La incre¨ªble historia del futbolista que ascendi¨® al Morelia y emigr¨® sin papeles a Estados Unidos

En su prime, Alberto ¡®El Quintano¡¯ Cruz despuntaba como defensa en el Atl¨¦tico Morelia de los 80. Pic¨® piedra desde el inframundo del f¨²tbol mexicano hasta la Primera Divisi¨®n. Desde el llano hasta marcar, con ¨¦xito (a veces, dijo) a Cabinho, el m¨¢ximo goleador en la historia de la Liga MX. Porque no siempre era posible. Pero hizo lo que pudo. Siempre. En la cancha y fuera de ella. En el campo y los juzgados. En su taller. Con la pelota y con los cables. En Morelia y Nashville. Con los pesos y los d¨®lares. Cerca y lejos del hogar que tanto a?or¨® hasta el ¨²ltimo de sus d¨ªas.

¡®El Quintano¡¯ ten¨ªa 18 a?os cuando, tras probar suerte con la reserva del Atl¨¦tico Morelia, se matricul¨® en la Unviersidad Michoacana, donde conjug¨® sus estudios en administraci¨®n con el f¨²tbol de Tercera Divisi¨®n. Un a?o despu¨¦s, accedi¨®, ahora s¨ª, a las filas de los pur¨¦pechas; disput¨® tres temporadas en la Segunda Divisi¨®n hasta que lleg¨® la oportunidad del ascenso. 1980. El rival, el Tapat¨ªo. El marcador global otorg¨® el boleto para el m¨¢ximo circuito a ¡®Los Canarios¡¯. Fue, para ¡®El Quintano¡¯, ¡°una experiencia inolvidable¡±. Uno de los mejores d¨ªas de su vida.

Durante tres a?os, Cruz fue el lateral izquierdo titular del Atl¨¦tico Morelia en la Primera Divisi¨®n Mexicana. Enfrent¨® a gigantes como Cabinho (entonces, ariete del Atlante), Ger¨®nimo Barbadillo (leyenda de los Tigres) y Grzegorz Lato (hist¨®rico delantero polaco, m¨¢ximo goleador del Mundial de 1974). En el curso 82-83, Morelia evit¨® el descenso en un playoff ante el Zacatepec, pero el da?o estaba hecho. ¡®El Quintano¡¯ se despidi¨® del club de su vida; Atl¨¦tico Potosino y Tecos se interesaron por sus servicios, pero prefiri¨® emigrar, por vez primera, a Chicago, para enrolarse con el Sting de la NASL. Sin demasiado ¨¦xito, volvi¨® poco despu¨¦s a M¨¦xico; el Irapuato lo repatri¨®. Una dura lesi¨®n en el muslo derecho lo inhabilit¨® antes de disputar la Liguilla de la Segunda Divisi¨®n en 1985. No pudo recuperarse completamente. Fue entonces cuando ¡®El Quintano¡¯ colg¨® las botas.

El duro retiro

Los estudios universitarios le valieron a Cruz para continuar su vida con solvencia m¨¢s all¨¢ de las canchas. Trabaj¨® como financiero para el gobierno de Michoac¨¢n (en la Secretar¨ªa de Comunicaciones y Transportes) y, despu¨¦s, en el Poder Judicial de la Federaci¨®n, hasta que una serie de recortes durante el sexenio presidencial de Vicente Fox le orill¨® a tomar una decisi¨®n sin retorno. En 2002, Cruz y su familia entraron, con visado de turista, a Estados Unidos en busca de una nueva vida. Primero, se asentaron en Chicago; luego, en Nashville. Su primer empleo fue en una empresa de cromado de metales; despu¨¦s, en una llantera. Encontr¨® la estabilidad como reparador de dispositivos m¨®viles: celulares, tabletas. Nunca pudo regresar a M¨¦xico.

¡®El Quintano¡¯ falleci¨® en Tennessee durante el primer fin de semana de junio de 2025. Ten¨ªa 66 a?os. Poco antes, a¨²n disfrutaba de su antigua pasi¨®n: dirig¨ªa equipos de f¨²tbol comunitarios en Nashville y no se perd¨ªa ning¨²n partido de la Selecci¨®n Mexicana de F¨²tbol. El Morelia record¨® su legado en redes sociales y los aficionados que lo vieron jugar lo reverenciaron. ¡°No me puedo quejar. Al mal tiempo, buena cara¡°, dijo lac¨®nico a AS en 2019. Siempre extra?¨® a su pa¨ªs, aunque encontr¨® en el f¨²tbol una forma de mantenerlo cercano; al menos, en el coraz¨®n. Sus recuerdos en la cancha siempre le llenaron de orgullo. Hasta el ¨²ltimo de sus d¨ªas.

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