El pickleball se hace ¡®oficial¡¯

No es tenis, no es p¨¢del, no es tenis de mesa, ni son las populares palas playeras... pero re¨²ne un poco de todos. Es el pickleball, el deporte que hace furor en Estados Unidos (36,5 millones de jugadores e inversores como LeBron James), que hoy vivi¨® su puesta de largo en Espa?a de la mano de la Federaci¨®n Espa?ola de Tenis que, con rapidez y visi¨®n de futuro, lo ha incorporado a su estructura absorbiendo a la Asociaci¨®n Espa?ola de Pickleball.

En la Ciudad de la Raqueta de Madrid compartieron pista con Ernesto C¨¢rdenas, Mart¨ªn Su¨¢rez, Mar¨ªa Costantino y Sabrina M¨¦ndez (estas dos ¨²ltimas campeonas de Europa) tenistas como ?lex Corretja (¡°es entretenido y exige mucho control de mu?eca¡±), Vivi Ruano (¡°es divertido y lo puede practicar cualquiera¡±) o Pato Clavet (¡°es f¨¢cil y se agarra r¨¢pido¡±). Todos coincidieron en que es un deporte accesible.

¡°Puede servir como introducci¨®n al tenis y el pickleball se puede aprovechar de los m¨¢s de 1.300 clubes asociados a la Federaci¨®n para crecer¡±, augur¨® Miguel D¨ªaz, presidente de la RFET. ¡°Con este acuerdo, entraremos tambi¨¦n en colegios e institutos¡±, dese¨® Roberto P¨¦rez, presidente del Comit¨¦ de pickleball.

Se juega en una pista de 6x13 metros, a 11 puntos, en individual o por parejas, con palas muy ligeras y una bola de pl¨¢stico agujereada. ¡°En dos a?os, hemos pasado de 5.000 a 20.000 jugadores y por 300 euros puedes estar equipado, incluyendo la red¡±, explica Xiana L¨®pez, fundadora de Zcebra, empresa espa?ola pionera en la fabricaci¨®n, que patrocina a 19 de los mejores jugadores europeos. USA pickleball espera que, en 2028, el tama?o del mercado de las palas de pickleball sea de 253,8 millones. Un fil¨®n.

Este a?o, ya hay intenci¨®n de celebrar el primer Campeonato de Espa?a (los ha habido Open, no oficiales). A¨²n queda para tener tres circuitos como en EE UU (Eugenie Bouchard jugar¨¢ uno de ellos) y para la profesionalizaci¨®n. Todo se andar¨¢. Aunque aqu¨ª el pickleball tiene una competencia en el p¨¢del que no se da en EE UU, donde es irrelevante.

¡°Cuando empez¨® el p¨¢del en los noventa, parec¨ªa que era un deporte s¨®lo de entreteniento, y se ha convertido en un s¨²per deporte, no solo popular, sino tambi¨¦n muy profesional¡±, advierte Corretja.

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