La rutina de jugar las Finales

Por cuarta temporada consecutiva Miami Heat disputar¨¢ las Finales de la NBA. Y lo har¨¢ con todo merecimiento tras ser mejor equipo y m¨¢s regular que los Pacers a lo largo de la final del Este. La paliza que le propinaron a los de Indian¨¢polis en el sexto encuentro (117-92) evidenci¨® las diferencias entre ambos equipos, una met¨¢fora que ilustra las sensaciones ofrecidas por ambos a lo largo del curso. Mientras Indiana, el mejor equipo de la Conferencia en Liga Regular, se fue diluyendo conforme se suced¨ªan los meses y las grietas en el vestuario aumentaban; Miami opt¨® por transitar con el freno de mano echado durante la regular season para, una vez llegados los playoffs, tener intacta la capacidad de poner una marcha m¨¢s cuando las circunstancias as¨ª lo requiriesen y despejar cualquier posible inc¨®gnita creada en torno su rendimiento. Ahora, los Spurs o los Thunder son el ¨²ltimo obst¨¢culo que queda por evitar en su camino hacia el three-peat.

Tras completar el peor partido de su carrera en la postemporada hace dos d¨ªas, LeBron James demostr¨® que es un jugador de otro planeta. Sus detractores (cada vez menos, si es que a¨²n los hay) pueden acusarle de ser un arrogante, de pecar de prepotente, pero lo que no podr¨¢n negar es su brutal impacto en el juego del equipo. Se ha convertido en un verdadero l¨ªder, un referente para todos y cada uno de sus compa?eros. El aut¨¦ntico monarca de este excelente ej¨¦rcito de jugadores que componen los Heat. Hace unas temporadas, quiz¨¢ LeBron hubiese optado por aglutinar en exceso el bal¨®n con el objetivo de completar una fabulosa actuaci¨®n individual, adornada con n¨²meros de esc¨¢ndalo, para responder a una mala actuaci¨®n la noche anterior. Dar un pu?etazo encima de la mesa. La gran diferencia respecto al jugador de Cleveland?o al reci¨¦n?aterrizado en Miami es que hoy ya sabe que no tiene nada que demostrar, que para llevar a tu equipo a la victoria no es necesario querer realizar cada jugada por tu cuenta, lo que te hace llegar m¨¢s agotado f¨ªsica y mentalmente a los minutos finales, algo por lo que fue el blanco de las cr¨ªticas tiempo atr¨¢s.?No era el jugador determinante que se esperaba en dichos instantes o en los partidos decisivos. Con el paso de los a?os, los palos recibidos y la experiencia adquirida le han permitido comprender realmente los entresijos del juego, alcanzar otro nivel. Sus 25 puntos, cuatro rebotes y seis asistencias no reflejan el abuso al que someti¨® a unos Pacers impotentes. Su 8/12 en tiros de campo, am¨¦n de convertir nueve tiros libres sin fallo, supone su porcentaje de acierto m¨¢s alto (67%) en un partido decisivo de una eliminatoria en playoffs.

Precisamente fue ¡®King¡¯ James, esta vez la labor de desestabilizaci¨®n de Stephenson no surti¨® efecto (fue ¨¦l quien acab¨® desquiciado y recibi¨® una t¨¦cnica tras propinarle un manotazo a Norris Cole en una disputa por un bal¨®n suelto), quien se ech¨® al equipo a sus espaladas al inicio del duelo ante la buena salida de los de Vogel. De la mano de un gran David West (junto a Paul George y quiz¨¢ Lance Stephenson los ¨²nicos en salir bien parados tras el irregular curso del equipo), los Pacers establecieron un favorable 2-9 en los cuatro primeros minutos. Ah¨ª se acabaron sus opciones. El primer cuarto concluy¨® con un 22-4 de parcial. Una sangr¨ªa a la que contribuy¨® LeBron con 11 puntos y a la que se fueron sumando los otros dos integrantes del ¡®Big Three¡¯: Dwyane Wade y Chris Bosh. De hecho fue este ¨²ltimo el otro h¨¦roe de la jornada. Tras comenzar la serie a un nivel decepcionante, se ha rehecho para acabar contando con un papel absolutamente determinante. El ala-p¨ªvot (concluy¨® el encuentro con 25 puntos, ocho rebotes y sin ninguna p¨¦rdida) tom¨® el relevo anotador en el segundo cuarto, suponiendo un aut¨¦ntico dolor de muelas en la pintura rival junto a Chris Andersen. Al descanso, el tanteo era 60-34.

