Alcaraz contra Paul: cita de campeones en Roland Garros

Este martes en los cuartos de final de Roland Garros se podr¨¢ presenciar un partido entre dos campeones del torneo, aunque en dos niveles diferentes: Carlos Alcaraz, defensor del t¨ªtulo masculino, y Tommy Paul, ganador del j¨²nior en 2015. El caso es que el duelo promete. Se jugar¨¢ en la sesi¨®n nocturna de la Philippe Chatrier (20:15, Eurosport) y ser¨¢ el s¨¦ptimo enfrentamiento entre el espa?ol, que domina el cara a cara por 4-2, y el estadounidense, que se impuso dos veces, ambas en el Masters 1.000 de Canad¨¢, en 2022 y 2023. En tierra, el ¨²nico encuentro lo gan¨® Alcaraz, el a?o pasado en la Chatrier, pero en los Juegos Ol¨ªmpicos.

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Sobre el papel, el murciano de 22 a?os y n¨²mero dos del mundo es favorito. Sus n¨²meros sobre polvo de ladrillo en 2025 le avalan: 19-1, con los t¨ªtulos de Montecarlo y Roma, y la final de Barcelona, en la que perdi¨® contra el dan¨¦s Holger Rune. Pero Paul es un buen jugador en esta superficie, aunque no haya disputado nunca un partido por el t¨ªtulo sobre ella. Fue semifinalista dos veces en Roma (2024 y 2025), una en Parma (2021) y otra en Houston, hace unas semanas. Lo explic¨® cuando fue campe¨®n j¨²nior en el Bosque de Bolonia, al vencer en la final a quien es ahora el n¨²mero uno estadounidense, Taylor Fritz. ¡°He jugado en tierra verde all¨ª en Am¨¦rica¡±, apunt¨®, sin dar m¨¢s detalles. ¡°Crec¨ª jugando en tierra batida. Siempre lo hac¨ªa, incluso antes de ir a jugar torneos de pista dura. Aunque era verde¡±, reiter¨® el curso pasado durante su participaci¨®n en Roland Garros.

Nacido en Nueva Jersey hace 28 a?os, Paul creci¨® en Carolina del Norte, donde empez¨® a jugar al tenis con siete, en canchas de arcilla. Por eso su estilo, con una poderosa derecha, buen juego de piernas y velocidad para subir a la red, se adapta bien al polvo de ladrillo, aunque su balance (37-30) no lo indique. Tommy es el noveno estadounidense que llega a cuartos de Slams en todas las superficies en la Era Open (desde 1968).

¡°Jugamos aqu¨ª hace menos de un a?o en los Juegos. Sent¨ª que hice un buen partido. S¨¦ que podr¨ªa haber hecho muchas cosas mejor, y creo que tuve un par de puntos de set en el segundo y termin¨¦ perdiendo en dos. Obviamente, este chico puede jugar un tenis incre¨ªble aqu¨ª. Es decir, siendo campe¨®n defensor y todo eso. Creo que tendr¨ªamos que ir al partido con buenas ideas nuevas¡±, coment¨® Paul sobre Alcaraz tras ganar el domingo al australiano Alexey Popyrin.

Carlos tambi¨¦n opin¨® acerca de su rival despu¨¦s de su victoria ante un compatriota de Tommy (12?), Ben Shelton. ¡°Es muy duro, en todos los torneos ha sido complicado jugar contra ¨¦l. Y esto son otros cuartos de final de un Grand Slam. Est¨¢ con mucha confianza y jugando muy bien. Intentar¨¦ aprender de los errores que he cometido¡±, se comprometi¨® el espa?ol, que el lunes se entren¨® en la pista 16 del estadio de Roland Garros, una cancha apartada del p¨²blico, en la que no se permite el paso ni siquiera a los periodistas. Aunque la sesi¨®n pod¨ªa observarse de lejos, desde la 14. Y se vio que fue suave, distendida, con bromas entre el jugador y sus entrenadores, Juan Carlos Ferrero y Samuel L¨®pez. En un ambiente bueno para Alcaraz, que est¨¢ cada vez m¨¢s cerca de su objetivo: repetir t¨ªtulo.

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