauzan, llegar芍n las ofertas por Kawhi y los Spurs entrar芍n definitivamente en terreno desconocido. En la plantilla hay muchas otras dudas m芍s all芍 de LaMarcus (contrato garantizado hasta 2020), Dejounte Murray (todav赤a en contrato rookie) y Pau Gasol (garantizada la pr車xima temporada a raz車n de 16,8). Tony Parker acaba contrato, quiere seguir jugando y los Spurs buscar芍n la forma de que lo haga en cantidades m芍s adecuadas a su realidad deportiva (ha cobrado 15,4 millones esta temporada). Pero Gin車bili (2,5 millones el pr車ximo a?o) podr赤a retirarse y lo normal es que salgan al mercado renunciando a sus player option Danny Green (10 millones) y Rudy Gay (8,8). Adem芍s ser芍n en principio agentes libres restringidos Davis Bertans, Bryn Forbes y Kyle Anderson. El 29 de junio los Spurs habr芍n tenido que tomar decisiones sobre ellos y conocer芍n tambi谷n las de Green y Gay.
Ni siquiera Ettore Messina tiene segura su continuidad al lado de Popovich. El italiano se entrevistar芍 con los Hornets con, adem芍s, el aval de los buenos dos 迆ltimos partidos que han jugado los Spurs con 谷l al frente por la ausencia de su head coach. As赤 que estamos ante el verano en el que m芍s dif赤cil es predecir qu谷 y c車mo ser芍n los pr車ximos Spurs. Y m芍s si el asunto Kawhi acaba definitivamente en divorcio. A partir de ah赤 s赤 que todo, absolutamente todo, ser赤a posible. De entrada, hay 219 millones de d車lares en juego. Y una decisi車n que tomar que ahora parece mucho, much赤simo, m芍s arriesgada que hace unos meses.
