Becky Hammon: de jugar con Rusia a hacer historia en la NBA

Con ese rostro angelical y sus habilidades en la pista, Rebecca Hammon (Rapid City, 11-03-77) parec¨ªa la novia de Am¨¦rica, aunque para algunos se convirtiera despu¨¦s en el enemigo n¨²mero uno. ?La raz¨®n? El sue?o ol¨ªmpico. Siendo una ni?a se qued¨® conmocionada tras ver en la televisi¨®n Red Dawn (Amanecer Rojo), una pel¨ªcula sobre una posible Tercera Guerra Mundial desencadenada por la invasi¨®n de Estados Unidos por parte de la URSS y Cuba. El mensaje era claro: los americanos son los buenos y los rusos, los malos. Esa noche tuvo que dormir en la cama con sus padres.

Veinte a?os despu¨¦s, el panorama cambi¨®. Reconocida como una de las mejores bases del planeta, la selecci¨®n de Estados Unidos, con Anne Donovan a la cabeza, le segu¨ªa cerrando sus puertas. En 2007 aterriz¨® en el Spartak de Mosc¨² y Rusia, aquel pa¨ªs que tanto hab¨ªa temido de peque?a, le abr¨ªa una rendija: nacionalizarse para asistir a la cita ol¨ªmpica de Pek¨ªn. ¡°Si t¨² juegas y has crecido en este pa¨ªs y te pones la camiseta de Rusia, eso significa que no eres una persona patri¨®tica¡±, dijo Donovan. "No me conoces de nada: no sabes lo que esta bandera significa para m¨ª. Adoro mi pa¨ªs y no puedo sentirme m¨¢s orgullosa de ser americana", le reproch¨® Hammon.

Aparte del sue?o ol¨ªmpico, detr¨¢s de todo hab¨ªa una raz¨®n financiera. Firmar por Rusia significaba un contrato m¨¢s goloso (al no ocupar plaza de extracomunitaria en el baloncesto europeo) y la Federaci¨®n rusa tambi¨¦n la premiar¨ªa por su esfuerzo: un cuarto de mill¨®n de d¨®lares si ganaba el oro y 150.000 d¨®lares por una plata. Conquist¨® el bronce. Adem¨¢s, no era la primera yankie en pasarse al enemigo. En la masculina, JR Holden, del CSKA, ya hab¨ªa ganado un oro europeo (Eurobasket de Espa?a 2007) y tambi¨¦n acudi¨® a aquellos Juegos de 2008, como Chris Kaman que defendi¨® a Alemania.

Tras jugar en el Stevens High School, donde fue elegida mejor jugadora de Dakota del Sur promediando 26 puntos, 4 rebotes y 5 asistencias, lleg¨® a la Universidad de Colorado State donde jug¨® cuatro a?os y rompi¨® r¨¦cords: sigue siendo la que m¨¢s puntos ha anotado en esa Universidad (2.740), asistencias ha repartido (538) y balones robados (315). Pero sus buenos n¨²meros no impresionaron a la reci¨¦n creada WNBA. Ninguna franquicia la eligi¨® en 1999, aunque posteriormente lleg¨® a un acuerdo con las New York Liberty, donde jugar¨ªa hasta 2007. El 4 de abril de aquel a?o fue traspasada a las Silver Stars. San Antonio recibi¨® con los brazos abiertos a la que hoy en d¨ªa se ha convertido en uno de los estandartes de su equipo masculino.

En 2007, Big Shot Becky (Robert Horry era Big Shot Rob) promedi¨® 18,8 puntos y 5,0 asistencias (la mejor de la WNBA en este aspecto) y acab¨® segundo en la votaci¨®n de MVP de la Liga (la mejor fue la australiana Lauren Jackson). Pero Hammon tambi¨¦n se estaba labrando un nombre al otro lado del Atl¨¢ntico. Tras jugar una temporada en Italia (Trentino Rovereto), volvi¨® a Estados Unidos para disputar la National Women's Basketball League con las Tennessee, pero poco despu¨¦s regresaba al Viejo Continente para jugar en Espa?a ¡ªRivas Ec¨®polis (2007-08) y Ros Casares (2009-10)¡ª y Rusia ¡ªCSKA (2007-09), Oremburgo (2010-11) y Spartak (2011-12).

Los veranos los pasaba en San Antonio jugando con las Stars, aunque en el de 2013 su carrera se torci¨®. Ten¨ªa 36 a?os y se rompi¨® el ligamento cruzado anterior de la rodilla: casi un a?o de recuperaci¨®n, pero que le brind¨® la oportunidad de acudir durante el curso NBA a los entrenamientos y reuniones de los Spurs. Esa lesi¨®n fue para Becky "una gran bendici¨®n disfrazada" ya que pudo aprender del mejor. "Yo era como una mosca en la pared. Escuchaba todo lo que Gregg dec¨ªa y ve¨ªa c¨®mo interactuaba con el equipo. Fue la mejor de las oportunidades". Y aquella mosca en la pared tambi¨¦n impresion¨® a Coach Pop. ¡°Observando su trabajo con nuestro equipo la pasada temporada, estoy convencido de que su inteligencia, ¨¦tica en el trabajo y habilidades interpersonales beneficiar¨¢n mucho a los Spurs¡±, dijo s¨®lo unos meses despu¨¦s.

Hammon volvi¨® a las canchas en 2014 para despedirse de la WNBA y saludar a la NBA. El 5 de agosto llegaba a un acuerdo con los Spurs para convertirse en la primera mujer contratada de forma permanente por una franquicia (Lisa Boyer estuvo en los Cavs en la temporada 2001-02, pero de ayudante voluntaria) y en cualquiera de las cuatro Grandes Ligas (Baloncesto, B¨¦isbol, Hockey y F¨²tbol Americano). Un a?o despu¨¦s ha roto otra barrera m¨¢s y se ha convertido en la primera mujer que dirige a un equipo de la NBA, a San Antonio, en la Liga de Verano de Las Vegas.