Dirigi¨® ¡®American History X¡¯ pero nadie quiere volver a trabajar con ¨¦l y su historia de redenci¨®n est¨¢ por escribirse

En el oto?o de 1998, American History X lleg¨® a los cines estadounidenses con un torbellino de elogios, impulsada por la impactante actuaci¨®n de Edward Norton en el papel de un violento supremacista blanco que busca redenci¨®n. Sin embargo, el viaje de la pel¨ªcula hasta la pantalla grande fue tan turbulento como su trama, marcado por un conflicto feroz entre su director, Tony Kaye, el estudio New Line Cinema y el propio Norton. El enfrentamiento no solo afect¨® el lanzamiento de la pel¨ªcula, sino que tambi¨¦n destroz¨® la prometedora carrera cinematogr¨¢fica de Kaye antes incluso de que pudiera despegar.

Un inicio prometedor y un ascenso truncado

Tony Kaye, un cineasta brit¨¢nico aclamado en el mundo de la publicidad y los videoclips, hab¨ªa sido considerado una apuesta arriesgada pero visionaria para dirigir ¡®American History X¡¯. Aunque ya ten¨ªa una bien ganada fama de ¡°extravagante¡±, lo cierto es que nadie pod¨ªa negar su talento: 23 premios en los Design and Art Directions brit¨¢nicos por sus potentes campa?as repletas de estilo e identidad audiovidual (Dunlop- Tested for the Unexpected, y ¡°Relax¡± para British Rail son buenos ejemplos). M¨¢s un Grammy por el inolvidable v¨ªdeo m¨²sical God¡¯s Gonna Cut You Down de Johnny Cash. Todos cimientos perfectos para saltar a las grandes ligas.

Con una est¨¦tica potente y una sensibilidad art¨ªstica peculiar, Kaye parec¨ªa preparado para realizar una transici¨®n triunfal al cine. Durante su primer rodaje, sin embargo, comenzaron a surgir se?ales de alarma: asistentes y productores describieron su comportamiento como err¨¢tico desde el primer d¨ªa, tanto en actitudes como en solicitudes incomprensibles como grabar horas de metraje improvisado.

A pesar de las tensiones, Kaye complet¨® el rodaje en plazo. Fue en la sala de edici¨®n donde estall¨® la verdadera batalla.

La disputa por el montaje

Tony Kaye entreg¨® un primer corte de ¡®American History X¡¯ de aproximadamente 95 minutos que defini¨® como ¡°una joya en bruto¡±. Este montaje, m¨¢s crudo y fragmentario, reflejaba la visi¨®n original del director, enfocada en un retrato sombr¨ªo de la violencia y el odio, sin ofrecer un atisbo de luz al final del camino.

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Nota: aqu¨ª hablaremos de detalles importantes de ¡®American History X¡¯ valga como aviso para quienes no la hayan visto y tengan el deseo de hacerlo.

El corte del director daba un giro siniestro al trist¨ªsimo final. En la cinta que vimos en el cine, el hermano peque?o del protagonista, Danny, es tiroteado en su colegio y la pel¨ªcula acaba con su cuerpo ensangrentado en manos del personaje que interpreta Norton, Derek. Aun as¨ª, la cinta cierra con una nota para la esperanza, con la cita de Abraham Lincoln con la que Danny hab¨ªa terminado su trabajo de clase en donde quer¨ªa mostrar p¨²blicamente su cambio de rumbo vital: ¡°No somos enemigos, sino amigos. No debemos ser enemigos. Aunque la pasi¨®n nos tense, no debe romper nuestros lazos de afecto¡±.

En cambio, en el corte de Kaye, el final tras la muerte de Danny es Derek rap¨¢ndose de nuevo la cabeza y sonriendo al espejo, la misma sonrisa estremecedora del d¨ªa de su detenci¨®n. Su historia de redenci¨®n quedaba truncada por la muerte de su hermano y s¨®lo quedaba el odio, y la venganza, parte de un ciclo interminable al que sus propios protagonistas no quer¨ªan poner fin.

