Zheng da la campanada ante Sabalenka y Gauff vuelve a poder con Andreeva

A la séptima fue la vencida para Qinwen Zheng, que por fin pudo derribar el gran muro que tenía pendiente: la china, de 22 a?os y octava del ranking mundial, subcampeona olímpica el curso pasado, venció a la número uno, Aryna Sabalenka (6-3 y 6-4 en 1h38), para avanzar a las semifinales del WTA 1.000 de Roma. Si a la séptima fue la vencida frente a Sabalenka, a la tercera fue la vencida en los cuartos de final, ya que Zheng se había quedado estancada en esta ronda en las dos últimas ediciones en el Foro Itálico. La china se medirá este jueves (20:30, Tennis Channel) con la estadounidense Coco Gauff, que abrió la jornada superando por segundo torneo consecutivo a Mirra Andreeva (6-4 y 7-6 (5) en 1h45). Peyton Stearns y Jasmine Paolini, clasificadas desde el martes, protagonizarán la otra semifinal del jueves (15:00).

Tenía Zheng una barrera psicológica con los cuartos de final, y es que, además de sus dos derrotas previas en Roma, en esta temporada se había quedado tres veces en esta fase, por lo que las de ma?ana serán sus primeras semifinales del curso. Usó muy bien sus armas para desesperar a una Sabalenka bastante impaciente, que no supo aguantar en los momentos en los que enlazó muchos errores y acabó por sacar la bandera blanca. Es la segunda vez en la carrera de Zheng en la que vence a una número uno (sumaba ocho derrotas), pues en 2024 fue capaz de batir a Iga Swiatek para meterse en la final de los Juegos Olímpicos.

“No sé por qué juego tan bien en Italia”, dijo con timidez Qinwen, la segunda china que llega a semifinales en el Foro Itálico desde Li Na en 2011 y 2012. Qinwen, además, amargó a la número uno, que se jugaba hacer historia: nunca una mujer había llegado, como mínimo, a las semifinales de Indian Wells, Miami, Madrid y Roma en una misma temporada. Sabalenka, finalista el a?o pasado en Roma, pierde 435 puntos en el ranking, pero sigue siendo líder con una más que amplia ventaja sobre sus rivales.

En ese ranking, de hecho, ahora mismo su más inmediata perseguidora es Coco Gauff, que será número dos mundial desde el próximo lunes. La estadounidense, cuarta cabeza de serie en Roma y de 21 a?os, volvió a prevalecer en el duelo de jóvenes promesas frente a la rusa Mirra Andreeva, de 18 primaveras y séptima del ranking. Como ya pasó en la Caja Mágica hace un par de semanas, ambas se encontraron en cuartos de final y la palma se la volvió a llevar Coco, que alcanzó las semifinales en la capital italiana por segunda vez en su carrera (cayó en semifinales en 2021 y 2024).

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