El ?ltimo Round: Freddie Roach y la Resurrecci¨®n de Pacquiao
A sus 65 a?os, Freddie Roach gu¨ªa el improbable regreso de Manny Pacquiao al boxeo
Cuando Los ?ngeles decidi¨® bautizar una esquina de Hollywood como ¡°Freddie Roach Square¡±, no solo honr¨® a un entrenador. Rindi¨® tributo a un hombre que ha sido mucho m¨¢s que una figura en la esquina de un ring. Roach ha sido mentor, arquitecto de leyendas y sobreviviente. Ahora, con 65 a?os, vuelve a una ¨²ltima cruzada: preparar a Manny Pacquiao, de 46, para lo imposible.
El 19 de julio, en Las Vegas, Pacquiao intentar¨¢ lo que muchos consideran una locura: destronar al campe¨®n welter del CMB, Mario Barrios, un rival 17 a?os menor. ?Su ventaja? Volver a las ra¨ªces. Volver a Roach.
Wild Card: el taller de campeones
En una peque?a esquina del 1123 North Vine Street, en Hollywood, se levanta el legendario Wild Card Boxing Club, fundado en 1995. Es m¨¢s que un gimnasio: es un santuario donde se han forjado mitos, pero ninguno como el filipino Manny Pacquiao.
¡°Entrenar es mi vida. Mi vocaci¨®n¡±, ha dicho Freddie Roach, quien comenz¨® como peleador profesional (r¨¦cord 40-13) antes de ser diagnosticado con la enfermedad de Parkinson. Lejos de rendirse, us¨® el boxeo como terapia, como forma de seguir activo f¨ªsica y mentalmente. Y lo logr¨®. No s¨®lo como superviviente, sino como uno de los entrenadores m¨¢s laureados de todos los tiempos: entrenador del a?o de la revista The Ring en siete ocasiones.
Roach y Pacquiao se conocieron en 2001. Desde entonces, tejieron una relaci¨®n de mutua confianza y gloria. Ganaron t¨ªtulos en ocho divisiones distintas, una haza?a sin precedentes. Juntos vencieron a leyendas como Marco Antonio Barrera, Erik Morales, Ricky Hatton, Miguel Cotto, Shane Mosley y Juan Manuel M¨¢rquez (aunque tambi¨¦n vivieron derrotas memorables).
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El pasado domingo, en un emotivo evento, la ciudad de Los ?ngeles inmortaliz¨® a Freddie Roach nombrando la intersecci¨®n frente a su gimnasio como ¡°Freddie Roach Square¡±, en honor a tres d¨¦cadas de servicio al boxeo. Exalumnos, promotores, periodistas y fan¨¢ticos lo ovacionaron. Una celebraci¨®n que tambi¨¦n sirvi¨® como pr¨®logo simb¨®lico a su nuevo reto con Pacquiao.
En los ¨²ltimos a?os, Roach ha seguido entrenando talentos emergentes como Jos¨¦ Zepeda, Peter Petrov y Erislandy Lara. Tambi¨¦n ha sido mentor de boxeadores en transici¨®n, ayud¨¢ndolos a pulir fundamentos y recuperar confianza. Su ojo cl¨ªnico y su honestidad sin adornos son su sello:
¡°Si Manny ya no lo tiene (habilidades sobre el ring), se lo dir¨¦. No estoy aqu¨ª para alimentar sue?os imposibles¡±, declar¨® en el arranque del campamento.
El regreso del ¡°Pac-Man¡±
La ¨²ltima pelea profesional de Pacquiao fue en agosto de 2021, cuando perdi¨® por decisi¨®n ante Yordenis Ugas. Desde entonces, ha participado en combates de exhibici¨®n ¡ªla m¨¢s reciente, en 2024 ante Rukiya Anpo¡ª que generaron m¨¢s dudas que ilusi¨®n. Sin embargo, el CMB reinsert¨® a Pacquiao en sus rankings en el puesto n¨²mero 5, lo que abri¨® la puerta a esta pelea con Barrios (29-2-1, 18 KOs), un rival nativo de San Antonio, pero de origen mexicano.
Barrios, campe¨®n interino y luego ascendido a titular tras la inactividad de Terence Crawford, no enfrentar¨¢ a cualquier veterano. Enfrentar¨¢ a una leyenda. Y con Roach detr¨¢s de las cortinas, todo cambia.
Pacquiao comenz¨® ya su preparaci¨®n en el Wild Card bajo la supervisi¨®n de Roach y Buboy Fern¨¢ndez.
Manny Pacquiao is back at Wild Card Gym with Freddie Roach and Coach Buboy Fernandez for baseline training.
— ABS-CBN News (@ABSCBNNews) May 21, 2025
Manny's last fight was in 2021. | via @DYANCASTILLEJO
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El peso del tiempo¡ y la leyenda
Pacquiao fue senador de Filipinas entre 2016 y 2022. Su tiempo fuera del ring no fue una pausa, sino una transici¨®n pol¨ªtica y espiritual. Pero el fuego sigue dentro. ¡°No se preocupen por la edad¡±, dijo sonriendo al ser cuestionado por la diferencia de 17 a?os con Barrios. Esa confianza no es arrogancia: es el eco de muchas guerras ganadas. Y muchas de ellas, al lado de Roach.
A sus 65, Freddie tambi¨¦n enfrenta su ¨²ltima gran prueba. ?l, que fue el joven ayudante de Eddie Futch, ahora es el sabio en la esquina. El arquitecto de grandes peleadores y hoy, el responsable de Pacquiao.
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