Cavaliers: Cleveland quiere dejar ya de ser la ciudad maldita

Kevin Love se lesion¨® en primera ronda de playoffs ante los Celtics. Kyrie Irving, en el primer partido de la final. Y sin ellos, dos tercios del nuevo big three de LeBron, los Cavaliers se quedaron a s¨®lo dos triunfos de su primer anillo de campeones tras una final en la que llegaron a tener 1-2, y con caras de profunda preocupaci¨®n, a unos Warriors pluscuamperfectos que supieron recuperar el pulso para enlazar tres triunfo seguidos: la gloria.

La final dej¨® un inevitable aroma a ¡°qu¨¦ hubiera pasado si¡­¡±, hasta tal punto que, en las casas de apuestas, los Cavaliers eran favoritos para el anillo 2016 cuando los Warriors estaban celebrando el de 2015. Flotaba en el ambiente el esfuerzo herc¨²leo de LeBron ante un rival superior. Un LeBron que suma cuatro derrotas en seis viajes a las Finales, cinco de ellos seguidos para una certeza ya absoluta: su equipo es un a?o m¨¢s muy favorito para ser campe¨®n del Este, con ¨¦l como absoluta vara de medir en el lado del Atl¨¢ntico, pero su legado no se puede permitir m¨¢s finales perdidas cuando se debate, y ya es inevitable hacerlo, su lugar entre los grandes de la historia. M¨¢s: Lebron ha jugado ya doce extenuantes temporadas NBA (911 partidos de Regular Season y, dato fundamental, 178 de playoffs). En diciembre cumple 31 a?os y, aunque obviamente es mucho m¨¢s que una prodigiosa monta?a de m¨²sculo, su juego depende mucho de su habitual superioridad f¨ªsica. LeBron, en definitiva, no deber¨ªa dejar escapar muchas m¨¢s oportunidades en su recurrente sudoku: prolongar su dictadura en el Este y prepararse para el gigante descomunal que inevitablemente llegar¨¢ a la Final desde la Costa Oeste.

Lo que resulta evidente es que los Cavs tienen la mano ganadora en su Conferencia y uno de los mejores equipos de la NBA. Tambi¨¦n el m¨¢s caro de la historia. La renovaci¨®n de Tristan Thompson (82 millones por cinco a?os), pone a los de Ohio por encima de los 112 millones de d¨®lares en salarios para la pr¨®xima temporada, m¨¢s de lo que pagaron sin contar impuesto aquellos Nets de Pierce, Garnett, Brook Lopez, Joe Johnson y Deron Williams. Con el salary cap en 70 kilos, la cifra total con el impuesto incluido supera los 186.

M¨¢s presi¨®n para LeBron y sobre todo para David Blatt aunque, siempre es as¨ª, todo se dar¨¢ por bueno si finalmente llega el so?ado t¨ªtulo. Para eso han aterrizado dos veteranos como Richard Jefferson y un Mo Williams que puede tener un rol importante desde el banquillo.

Juego exterior

Los Cavaliers empiezan y acaban en LeBron James, que juega de base-escolta-alero-ala p¨ªvot seg¨²n las necesidades del equipo y el partido. Blatt trat¨® de instalar un ataque colectivo y m¨®vil que pas¨® a depender en exceso del Rey hasta que se reencontr¨® con una brillante circulaci¨®n de bal¨®n y distribuci¨®n de espacios. La optimizaci¨®n de LeBron es obvia: rodearle de tiradores y dejarle espacio en la zona m¨¢s all¨¢ de un p¨ªvot que sepa continuar con energ¨ªa los bloqueos (Mozgov). Dicho todo esto, el mejor jugador de la Liga cuenta como principal escudero con Kyrie Irving, a su vez uno de los mejores bases de la NBA y que dej¨® claro en el primer partido de la pasada final que, a pesar de los malos a?os colectivos que precedieron al regreso de LeBron, es tambi¨¦n un competidor salvaje. Irving es un demonio en el uno contra uno y una v¨¢lvula de escape ideal para un ataque que sin ¨¦l resulta mucho m¨¢s unidimensional.

