Justin Herbert, listo para llevar a los Chargers a Playoffs

Despu¨¦s de quedarse a un triunfo de clasificar a los Playoffs la campa?a pasada, los Chargers fueron uno de los equipos m¨¢s agresivos en la offseason, con el objetivo de fortalecer una defensa mediocre, se?alada como la responsable de no seguir con vida en la segunda semana de enero.

Entre las caras nuevas en ese lado del bal¨®n destacan dos: el cornerback J.C. Jackson y el linebacker Khalil Mack, obtenido en un trade con los Chicago Bears.

Jackson es l¨ªder de la NFL con 25 intercepciones en las cuatro temporadas m¨¢s recientes; en 2021, con los Patriots, fue l¨ªder de la liga con 23 pases defendidos, segundo con ocho intercepciones y fue invitado al Pro Bowl por primera vez en su carrera.

Jackson se une a un per¨ªmetro que incluye al joven Asante Samuel Jr. (tercero entre los CBs novatos con 11 pases defendidos) y al safety Derwin James, quien regres¨® despu¨¦s de perderse toda la temporada 2020 con 118 tacleadas, dos capturas de quarterback, dos intercepciones y cinco pases defendidos.

James, sin embargo, no participr¨¢ en el training camp de los Chargers hasta que su agente logre una extensi¨®n de contrato, algo que ambas partes conf¨ªan se logre antes del final de la pretemporada.

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Mack decepcion¨® en su cuarta y ¨²ltima temporada con los Bears porque solo pudo jugar en siete partidos, en los que logr¨® seis capturas de quarterback. En esos cuatro calendarios en Chicago, Mack registr¨® 36 sacks y en Los Angeles esperan que haga una pareja espectacular con Joey Bosa, l¨ªder del equipo la campa?a pasada con 10.5 capturas.

La defensa de los Chargers fue de las peores contra la carrera y por ello en la agencia libre tambi¨¦n llegaron los linieros Sebastian Joseph-Day, Austin Johnson y Morgan Fox, y los linebackers Kyle Van Noy y Troy Reeder.

?Ser¨¢ suficiente para mejorar ese horrible promedio de 138.9 yardas terrestres por juego que el equipo del coach Brandon Staley permiti¨® en 2021? Eso est¨¢ por verse.

Herbert, a dar el siguiente paso

Afortunadamente para Staley, su ofensiva est¨¢ lista para ser una de la mejores de la NFL y la raz¨®n tiene nombre y apellido: Justin Herbert.

El quarterback de tercer a?o fue segundo en la liga con 5,014 yardas a¨¦reas y tercero con 38 pases de touchdown en 2021.

Adem¨¢s, se convirti¨® en el primer jugador con al menos 30 pases de touchdown en sus dos primeras temporadas. Y sus 9,350 yardas y 69 env¨ªos a las diagonales son la mayor cantidad para un pasador en sus dos primeras temporadas en la liga.

Herbert tendr¨¢ este a?o la mejor colecci¨®n de objetivos con la que haya trabajado en su carrera. A los veteranos Keenan Allen (106 recepciones, 1,138 yardas, 6 touchdowns en 2021) y Mike Williams (76-1146-9), se suma Joshua Palmer, quien se ha hecho notar en el training camp, y el tight end Gerald Everett.

El backfield lo encabeza Austin Ekeler, quien en 2021 sum¨® 1,558 yardas combinadas (911 terrestres, 647 por recepci¨®n) y empat¨® en el liderato de la liga con 20 touchdowns. Pero llegan piernas frescas v¨ªa Draft con Isaiah Spiller (Texas A&M) y el fullback Zander Horvath (Purdue).

La l¨ªnea ofensiva pas¨® de ser una de las peores a una de las mejores de la NFL y la ¨²nica duda es qui¨¦n se quedar¨¢ con el lugar que dej¨® Bryan Bulaga en el tackle derecho. Trey Pipkins y Storm Norton compiten por ese puesto.

Si las nuevas caras de la defensiva tienen el impacto que de ellos se espera, los Chargers van a pelear por la corona de la Divisi¨®n Oeste de la AFC y finalmente veremos a Justin Herbert en los Playoffs.

Y ah¨ª, este equipo podr¨ªa ser el Caballo Negro en enero de 2023.

Los Angeles Chargers

R¨¦cord en 2021: 9-8

Estadio: SoFi Stadium

T¨ªtulos de Super Bowl: 0

Head coach: Brandon Staley

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