Fallece Jim Otto, legendario jugador de los Raiders de la NFL

Las Vegas Raiders anunciaron el fallecimiento de una de sus m¨¢s grandes leyendas: Jim Otto, uno de los jugadores con m¨¢s a?os de servicio en la franquicia y quien es miembro del Sal¨®n de la Fama.

A trav¨¦s de un comunicado se?alaron: ¡°La familia Raiders est¨¢ de profundo luto tras el fallecimiento de Jim Otto... ¡®The Original Raider¡¯. No se puede subestimar la personificaci¨®n de la influencia de Jim en la American Football League y el football profesional en conjunto. Su liderazgo y tenacidad fueron un sello distintivo de los Raiders dominantes de las d¨¦cadas de 1960 y 1970, y su feroz ¨¦tica de trabajo y talento le permitieron iniciar 210 juegos de liga consecutivos destacados con los Oakland Raiders.

¡°Jim lider¨® la primera jugada en la historia de la franquicia y lleg¨® a ser elegido centro All-Star de la AFL durante toda la existencia de la liga. Uno de los 20 jugadores que jug¨® en cada temporada de la Liga de football americano, fue nombrado p¨ªvot titular del equipo de todos los tiempos de la AFL y fue seleccionado para el equipo del centenario de la NFL en 2019. Muchos conoc¨ªan a Jim como ¡°Mr. Raider¡±, y fue incluido en el Sal¨®n de la Fama del F¨²tbol Americano Profesional en 1980, su primer a?o de elegibilidad¡±.

¡°¡¯00¡ä fue la pieza fundamental de una l¨ªnea ofensiva trascendente que no s¨®lo impuls¨® a los Raiders al ¨¦xito en el campo sino que reson¨® entre los aficionados y ayud¨® a construir la personalidad y la m¨ªstica de los Raiders.

¡°M¨¢s all¨¢ del campo de juego, Jim fue un hombre de negocios exitoso y sigui¨® siendo una parte importante de la organizaci¨®n de los Raiders, sirviendo como ejecutivo del equipo y brindando una presencia perpetua en juegos y eventos. Jim era un hombre cuyas palabras y acciones personificaban el lema: ¡°Compromiso con la excelencia¡±.

Otto naci¨® en Wausau, Wisconsin, no pudo ingresar a ning¨²n equipo de la NFL despu¨¦s de graduarse de la Universidad de Miami. Pero Minneapolis lo seleccion¨® en la ronda 24 del Draft de la AFL, aunque por un giro del destino termin¨® en Oakland. En enero de 1960, Minneapolis incumpli¨® su acuerdo con la AFL, para despu¨¦s otorg¨¢rsele el cupo como la franquicia n¨²mero 14 de la NFL y debutar en 1961. Los derechos de draft de Otto aterrizaron en Oakland.

Los Raiders hicieron su debut en la NFL en septiembre de 1960 con Otto asignado a la camiseta n¨²mero 50, cambiando a su ic¨®nico 00 al a?o siguiente. Fue el comienzo de una carrera de 15 a?os en la que fue uno de los jugadores m¨¢s confiables de la plantilla. Otto inici¨® 210 juegos consecutivos de temporada regular para los Silver and Blacks, 223 incluidos los playoffs, y fue Pro Bowler 12 ocasiones, seleccionado All-Pro del primer equipo 10 veces y seleccionado para el equipo de todos los tiempos de 1970. Fue uno de los tres ¨²nicos jugadores que jug¨® en los 140 juegos de la temporada regular de la AFL, junto con George Blanda y Gino Cappelletti; los tres eran miembros de The Originals: un grupo selecto de 19 jugadores que disputaron las diez temporadas de la AFL.

Su carrera posterior se vio truncada por las lesiones: se someti¨® a 74 operaciones, 28 de ellas en la rodilla, que afectaron sus articulaciones. Se retir¨® despu¨¦s de la temporada de 1974, disputando su ¨²ltimo juego en la final del Campeonato de la AFC que los Raiders perdieron 24-13 ante los Steelers. Durante su carrera, los Raiders ganaron siete t¨ªtulos divisionales y se coronaron campeones de la AFL en 1967, solo para perder el Super Bowl II por 33-14 ante los Green Bay Packers en enero de 1968.

A Otto le sobreviven su esposa Sally, su hijo Jim, su nuera Leah y sus 14 nietos.