El resto de la rotaci¨®n exterior est¨¢ formada por piezas que funcionan si est¨¢n bien ensambladas y bien utilizadas: Shumpert defiende y anota tiros liberados, Dellavedova es un jugador limitado pero duro de roer y JR Smith derrocha talento pero tambi¨¦n unas deficiencias an¨ªmicas que le dejaron en fuera de juego ante los Warriors y cuando m¨¢s le necesitaba un equipo que boqueaba sin apenas respuestas ofensivas. Mo Williams llega como base veterano y tirador: otro jugador muy aprovechable.

Juego interior

Si los Cavaliers realmente quieren competir en igualdad de condiciones con los gigantes del Oeste, necesitan profundidad y estabilidad de su juego interior. Y rebote, uno de sus puntos d¨¦biles la temporada pasada. La recuperaci¨®n de Kevin Love es la obvia buena noticia entre las dudas que generan el regreso del h¨ªper profesional Varejao (33 a?os muy castigados por las lesiones) y la millonada (82x5) que se va a embolsar Tristan Thompson, un obrero de las zonas al que LeBron quer¨ªa a su lado a toda costa y cuyo nuevo contrato (literalmente: a toda costa) dispara el payroll de los Cavs a n¨²meros insostenibles m¨¢s all¨¢ del corto plazo. Para la franquicia, muy hipotecada con los salarios de sus s¨²per estrellas, valen m¨¢s la estabilidad del vestuario y la sonrisa de LeBron que las cualidades del canadiense: sudor, m¨²sculo y tan poca sensibilidad con la bola en las manos como im¨¢n para capturar rebotes de ataque.

Asumiendo que LeBron jugar¨¢ muchos minutos como ala-p¨ªvot, real o falso en quintetos peque?os, los Cavs cuentan con la eficacia de Mozgov y la baza de Kevin Love, ideal para aligerar el tr¨¢fico en la zona y abrir espacios al propio LeBron y a Irving, un penetrador letal. Tras una dif¨ªcil adaptaci¨®n despu¨¦s de ejercer de indiscutible jugador franquicia en los Timberwolves, su reconversi¨®n en un escudero de nivel All Star es otra de las grandes bazas de crecimiento de estos absolutamente lujosos Cavaliers.

Claves

1. Durante la pasada campa?a, los Cavaliers atacaron muy bien en cuanto llegaron Smith, Mozgov y Shumpert, y defendieron bien en playoffs. Si unen ambas cosas con consistencia, defensa y ataque, ser¨¢n todav¨ªa m¨¢s temibles. Y m¨¢s si David Blatt asienta su algo irregular autoridad sobre el grupo.

2. En la final, a los Cavs les faltaron playmakers, jugadores capaces de generarse sus puntos m¨¢s all¨¢ de lo que produc¨ªa LeBron. Para eso necesitan, obviamente, que Love y sobre todo Irving se mantengan sanos. Y que funcione Mo Williams, un fichaje que les puede resultar muy productivo.

3. Es obvio: LeBron James. Es el alfa y omega de estos Cavaliers, sus Cavaliers, y todas las cuentas que sit¨²an al equipo como uno de los grandes favoritos al anillo pasan porque el alero-base-escolta-ala p¨ªvot se mantenga en su nivel. Que es, simplemente, el de uno de los mejores de la historia.

Entrenador: David Blatt

Tras triunfar en Europa, Blatt lleg¨® a la NBA como avanzadilla en cargo de head coach del baloncesto FIBA y arrancando casi desde cero. Despu¨¦s, lo que iba a ser una franquicia en reconstrucci¨®n se convirti¨® en instant¨¢nea aspirante al anillo con la llegada de LeBron y Love. Blatt sorte¨® un a?o muy dif¨ªcil, en el que se cuestion¨® su ascendencia sobre sus estrellas y en el que tuvo que cambiar de hoja de ruta sobre la marcha, con un pie fuera cuando la cosa estaba 19-20 casi a mitad de temporada. Las piezas encajaron y los Cavaliers se quedaron a dos triunfos del anillo: bendici¨®n para un t¨¦cnico que, derechos y deberes de entrenar a LeBron, ser¨¢ cuestionado en cuanto su equipo no tenga aroma a campe¨®n.

Estrella: LeBron James

El mejor jugador de su generaci¨®n y ya uno de los grandes de la historia jugar¨¢ con ganas de venganza tras dos finales seguidas entregadas a Spurs y Warriors. En total, cuatro perdidas en seis intentos. Una cifra que su legado no se puede permitir. El Rey quiere m¨¢s. Mucho m¨¢s.