Alan Gilpin: ¡°Espa?a puede ser top-10 mundial en rugby en diez a?os¡±

Fue un ¡®pez gordo¡¯ dentro de un transatl¨¢ntico de la industria deportiva como IMG, responsable del premiado programa de hospitalidad de los Juegos Ol¨ªmpicos de Londres 2012 y ahora CEO de World Rugby. Alan Gilpin (Inglaterra, 52 a?os) atiende a AS durante una nueva visita a Espa?a, pa¨ªs que se ha convertido en una de las prioridades para la Federaci¨®n Internacional.

De cara a la candidatura de Espa?a para el Mundial de 2035, es obvio que World Rugby no puede apoyar una candidatura espec¨ªfica, pero parece que ven la espa?ola con muy buenos ojos.

Absolutamente. Espa?a tiene todos los ingredientes para albergar un Mundial magn¨ªfico tanto masculino como femenino. Tiene unos fant¨¢sticos estadios que van a mejorar incluso con el Mundial de f¨²tbol de 2030, mucha experiencia en grandes eventos, es un gran destino tur¨ªstico, los aficionados al rugby adoran venir aqu¨ª y sus equipos no paran de mejorar. As¨ª que nos encantar¨ªa que Espa?a compitiera en el futuro por albergar Mundiales.

?Cu¨¢l es su feeling con la decisi¨®n que sus miembros tienen que tomar acerca de qu¨¦ continente albergar¨¢ esa edici¨®n?

Es posible que decidan cambiar el enfoque regional y que pueda competir todo el mundo y estar¨ªa bien. Hemos tratado de cambiar la forma en que afrontamos el proceso de adjudicaci¨®n. Lo de las candidaturas tradicionales est¨¢ un poco pasado de moda y preferimos tener conversaciones con posibles socios. Esa es una conversaci¨®n que podemos desarrollar con la Federaci¨®n Espa?ola en los pr¨®ximos dos a?os, porque sabemos que son ambiciosos, que tienen un gran apoyo del Gobierno y de los medios.

Con la clasificaci¨®n espa?ola para el pr¨®ximo Mundial, ?cu¨¢l es el plan en cuanto al apoyo de de World Rugby? ?Pasa por incrementar recursos o est¨¢ bien como est¨¢?

Queremos continuar construyendo esta asociaci¨®n con la Federaci¨®n Espa?ola. Como ha dicho muchas veces Juan Carlos (Mart¨ªn, ¡®Hansen¡¯, presidente federativo), hay pocos de nuestros 133 miembros que compitan en XV y seven tanto en hombres como en mujeres, en Sub-20, en Sub-18... As¨ª que ayudarles a crecer m¨¢s all¨¢ de los eventos, de las Copas del Mundo y las series de seven, es importante para nosotros.

¡°Espa?a tiene todos los ingredientes para albergar un Mundial¡±

Alan Gilpin

Da la sensaci¨®n de que por primera vez en mucho tiempo la Federaci¨®n tiene un plan a largo plazo.

Sabemos por la experiencia de muchas federaciones que tener gente preparada al frente, apoyo del Gobierno y planes a largo plazo son factores muy importantes para tener ¨¦xito. Como dices, por primera vez en mucho tiempo da la sensaci¨®n de que se est¨¢n moviendo r¨¢pido y de forma positiva. Y eso es algo con lo que sentimos que podemos asociarnos y algo que podemos apoyar. Tenemos que encontrar la manera de que Espa?a juegue mejores partidos para que pueda progresar. El a?o que viene estar¨¢ en la segunda divisi¨®n de la Nations Cup y eso le va a dar la posibilidad de enfrentarse a rivales que van a suponer una buena oposici¨®n, las chicas est¨¢n avanzando en el WXV. La participaci¨®n en el Mundial femenino y el masculino van a suponer grandes oportunidades para darles m¨¢s visibilidad y profundizar en esta asociaci¨®n. Estamos ante un momento excitante para el rugby espa?ol.

La Federaci¨®n Espa?ola quiere traer de vuelta las Series Mundiales de seven a Espa?a. ?Es optimista la visi¨®n de World Rugby al respecto?

