Una Croacia con la defensa renovada

Los balc¨¢nicos presentan el mismo centro del campo que deslumbr¨® en el ¨²ltimo Mundial con un Modric que se quiere retirar con un t¨ªtulo con la selecci¨®n.

S¨®lo repite Gvardiol¡­ y en otro puesto

Si se cumplen las previsiones de la prensa croata, Dalic formar¨¢ con una l¨ªnea defensiva pr¨¢cticamente nueva con respecto a la que present¨® en el Mundial de Qatar, en el que el cuadro ajedrezado acab¨® tercero, s¨®lo una posici¨®n por debajo de su hist¨®rico subcampeonato en Rusia 2018. En la cita de 2022, Juranovic ocupaba el lateral derecho, Sosa formaba en el izquierdo y Lovren y Gvardiol actuaban como centrales. El del City ser¨¢, si no se resiente de las molestias en el pie, el ¨²nico de los cuatro que empezar¨¢ el partido ante Espa?a y lo har¨¢ en el lateral zurdo, que es la posici¨®n en la que m¨¢s ha participado durante su primera temporada a las ¨®rdenes de Guardiola. Sosa, que est¨¢ en la convocatoria, perder¨ªa su puesto como titular. En la derecha, la eclosi¨®n de Stanisic en el Leverkusen ¡ªdonde ha jugado cedido por el Bayern de M¨²nich¡ª le llevar¨ªa a ganarle la partida a un Juranovic que tambi¨¦n forma parte de la expedici¨®n balc¨¢nica pero que ha vivido un a?o duro en el Uni¨®n Berl¨ªn. El perfil de los dos laterales, pues, ser¨¢ algo m¨¢s defensivo que el que ofrec¨ªan los dos titulares en Qatar. En el eje de la zaga es donde hay m¨¢s regeneraci¨®n: Lovren se ha retirado del equipo nacional y Vida, aunque est¨¢ en la lista, ya tiene un papel m¨¢s secundario. Josip Sutalo es la gran esperanza del pa¨ªs en la posici¨®n de defensor central. Sobrio, seguro por arriba y con una fant¨¢stica toma de decisiones, su fichaje por el Ajax el pasado verano confirm¨® su progresi¨®n, a pesar de que despu¨¦s el rendimiento colectivo del conjunto de ?msterdam dejara que desear. La gran duda era la identidad de su acompa?ante, y parece que Pograncic ha ganado la partida. El suyo es un caso curioso: en 2020, el Wolfsburgo pag¨® 10 millones de euros por ¨¦l, y luego el Dortmund consigui¨® su cesi¨®n al encontrarse con una crisis de centrales; pero su carrera fue hacia abajo, acab¨® recalando en el modesto Lecce italiano y es all¨ª donde ha recuperado su mejor nivel hasta el punto de convencer a Dalic.

Modric: el ¨²ltimo baile

Croacia tiene dos grandes alicientes para conseguir una motivaci¨®n extra. El primero es lo mal que se le ha dado este torneo si lo comparamos con los Mundiales. Nunca ha alcanzado las semifinales y s¨®lo dos veces pis¨® los cuartos: en 1996, su estreno, y en 2008, el primer gran campeonato de Modric (estuvo convocado en el Mundial 2006 pero a¨²n sin el protagonismo que s¨ª tendr¨ªa en Austria y Suiza). Superar ese techo supone un reto evidente. El segundo argumento es el deseo de despedir al futbolista del Madrid con una actuaci¨®n legendaria. Y eso, hablando de un pa¨ªs tan competitivo, significa ganar. Toda Croacia sue?a con que la ¨²ltima imagen de Modric con la selecci¨®n sea levantando un t¨ªtulo. Los j¨®venes Sucic y Baturina pueden aportar minutos de calidad cuando el legendario futbolista de Zadar, que volver¨¢ a formar parte del tr¨ªo del centro del campo junto a Brozovic y a Kovacic, descanse.

Budimir, el 9

En Qatar, Kramaric y Petkovic se alternaron en la posici¨®n de delantero centro. Pero la gran campa?a del punta de Osasuna le ha llevado a hacerse con la plaza de principal referencia ofensiva. Con Perisic saliendo de una lesi¨®n, es probable que Majer, del que se espera mucho desde su debut en el Dinamo de Zagreb, tenga participaci¨®n partiendo desde uno de los costados.