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Edward Norton no estaba dispuesto a pasar por eso

Para Edward Norton, ¡®American History X¡¯ era tambi¨¦n su gran oportunidad. Ya hab¨ªa dejado muestras de lo gran actor que era en ¡®Las dos caras de la verdad¡¯, que le vali¨® una nominaci¨®n al Oscar como actor de reparto, y la pel¨ªcula de New Line Cinema era su trampol¨ªn a ser la estrella que quer¨ªa ser. Sin embargo, su bien conocido perfeccionismo y tendencia a meterse en el trabajo de directores y guionistas chocaron de inmediato con Kaye, hasta el punto que libr¨® una guerra abierta con el director que termin¨® de estallar con el montaje.

Con el apoyo de la productora, Edward Norton reclut¨® para la causa al premiado editor de ¡®Apocalypse Now¡¯, Jerry Greenberg,y lider¨® un nuevo montaje que extendi¨® la duraci¨®n de la pel¨ªcula hasta los 119 minutos. Esta nueva versi¨®n desarrollaba m¨¢s ampliamente la transformaci¨®n moral de su personaje y aportaba una estructura narrativa m¨¢s convencional. Recuperaba toda la historia de Derek en la c¨¢rcel, que Hayes hab¨ªa descartado casi en su totalidad, convirti¨¦ndola en un pilar central de su historia de redenci¨®n. Tambi¨¦n pon¨ªa el foco en su protagonismo, dado que en el montaje del director su papel quedaba m¨¢s difuminado, como un pe¨®n m¨¢s en el c¨ªrculo del odio. Adem¨¢s, a Norton le horrorizaba el final de Hayes y lo que implicaba para su figura.

Kaye consider¨® esta intervenci¨®n como una traici¨®n a su visi¨®n art¨ªstica. Furioso, protagoniz¨® una ristra de episodios que valdr¨ªan para escribir un libro: hizo un agujero en una pared de un pu?etazo para no pegar al propio Norton; reclam¨® que se le tratara con la misma deferencia que se le dar¨ªa a Stanley Kubrick pese a que era su primera pel¨ªcula como director; solicit¨® retirar su nombre de la pel¨ªcula y ser acreditado como ¡°Humpty Dumpty¡±; trajo a una reuni¨®n con el productor a un cura, un rabino y un monje budista para que fueran testigos de sus exigencias y dieran su visi¨®n espiritual; invirti¨® m¨¢s de 100.000 d¨®lares de su dinero en anuncios de p¨¢gina completa en publicaciones como Variety y The Hollywood Reporter, en los que atacaba p¨²blicamente a Norton, al estudio, y al propio sistema de Hollywood, citando a figuras como John Lennon, Abraham Lincoln y Jesucristo. Todo un circo que no impidi¨® que la pel¨ªcula saliera a la luz, con su nombre como director.

Consecuencias devastadoras

El enfrentamiento termin¨® con Kaye demandando a New Line Cinema y al Sindicato de Directores por 200 millones de d¨®lares, acus¨¢ndolos de da?ar su reputaci¨®n y de incumplir su control creativo. La demanda fue finalmente desestimada. ¡®American History X¡¯ se estren¨® en octubre de 1998 con el montaje impulsado por Norton, recibiendo cr¨ªticas en su mayor¨ªa positivas. Edward Norton fue nominado al ?scar como Mejor Actor y la pel¨ªcula se consolid¨® como un cl¨¢sico moderno.

Para Tony Kaye, sin embargo, el da?o fue irreversible. Su reputaci¨®n de ser incontrolable le cerr¨® las puertas de los grandes estudios durante a?os. Su siguiente pel¨ªcula, ¡®Lake of Fire (2006)¡®, un documental sobre el aborto, fue aclamada por la cr¨ªtica, pero Kaye nunca recuper¨® el nivel de influencia que pudo haber alcanzado tras su primer largometraje.

En entrevistas posteriores, el director admiti¨® su responsabilidad en el conflicto, reconociendo que: ¡°Hay que decirlo, fui un espectacular grano en el culo¡°. Sin embargo, puede que su propia historia de redenci¨®n est¨¦ no tan lejos: en 2024 estren¨® en el festival de Roma The Trainer, que tambi¨¦n formar¨¢ parte del festival de Tribeca el pr¨®ximo junio. Y en su lista de trabajos en desarrollo est¨¢ la pel¨ªcula que puede volver a ponerle en el foco: ¡®African History Y¡¯ con el actor de ¡®Amistad¡¯, Djimon Hounsou, como protagonista.

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