El orgullo de Akron: LeBron y Stephen Curry nacieron en el mismo hospital

Cavaliers-Warriors en vivo

¡°Dec¨ªan que pod¨ªas nombrar Akron en Jap¨®n y todo el mundo sab¨ªa que era la ciudad de los neum¨¢ticos¡±, dicen en una poblaci¨®n a algo m¨¢s de 60 kil¨®metros de Cleveland que hoy es, claro, la ciudad de LeBron James, que naci¨® precisamente cuando muchas de las grandes f¨¢bricas que hab¨ªan capitalizado la econom¨ªa local (el imperio de la goma y las ruedas: Firestone, Good Year...) se estaban marchando. Era 1984 y si Akron hab¨ªa tenido un momento de cierto esplendor, ya hab¨ªa pasado. Entonces lleg¨® LeBron¡­ y cuatro a?os despu¨¦s Stephen Curry.

Porque, la historia ha corrido como la p¨®lvora en los dos ¨²ltimos a?os, LeBron James y Stephen Curry nacieron, con 39 meses de diferencia, en la misma planta del mismo hospital, hoy llamado Summa Akron City Hospital: uno del 30 de diciembre de 1984, el otro el 14 de marzo de 1988. Solo el primero ha seguido vinculado siempre (hasta cuando se mud¨® a Florida...) a esa tierra en el coraz¨®n de Ohio porque Stephen Curry apenas vivi¨® unos meses all¨ª antes de que su padre, Dell, dejara los Cavaliers y se marchara en el draft de expansi¨®n de 1988 a Charlotte Hornets. De all¨ª son los recuerdos de infancia del actual MVP, que sin embargo asegura que los expertos en scouting deber¨ªan ¡°echar un vistazo siempre a los ni?os que nacen en ese hospital¡±. LeBron tambi¨¦n suele tomarse el asunto con humor y asegur¨® en su momento que era ¡°una excelente prueba de aquello de que el mundo es muy peque?o¡±.

Y Akron se enfrenta a ello con una especie de orgullo desenfadado. Edward Ferris, segundo del ¨¢rea de maternidad del hospital en cuesti¨®n, dice que cualquiera nacido all¨ª puede ser MVP: ¡°Est¨¢ claro que los ni?os que nacen en este hospital tienen un potencial ilimitado¡±. Y Good Year regalar¨¢ a los padres de los nacidos en ese y otros dos hospitales de la zona durante las Finales un pack que incluye un juego de neum¨¢ticos y una silla de beb¨¦ para coche.

El nacimiento de Stephen Curry se adelant¨® casi dos semanas, as¨ª que su padre estaba jugando fuera de la ciudad y su madre, Sonya, trabajando despu¨¦s de haber estado la noche anterior en un concierto de Earth, Wind And Fire. La mujer de un compa?ero de Dell en los Cavs le llev¨® en plena urgencia al hospital equivocado y la polic¨ªa tuvo que escoltarle a toda prisa al que iba a ver nacer a Stephen Curry, menos de tres a?os y medio despu¨¦s que LeBron James. Por entonces, los Cavs jugaban a unos treinta kil¨®metros de Cleveland, en el Richfield Coliseum, as¨ª que Dell y Sonya Curry decidieron establecer su residencia en Akron, en un apartamento en Treetop Trail en el que hoy vive Shardanay Banks, una veintea?era que se toma con buen humor las visitas de las televisiones nacionales durante las dos ¨²ltimas Finales. Todos hacen la ruta del fino hilo que une a LeBron y Curry, ahora mismo la gran rivalidad de la NBA y casi dos conceptos distintos de entender el baloncesto y, seguramente, la vida.

Cuando la familia Curry se marc¨® a Carolina, LeBron comenzaba a hacer sus pinitos en Hickory Street, con una canasta casera fabricada a partir de una de esas cajas compartimentadas para llevar botellas de leche. Si en alg¨²n par de sus modelos de zapatillas se puede leer, generalmente en la suela, ¡°milk crate technology¡±, no es m¨¢s que por el homenaje de Nike a los or¨ªgenes de LeBron: la tecnolog¨ªa de la caja de leche. El resto es esa especie de tragedia griega que fue su ascenso a la gloria, descenso a los infiernos tras su marcha a Miami y regreso recibido con un aura de devoci¨®n que va mucho m¨¢s all¨¢ del baloncesto. En cierto modo aunque en otros t¨¦rminos, algo parecido a los que sucede en Oakland con los Warriors: no son zonas con demasiadas buenas noticias ni acostumbradas a acaparar titulares.

Ya los m¨ªticos partidos de LeBron con el instituto de St. Vincent ¨C St Mary., desde el que salt¨® directamente a la NBA, tuvieron que trasladarse de la cancha del equipo a la mucho mayor de la Universidad de Akron, donde casi 6.000 personas ve¨ªan a una versi¨®n de los ¡®Fab 5¡¯ (los cinco fabulosos) al estilo de la legendaria de la Universidad de Michigan (Jimmy King, Jalen Rose, Chris Webber, Ray Jackson y Juwan Howard). Con LeBron formaban Dru Joyce III, Romeo Travis, Willie McGee y Sian Cotton. Todos han mantenido despu¨¦s una relaci¨®n muy estrecha con ¨¦l pero en distintos t¨¦rminos a otras estrellas de la NBA: no se han dedicado a revolotear a su alrededor sino que cada uno recorri¨® su propio camino. Aseguran que LeBron no es de los que da cosas a cambio de nada, pero siempre corresponde. Consigui¨® que Joyce y Travis estuvieran a prueba en Ligas de Verano con los Cavaliers, donde trabaja como ojeador universitario el otro miembro del grupo, Brandon Weems. Una canci¨®n de Cotton, que trata de hacer carrera en el hip-hop, se col¨® en el NBA2K14, y McGee es director de deportes del viejo instituto en el que crecieron juntos. Gracias en parte a una carta de recomendaci¨®n del propio LeBron.

Joyce III y Travis jugaron despu¨¦s al baloncesto por todo el mundo. El primero fue una estrella en Alemania, el segundo MVP en Israel y Filipinas despu¨¦s de intentarlo sin suerte en Espa?a (Cantabria Lobos y Ciudad de Huelva, 2007 y 2008). Son la coraza de LeBron, los viejos amigos a los que dej¨® atr¨¢s pero no a un lado para triunfar despu¨¦s de haber nacido en Akron, en el hospital al que le corresponden seis de los ocho ¨²ltimos MVP de la NBA: cuatro de LeBron James, dos de Stephen Curry. Muy cerca de all¨ª y por segundo a?o consecutivo, vuelven a pelear ahora por el trono del baloncesto mundial.