Alcaraz vence a Draper, llega a semifinales y recupera el n¨²mero dos

Por si alguien lo hab¨ªa olvidado o lo ten¨ªa menos presente, Carlos Alcaraz se encarg¨® este mi¨¦rcoles de reivindicar que sigue siendo Carlos Alcaraz. El espa?ol, que despert¨® dudas hace 24 horas con un sufrido triunfo frente a Karen Khachanov, ante quien mostr¨® signos de fatiga y desconexi¨®n, meti¨® un par de marchas m¨¢s, como poco, para desactivar a uno de los jugadores del momento. Carlitos, que cuaj¨® un muy buen partido, super¨® a Jack Draper (6-4 y 6-4 en 1h37) para avanzar por primera vez en su carrera a las semifinales del Masters 1.000 de Roma y, sobre todo, asegurarse llegar a Roland Garros como n¨²mero dos del ranking mundial. El de El Palmar, de 22 a?os, tiene ya los puntos suficientes para superar a Alexander Zverev y ser segundo cabeza de serie en el Bosque de Bolonia, garantiz¨¢ndose evitar a Jannik Sinner hasta una hipot¨¦tica final. El viernes, Alcaraz pelear¨¢ ante el italiano Lorenzo Musetti, que sorprendi¨® al alem¨¢n Alexander Zverev por 7-6 (1) y 6-4, por un puesto en el duelo por el t¨ªtulo.

Estaba sobre aviso el murciano de la inmensa calidad que atesora el que era su rival en cuartos de final, un Jack Draper que, a sus 23 a?os y siendo quinto del ranking mundial (un triunfo hoy le habr¨ªa hecho ser cuarto), es ya m¨¢s un jugador de presente que de futuro. El brit¨¢nico, finalista en Madrid hace una semana y media, hab¨ªa apeado a Alcaraz en Indian Wells hace un par de meses en el que era el ¨²ltimo enfrentamiento entre ambos, y eso le sirvi¨® de motivaci¨®n al tetracampe¨®n de Grand Slams. ¡°Quiero vengarme¡±, asegur¨® Carlitos un d¨ªa antes, cuando admiti¨® haber acabado ¡°cansado¡± su duro duelo ante Khachanov. Esta vez no le toc¨® madrugar tanto, y se not¨® que el murciano aprovech¨® bien el tiempo para descansar, ya que no mostr¨® signos de fatiga ante un rival al que admira. ¡°Tengo gran respeto por Jack, por lo que est¨¢ haciendo y por el nivel que est¨¢ alcanzando. Es un jugador y un chico excelente, siempre quiere mejorar, es muy ambicioso, y hemos visto la mejora que est¨¢ teniendo. No ten¨ªa ninguna duda de que iba a estar en la posici¨®n en la que est¨¢, y seguro que va a ir alcanzando m¨¢s puestos¡±, dijo tras su triunfo.

Adem¨¢s del doble premio que trae esta victoria, semifinales y n¨²mero dos, hay una recompensa extra para Alcaraz: se convierte en el cuarto espa?ol de la historia con m¨¢s semifinales de Masters 1.000 al igualar las 11 que atesora su entrenador, Juan Carlos Ferrero. Tiene a tiro las 12 de Carlos Moy¨¢, todav¨ªa le queda un poco para llegar a las 18 de David Ferrer, y a un mundo se ven las 76 de Rafa Nadal. Por primera vez en la pen¨²ltima ronda de Roma, Alcaraz empieza a cambiar una curiosa din¨¢mica que estaba teniendo su carrera: ha ganado los cuatro primeros Masters 1.000 de cada temporada (Indian Wells, Miami, Montecarlo y Madrid), pero en los cinco siguientes ¨²nicamente hab¨ªa llegado una vez a las dos ¨²ltimas fases (jug¨® la final de Cincinnati 2023). Es, adem¨¢s, el ¨²nico tenista de la ATP que ha llegado a tres semifinales esta temporada en la categor¨ªa de oro del circuito.

Para batir a un lanzado Draper, Alcaraz demostr¨® haber aprendido, y mucho, de lo que sucedi¨® en el desierto de California. ¡°Estoy muy contento por la manera en la que he preparado el partido, sabiendo lo que pas¨® en Indian Wells, que fue muy dif¨ªcil lidiar con los nervios. Hoy lo he afrontado de otra manera y estoy muy orgulloso. Lo m¨¢s importante que he hecho ha sido no pensar en el resultado, en si iba abajo o arriba. He hecho lo que me hace feliz en pista: ser agresivo, pegar buenos golpes, dejadas, ir a la red... Lo que me gusta hacer en la pista, y eso creo que ha marcado la diferencia¡±, asegur¨® el de El Palmar, que tambi¨¦n tom¨® nota de la final que jug¨® el brit¨¢nico en la Caja M¨¢gica ante Casper Ruud, porque sucedi¨® algo similar. Draper sali¨® a por todas, castigando a base de palos y logrando un tempranero break, pero el londinense se fue quedando poco a poco sin gasolina. Del 2-4 para el ingl¨¦s se pas¨® al 6-4 del espa?ol, que seguramente despleg¨® en ese rato su mejor tenis en Roma.

L¨ªder del a?o

¡°He jugado a un ritmo muy alto todo el partido, no le he dejado dominar o mantenerse en los intercambios, y eso ha sido un arma hoy para m¨ª. Estoy orgulloso por la forma en la que he preparado el partido y por el modo en el que han ido las cosas. He jugado con mucha confianza, jugando con los golpes y las cosas con las que me gusta jugar y sin darle importancia al resultado, que es lo que m¨¢s me preocupaba¡±, insisti¨® Carlitos, quien, en efecto, no permiti¨® dominar a su rival, justo de fuerzas por momentos. Le cost¨® un mundo a Draper llegar a las intentonas de Alcaraz, y su derecha tuvo un significativo baj¨®n en comparaci¨®n con otros d¨ªas: de 124 km/h de media a los 116 de este mi¨¦rcoles. Apenas pudo meter ocho ganadores el de Londres, mientras que el espa?ol se fue hasta los 24.

Tuvo Alcaraz un peque?o baj¨®n que se tradujo en susto cuando perdi¨® su ventaja en el segundo set e incluso tuvo que salvar tres bolas de rotura en contra, y a la primera ventana que se le abri¨® para sentenciar el partido, el de El Palmar entr¨® como un Miura. Ya van 28 triunfos en lo que va de temporada, m¨¢s que nadie (lidera tambi¨¦n la Race), y un maravilloso balance de 13-1 sobre tierra, 25-2 si se ampl¨ªa la muestra hasta mayo del a?o pasado. ¡°Siento que estoy jugando un gran tenis en tierra batida. Empec¨¦ la gira muy bien, fue una pena lesionarme despu¨¦s de Barcelona, pero siempre es dif¨ªcil estar en plena forma durante toda la gira. Hay que aceptarlo, seguir, recuperar todo lo bien que se puede. Estoy feliz por encontrar el buen ritmo, el buen tenis en tierra, aqu¨ª en Roma. Y este partido obviamente me da mucha confianza¡±, sentenci¨® Alcaraz despu¨¦s de asegurarse su regreso al n¨²mero dos del mundo. En tiempos en los que los t¨¦rminos papales est¨¢n a la orden del d¨ªa en Roma, hoy se proclam¨® a Alcaraz II.

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