La ¨²ltima bala de Adesanya

Israel Adesanya fue, por muchos a?os, uno de los campeones m¨¢s consolidados de la UFC. Uno de esos peleadores que parec¨ªa invencible. Hasta que Alex Pereira se cruz¨® en su camino y, desde ah¨ª, ha ido intercalando victorias y derrotas con el cintur¨®n del peso medio en juego. Este s¨¢bado (18:00, MAX), volver¨¢ a la jaula despu¨¦s de su asalto al trono fallido, en la UFC Fight Night de Arabia Saud¨ª con Nassourdine Imavov.

Adesanya era uno de los reyes de la mayor compa?¨ªa del mundo. Barri¨® su divisi¨®n y, poco m¨¢s de un a?o despu¨¦s de su debut en la UFC, ya era campe¨®n indiscutido del peso medio. Unific¨® los cinturones (¨¦l era campe¨®n interino) al noquear a Robert Whittaker en noviembre de 2019. Hizo dos defensas exitosas ante Yoel Romero y Paulo Costa en 2020. La divisi¨®n se le qued¨® peque?a e intent¨® asaltar el semipesado, pero perdi¨® ante el monarca Jan Blachowicz y no ha vuelto a pelear en las 175 libras. Defendi¨® otra vez el t¨ªtulo ante Marvin Vettori en 2021 y volvi¨® a imponerse a Whittaker, ambas por decisi¨®n un¨¢nime. Jared Cannonier fue su siguiente v¨ªctima.

El neozeland¨¦s de origen nigeriano parec¨ªa no tener rival, hasta que se cruz¨® en su camino un viejo conocido. Alex Pereira y Adesanya se hab¨ªan enfrentado en kickboxing dos veces, y el brasile?o se hab¨ªa impuesto en ambas. El choque en UFC no tendr¨ªa un resultado diferente. Pereira, que solo llevaba tres peleas en la compa?¨ªa, le noque¨® en el quinto round y le arrebat¨® el cintur¨®n del peso medio. Todo un logro que desestabiliz¨® a Izzy. A pesar de que cinco meses m¨¢s tarde le devolvi¨® el KO para recuperar su t¨ªtulo, el neozeland¨¦s qued¨® tocado.

As¨ª lo demostr¨® en su siguiente defensa con Sean Strickland. El estadounidense no tuvo muchas dificultades para imponerse por una clara decisi¨®n un¨¢nime en una pelea en la que Adesanya se mostr¨® totalmente irreconocible. Tras esta derrota, decidi¨® tomarse un tiempo de descanso. En esos once meses, Strickland perdi¨® el cintur¨®n ante Dricus du Plessis, y este har¨ªa su primera defensa con el nigeriano. Nuevamente, no fue su noche. El sudafricano le someti¨® en el cuarto asalto.

Imavov, la prueba de fuego

Para que Adesanya pueda volver a postularse por el t¨ªtulo, tendr¨¢ que pasar algunas pruebas antes. Este s¨¢bado, podr¨ªa estar ante su ¨²ltimo baile. El neozeland¨¦s ya revel¨® que es consciente de que est¨¢ ¡°en el final de su carrera¡±, por lo que el resultado de esta pelea es crucial para determinar su futuro. Y delante tendr¨¢ a Nassourdine Imavov, quinto en el ranking del peso medio.

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El franc¨¦s encadena cuatro triunfos consecutivos y solo ha perdido dos combates, una de ellas ante Strickland antes de que este fuese monarca. Imavov quiere la oportunidad en una divisi¨®n que no hay muchos grandes nombres ahora mismo, por lo que una victoria ante un excampe¨®n como Adesanya podr¨ªa ponerle el siguiente en la cola. Una pelea en el que ambos tienen mucho que ganar y perder.

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