S¨ª, s¨ª. Estamos hablando con varias ciudades, particularmente centrados en Madrid. Tuvimos una primera experiencia genial el a?o pasado. M¨¢s de 50.000 aficionados en la primera vez en un cualquier sitio es un gran resultado. As¨ª que ya ten¨ªamos buenos cimientos antes de que el equipo masculino espa?ol tuviera una temporada sensacional. Si conseguimos devolver las series a Madrid el pr¨®ximo a?o y los equipos espa?oles siguen rindiendo bien podemos conseguir mucho respaldo del p¨²blico. Espa?a es un gran destino para el seven.

El segundo puesto de los chicos este a?o habr¨¢ sido un factor importante en esta apuesta.

Ha pasado m¨¢s r¨¢pido de lo que esper¨¢bamos, ?verdad? (r¨ªe). Lo mejor de todo es que no lo hicieron bien solo en uno o dos torneos, han estado bien toda la temporada, han sido uno de los equipos m¨¢s consistentes de las series junto a Argentina. Creo que es una gran se?al de cara al futuro, de que no va a ser cosa de un a?o y van a seguir siendo muy competitivos. Creo que lo mismo va a ocurrir con el Mundial sub-20 y el Mundial femenino. Espa?a ya est¨¢ aqu¨ª.

¡°Estamos hablando con varias ciudades para traer las series de seven de vuelta a Espa?a¡±

Alan Gilpin

?En qu¨¦ aspectos de su relaci¨®n con Espa?a hay m¨¢s margen de mejora?

Tenemos que pasar m¨¢s tiempo juntos, que es complicado porque World Rugby tiene que responder ante mucha gente. Lo bueno es que hay mucha confianza entre nosotros y eso es algo importante. Juan Carlos y Gabriel (S¨¢ez, vicepresidente deportivo de la RFER) han hecho un gran esfuerzo por pasar tiempo con nosotros trabajando en muchas ¨¢reas diferentes. Trabajamos muy de cerca con Miguel (Dan¨¦s, director de comunicaciones) y su equipo de redes sociales y medios tratando de asegurarnos de amplificar el contenido todo lo posible... Tenemos que seguir construyendo, apoyar y ayudar lo m¨¢ximo posible, y esperamos que el rugby espa?ol siga creciendo.

Aparte de Espa?a, ?por d¨®nde se puede ensanchar el rugby? ?Qu¨¦ otras regiones tienen potencial por explotar para ustedes?

Tenemos mucho foco puesto en Am¨¦rica, por eso tienen adjudicados los Mundiales masculino y femenino de 2031 y 2033. Hay oportunidades muy importantes all¨ª en el largo plazo y estamos un gran trabajo de construir alianzas y audiencias, ayudando a la Federaci¨®n Estadounidense a mejorar las rutas de desarrollo para sus jugadores y sus equipos nacionales. En 2028 tendr¨¢n los Juegos Ol¨ªmpicos en Los ?ngeles y ser¨¢ una gran oportunidad para hacer crecer el rugby en Am¨¦rica, no solo para el seven. A partir de ah¨ª hay que ver c¨®mo puede ayudar eso a Canad¨¢ y a Sudam¨¦rica. Tenemos que asegurarnos de que tenemos mejores modelos de competici¨®n para ellos. Por otro lado acabamos de poner en marcha una competici¨®n de seven en India, en Bomb¨¢i, con un modelo de franquicias y estrellas mundiales, incluidas algunas de Espa?a, jugando con jugadores indios y asi¨¢ticos. Esto va a ser muy importante para India. Hay muchas oportunidades y lo dif¨ªcil es encontrar las mejores asociaciones y oportunidades de inversi¨®n para hacer crecer al rugby. Es algo en lo que tenemos que ser cautelosos, porque tambi¨¦n tenemos una gran responsabilidad con el dinero que invertimos, pero tambi¨¦n tenemos que ser ambiciosos.

Tienen nuevo presidente (el australiano Brett Robinson), y muchos asuntos encima de la mesa. En cuanto a la salud mental, ?es una crisis superada o queda mucho trabajo por hacer a¨²n?