Tras la reanudaci¨®n, Paul George (ausente en la primera parte) despert¨® con dos triples consecutivos. Ya era demasiado tarde, Miami no se amilan¨® y respondi¨® de inmediato, ampliando la brecha a 37 puntos (86-49) en medio del delirio de la grada del American Airlines Arena. Antes, los visitantes ya hab¨ªan bajado los brazos al verse desbordados en defensa y sin ideas y desacertados en ataque, con la zaga?heat incordiando en cada acci¨®n. Las caras de Larry Bird y Frank Vogel eran un poema. Al concluir el tercer cuarto, su equipo hab¨ªa sumado 58 tantos, por 57 del ¡®Big Three¡¯ de Florida. El resto, hasta llegar a 91, proven¨ªa de unos compa?eros que esta vez s¨ª respondieron y aportaron, destacando a Rashard Lewis.

Su inclusi¨®n en el quinteto supone un total acierto de Spoelstra ante la aparente superioridad en la pintura de Indiana. Al comprobar que incluyendo m¨¢s kilos (Haslem) West y en menor medida Hibbert segu¨ªan haciendo da?o, decidi¨® reclutar al veterano ala-p¨ªvot tirador. T¨² me haces da?o por dentro, yo te voy a bombardear por fuera. Esto hizo que los emparejamientos interiores cambiaran y que Hibbert y Bosh se vieran las caras. El ex de los Raptors jug¨® sus mejores encuentros con ¨¦l como defensor, al sufrir mucho para llegar a sus tiros abiertos y con sus penetraciones. A la vez, el ¡®cinco¡¯ pacer no consegu¨ªa imponer su juego de espaldas. Tras un inicio esperanzador en el primer partido, su actuaci¨®n en la eliminatoria acab¨® resultando decepcionante, como lo fueron sus ¨²ltimos meses de una campa?a que empez¨® como un tiro (el premio de Mejor Defensor parec¨ªa suyo en febrero).

Llegados a tal situaci¨®n, el ¨²ltimo cuarto sobraba. De hecho, LeBron lo vio entero sentado desde el banquillo. Pronto le acompa?aron Bosh y Wade. Esto sirvi¨® para que Paul George, con West ya dimitido tras ver la sexta falta, adornara sus n¨²meros hasta llegar a 29 tantos, cuando luc¨ªa uno al descanso. Algo irrelevante. Una mera an¨¦cdota. Mientras tanto, en los Heat dio incluso tiempo para que?Greg Oden, quien fue el encargado de recibir de manos del propietario mayoritario de los Heat (Micky Arison) el trofeo de campe¨®n del Este, volviera a jugar en unos playoffs cinco a?os despu¨¦s. Fueron los cuatro y medio ¨²ltimos minutos de un encuentro que se acab¨® convirtiendo en una exhibici¨®n que sirve como una declaraci¨®n de intenciones de los ganadores del anillo las dos ¨²ltimas temporadas.

Doce meses despu¨¦s, la sensaci¨®n tras el pase de Miami a las Finales es bien distinta. Si entonces muchos vieron a los Pacers como el equipo capaz de acabar con su hegemon¨ªa, dise?ado para competir contra ellos; ahora, y a la espera de los cambios que se produzcan en verano (y lo que suceda en las Finales), los de Florida se encuentran a varios miles de kil¨®metros de distancia de sus rivales en la depauperada Conferencia Este.?