Ni bases secretas ni experimentos, este el verdadero motivo por el que los aviones no volaban en la Ant¨¢rtida
Durante mucho tiempo, los aviones ten¨ªan restringidas las rutas que atravesaban la el continente helado. Se especul¨® con bases experimentales secretas y fen¨®menos sobrenaturales, pero la realidad es muy diferente.
Durante muchas d¨¦cadas, la Ant¨¢rtida fue territorio inexplorado para los aviones. Eran contadas las aeronaves que pod¨ªan sobrevolar el espacio m¨¢s austral del planeta y durante todo ese tiempo se especul¨® con numerosas teor¨ªas del porqu¨¦ de esta restricci¨®n.
El imaginario popular hablaba de experimentos secretos por parte de las grandes potencias, programas nucleares de la Alemania Nazi y bases esp¨ªa durante la Guerra Fr¨ªa, sin embargo, el motivo de las restricciones para aviones comerciales tiene que ver con las propias aeronaves y no con el continente en si.
Todo viene de la normativa ETOPS, una certificaci¨®n producto de numerosas pruebas que comprobaba la fiabilidad de los motores de los aviones y las probabilidades de que esto provocase un fallo de motor. Dependiendo de los datos cosechados, cada motor, y cada aeronave era autorizado a volar siempre a una distancia prudente de un aeropuerto de emergencia.
Por este motivo, durante muchos a?os, los vuelos transoce¨¢nicos eran operados por aviones de 4 motores. Con la optimizaci¨®n de los nuevos motores a reacci¨®n, los aviones bimotor empezaron a poder volar a mayor distancia de aeropuertos de emergencia y en la actualidad ya hay varias aeronaves que pueden volar a 5 horas y media de distancia de cualquier aeropuerto, lo que les abre el espacio a¨¦reo de todas las rutas terrestres no restringidas por otros motivos.
?Por qu¨¦ los aviones siguen sin volar sobre la Ant¨¢rtida a pesar de poder hacerlo?
Existen varias razones que hacen que la aviaci¨®n comercial prefiera rutas alternativas para vuelos que podr¨ªan atravesar la Ant¨¢rtida para llegar a sus destinos. La primera son los puntos VOR, lugares virtuales de referencia que conforman los puntos de una ruta establecida. Es mucho m¨¢s f¨¢cil usar referencias VOR en zonas pobladas que en un territorio tan vasto e inhabitado.
Otro motivo es la peor climatolog¨ªa. En la Ant¨¢rtida son comunes la ventisca, el granizo, la niebla y los fuertes vientos, todos ellos factores clim¨¢ticos adversos para la navegaci¨®n a¨¦rea. Por ¨²ltimo, la mayor probabilidad del desorden y los fallos instrumentales de elementos b¨¢sicos de navegaci¨®n al pasar tan cerca del Polo Sur M¨¢gnetico.
El avi¨®n que se estrell¨® con la monta?a m¨¢s alta de la Ant¨¢rtida
Durante los a?os 70 se puso de moda para la gente m¨¢s adinerada, la opci¨®n de hacer un vuelo panor¨¢mico sobre la Ant¨¢rtida. Varias empresas y aerol¨ªneas ofrec¨ªan un vuelo de varias horas sobre la zona, en el que la gente com¨ªa, beb¨ªa, disfrutaba de los paisajes y de una narraci¨®n guiada de lo que estaban presenciando.
Desafortunadamente, en 1979, una avi¨®n de Air New Zealand se estrell¨® con 257 personas a bordo a causa de un error del piloto cuando estaban realizando un vuelo a baja altura alrededor del Erebus, el lugar m¨¢s alto del continente y a la vez un volc¨¢n en activo. El avi¨®n, un modelo DC-10, se estrell¨® contra la ladera del volc¨¢n y nadie pudo sobrevivir.
En un primer momento, se dijo que en el avi¨®n iba Edmund Hillary, la primera persona en alcanzar la cima del Everest y que por norma general, era el comentarista guiado de muchos de estos vuelos. Al poco tiempo de saltar la noticia, Edmund apareci¨® para decir que no hab¨ªa viajado en esa avi¨®n por estar resfr¨ªado, pero que estar¨ªa en el siguiente, en un intento de salvar el prestigio de la aerol¨ªnea y de esta ruta.
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