Pau Gasol no despierta de su sue?o
Los Lakers sumaron su tercer triunfo consecutivo en su gira por el Este en un partido en el que Pau Gasol tuvo un estreno sensacional: 24 y 12 rebotes. El espa?ol surgi¨® en el ¨²ltimo cuarto (11 puntos) para romper un duelo que su equipo tard¨® demasiado en desequilibrar. Ante unos Nets que pasan por un momento muy delicado, la mala actuaci¨®n de Kobe impidi¨® un triunfo m¨¢s holgado. Al final, decidieron la mano de Fisher, la actividad de Odom... y la imponente presencia en los dos aros de Pau Gasol.
Hab¨ªan transcurrido poco m¨¢s de tres minutos de partido en el IZOD Center de New Jersey cuando Pau Gasol enlaz¨® dos mates casi consecutivos para estrenar su cuenta anotadora como jugador de los Lakers. Uno lleg¨® tras pelear un rebote ofensivo, otro tras una de esas grandes asistencias que factura Lamar Odom con tanta facilidad... y las dos sonaron a catarsis, a regeneraci¨®n, a la energ¨ªa recuperada por un jugador que ha pasado de la pesadilla de Memphis al sue?o del Staples Center, de Phil Jackson, de Kobe Bryant y de un futuro en el que el anillo no es una quimera sino una empresa grandiosa.
Fue la carta de presentaci¨®n de Gasol en un partido que los Lakers ganaron (90-105) tras un p¨¦simo primer tiempo y un segundo en el que aprovecharon la inclinaci¨®n natural que tom¨® el duelo ante el paulatino derrumbe de unos Nets en horas muy bajas (8 derrotas en 10 partidos). A partir de ah¨ª, Gasol mantuvo un ritmo de producci¨®n sostenido y regular, con una renovada intensidad defensiva y reboteadora que le llev¨® a las tres personales, y con ellas a demasiados minutos de banquillo en el primer tiempo. Pero quedaba lo mejor.
En la reanudaci¨®n, Gasol no baj¨® su intensidad pero bloque¨® su contador de personales, se creci¨® bajo los aros y explot¨® en el ¨²ltimo cuarto, en el que sum¨® 11 puntos y 5 rebotes cuando el partido estaba en plena fase caliente (81-84). Ah¨ª apareci¨® el espa?ol bien con un buen rebote, bien con una acci¨®n de canasta y tiro adicional o bien con una asistencia de lujo a Fisher. Y ah¨ª murieron unos Nets que acabaron con Carter desesperado haciendo la guerra por su cuenta. El escolta firm¨® 27 puntos, demostr¨® pundonor a pesar de sus circunstancias personales y, sobre todo, evidenci¨® una vez m¨¢s que es un jugador letal cuando se dedica a penetrar y no a lanzar constantemente desde la l¨ªnea exterior.
La aportaci¨®n final de Gasol, al que no hay que olvidar que muchos han acusado de debilidad en los finales igualados, se complet¨® con 4 asistencias y una serie de 10/15 en tiros de campo. N¨²meros extraordinarios para un debut que llegaba, adem¨¢s, con sus problemas de espalda reci¨¦n superados y en un d¨ªa en el que Kobe Bryant firm¨® uno de los peores partidos que se le recuerdan, con m¨¢s perdidas de bal¨®n (7) que puntos (6). En el lado positivo, su participaci¨®n en el juego (8 asistencias) y la constataci¨®n de que los Lakers son un equipo s¨®lido capaz de ganar sin Bynum, sin Ariza, con Walton muy mermado y con Bryant bajo m¨ªnimos tras sus exhibiciones en Toronto y Washington.
Ahora, Kobe se lo puede permitir porque ah¨ª est¨¢n Gasol, Odom (14 puntos, 15 rebotes) y un soberbio Fisher, autor de 28 puntos y principal sost¨¦n del equipo en los peores momentos del primer tiempo, cuando el partido se jugaba al ritmo cansino de los Nets, que sobrevivieron hasta el ecuador del ¨²ltimo cuarto gracias a Carter, a Nachbar (19 puntos, 10 rebotes), y a a?adidos como el doble-doble de un Kidd (11 puntos, 10 asistencias) que demostr¨® en el tramo final que su mente est¨¢ lejos, muy lejos del IZOD Center.
Los Lakers (31-16) ya suman tres triunfos seguidos casi en el ecuador de su gira maratoniana por el Este. Su ¨²nico derrota se produjo en Detroit y tras un postrero triple de Prince. La siguiente parada es Orlando, donde espera un rival de mucho m¨¢s peso que esta triste versi¨®n de los Nets (20-28), y donde Gasol tendr¨¢ trabajo duro de verdad ante la maquinaria interior de los Magic, que combina la elegancia de Turkoglu con la devastadora fuerza de Howard, "the beast in the East".
Pero el futuro se presume brillante para los Lakers incluso en la espera, entre la ansiedad y el toque zen de Phil Jackson, del retorno de Andrew Bynum. Ah¨ª se completar¨¢ la f¨®rmula perfecta de estos nuevos Lakers (Fisher, Bryant, Odom, Gasol, Bynum) y ah¨ª comenzar¨¢ la verdadera lucha en busca de las rondas finales de los terribles playoffs del Oeste, donde esperan armas de destrucci¨®n masiva (Dallas, San Antonio, Phoenix...), m¨¢quinas de precisi¨®n letal (Utah, New Orleans), equipos tan descomunales como fr¨¢giles (Denver), o secundarios de excelente nivel como son los Warriors o como pueden llegar a ser Blazers o Rockets. Pero esa ser¨¢ otra historia. El siguiente cap¨ªtulo es Orlando para los Lakers y para un Gasol que, con un debut como este, tiene licencia para seguir so?ando.
