Brooklyn supera a los Raptors en medio de un ag¨®nico final

Con sangre, sudor y l¨¢grimas, pero los Nets del magnate ruso Mikhail Prokhorov hicieron buena su elecci¨®n y dejaron en la cuneta a unos Raptors que pese a la eliminaci¨®n pueden presumir de haber completado una excelente temporada. En el definitivo envite de la serie (103-104), la emoci¨®n se desbord¨® hacia l¨ªmites insospechados. Los 1070 tantos anotados por cada equipo a lo largo de sus once enfrentamientos directos (siete en la postemporada y cuatro en la regular season) hacen indicar que cada franquicia pudo y fue merecedora de lograr la clasificaci¨®n. Pero tuvo que ser Paul Pierce quien resolviera el pase a semifinales de conferencia para los neoyorquinos con un milagroso tap¨®n sobre la bocina a Kyle Lowry . Es lo que hace grande a este deporte, que seis partidos y 47 minutos despu¨¦s todo acabe decidi¨¦ndose en el ¨²ltimo suspiro. En Toronto, los fantasmas que surgieron tras aquel fallo de Vince Carter ante los Sixers en el s¨¦ptimo partido de la segunda ronda ya han encontrado compa?ero para la desolaci¨®n de los conmovedores seguidores raptor.

El encuentro estuvo dominado en su mayor parte por los pupilos de Jason Kidd. Dieron la sensaci¨®n de tener todo bajo control, salvo durante el primer periodo en el que Amir Johnson (20 puntos, 12 en el primer cuarto, y 10 rebotes), sac¨® ventaja de su emparejamiento con 'The Truth'. El ala-p¨ªvot, fuera del partido en los instantes finales tras cometer su sexta personal minutos antes, fue la principal opci¨®n en el ataque canadiense ante la gris noche de DeRozan (anulado por la f¨¦rrea defensa de Brooklyn pese a concluir con 18 puntos) y el desacierto inicial de Lowry. No obstante, el base fue quien se ech¨® el equipo a las espaladas con sus penetraciones llegada la hora de la verdad, junto con la inestimable colaboraci¨®n de un batallador Patrick Patterson (16 puntos y ocho rebotes).

Para cuando to eso ocurri¨®,?Joe Johnson?ya se hab¨ªa convertido en el estilete en torno al que gir¨® el juego de los Nets. El escolta (26 puntos, cuatro rebotes y cuatro asistencias) mantuvo a los de Brooklyn con c¨®modas ventajas en torno a la decena de puntos durante el tercer cuarto y fren¨® el primer conato de remontada de los canadienses a comienzos del ¨²ltimo cuarto con cinco lanzamientos consecutivos sin fallo que parecieron dejar todo visto para sentencia. No obstante, para lograr hacer malos los antecedentes previos de los equipos visitantes en los ¡®Game 7¡¯ de los playoffs (de los 119 jugados hasta el momento 95?fueron a parar para el equipo de casa), tuvieron que sufrir hasta la extenuaci¨®n. El partido dio un vuelco inesperado al pasar del 87-97 a cinco minutos de la conclusi¨®n al 103-104 final. En ese instante se produjo un cambio de papeles y los Raptors dieron la impresi¨®n de ser el equipo veterano y curtido en mil batallas que crey¨® en todo momento en su posibilidades, mientras que Brooklyn pareci¨® el cuadro inexperto y desbordado por lo cerca que ve¨ªa el objetivo.

Para ejemplificar esto no hay mejor jugada que lo describa que el ¨²ltimo saque de banda de los Nets. A 8.8 segundos para la conclusi¨®n, Shaun Livingston puso el bal¨®n en juego buscando a Paul Pierce. Un bal¨®n bombeado que le otorg¨® la ventaja al defensor. En medio del barullo, Terrence Ross (su mejor partido de largo en la serie) devolvi¨® la iniciativa a su equipo al tirar el bal¨®n al Pierce antes de que se perdiese por la l¨ªnea de fondo. Hubo que frotarse los ojos para dar cr¨¦dito a lo que estaba sucediendo. Tras ir desde el minuto 15 por debajo en el marcador, Toronto dispon¨ªa del ¨²ltimo bal¨®n para dar la vuelta al encuentro.

Un Air Canada Centre repleto hasta la bandera y te?ido con los colores blanco y rojo de los Raptors ( y de Canad¨¢), am¨¦n de las aproximadamente 10.000 personas que entregaron su aliento a los de Dwane Casey desde los aleda?os del pabell¨®n (en lo que ya es una de las im¨¢genes para el recuerdo de estos apasionantes playoffs), enloqueci¨® ante la jugada que definir¨ªa los pasados quince d¨ªas de lucha. Kyle Lowry (m¨¢ximo anotador de la contienda con 28 tantos) fue el elegido para la gloria. Logr¨® superar el dos contra uno al que le sometieron Deron y Garnett (demostr¨® no estar todav¨ªa acabado con sus 12 puntos y 11 rebotes), pero cuando encaraba el aro, apareci¨® Paul Pierce para robarle el papel de h¨¦roe.?El jugador que dio el primer golpe de la serie fue el que la acab¨® resolviendo con un tap¨®n que permite a los Nets medirse a unos Heat a los que han dominado 4-0 en la Liga Regular. Aunque ya se sabe, los playoffs son una historia bien distinta y LeBron y compa?¨ªa llevan ya preparando el asalto desde hace una semana.