Siempre hay trabajo por hacer y la salud y la seguridad de los jugadores, sigan en activo o est¨¦n retirados, es lo m¨¢s importante para nuestro deporte y para nosotros como organizaci¨®n. Ahora mismo el rugby est¨¢ liderando el mundo del deporte en lo que se refiere a ciencia y medicina en lo que se refiere a impactos en la cabeza. Estamos usando protectores bucales novedosos, tenemos protocolos de conmociones, protocolos de retorno a la actividad... Y es algo que no deja de evolucionar, nunca se detiene, as¨ª que seguimos teniendo trabajo por hacer y no vamos a ser complacientes. Creo que hemos hecho cambios buenos tanto en el nivel profesional como a nivel comunitario rebajando la altura de placaje permitida para hacer el juego m¨¢s seguro. Queremos que los padres vean este deporte como uno seguro para sus hijos. Queremos hacer que este deporte sea atractivo de ver. Cuando hablamos de mercados como el espa?ol, pensamos en c¨®mo hacer presentar este deporte, que como sabes es complicado, de la forma m¨¢s atractiva y divertida posible, para que los aficionados casuales quieran m¨¢s. Tenemos grandes retos por delante, pero estamos contentos con el rumbo que lleva el rugby a nivel mundial.

¡°Siempre hay trabajo por hacer en la seguridad de los jugadores¡±

Alan Gilpin

Otro punto clave en la pol¨ªtica del nuevo presidente es asegurar la sostenibilidad financiera de los miembros. Hay federaciones, como la inglesa o la galesa, que lo est¨¢n pasando mal. ?C¨®mo puede ayudar World Rugby?

Hemos tenido muchas discusiones con ellos. Se trata de ver c¨®mo podemos conseguir un rol de liderazgo para ayudar a las federaciones nacionales y las competiciones dom¨¦sticas a trabajar de forma m¨¢s conjunta a la hora de asumir costes, para que estos no aumenten a un ritmo mayor que los beneficios. El mundo del deporte es un mercado complicado en cuanto a derechos de televisi¨®n y acuerdos comerciales. El rugby tiene que competir en ese espacio y convertirse en algo m¨¢s global, crecer en mercados como el espa?ol. No podemos dejar que los costes del juego crezcan tan r¨¢pido y para eso necesitamos poner a todo el mundo de acuerdo en una visi¨®n com¨²n de sostenibilidad financiera. Tenemos que liderar ese proceso.

Da la impresi¨®n de que para crecer hay que dar oportunidades a pa¨ªses emergentes y eso implica nuevas competiciones. ?C¨®mo se pueden meter m¨¢s cosas en el calendario sin poner en riesgo la salud de los jugadores?

Ese es un gran desaf¨ªo, el m¨¢s grande que tenemos, y de hecho uno de los aspectos en los que tenemos que ser m¨¢s cautelosos ahora que el rugby femenino se est¨¢ profesionalizando es asegurarnos de que no creamos con su calendario el mismo problema que tenemos con el masculino. El masculino est¨¢ ya tan congestionado que tenemos que sentarnos con las federaciones nacionales, las competiciones y los clubes para ver cu¨¢l es el contenido m¨¢s valioso que tenemos, el m¨¢s apetecible para jugadores y aficionados, y centrarnos en eso para reemplazar cosas menos valiosas en lugar de estar constantemente a?adiendo. Porque al final los que lo van a sufrir son los jugadores, y nuestra relaci¨®n con ellos, asegurarnos de que los jugadores internacionales y sus federaciones entienden los problemas de las cargas de trabajo, es muy importante. Este es un problema t¨ªpico ahora mismo en el deporte que se puede ver con el Mundial de clubes de f¨²tbol. Al final hay un mismo grupo de jugadores internacionales que juegan todo.

Dados todos los huevos que est¨¢n poniendo en la cesta del rugby espa?ol, ?cu¨¢l ser¨ªa un resultado razonable de aqu¨ª a diez a?os?

Espa?a puede ser un pa¨ªs top-10 mundial en hombres y mujeres en ese periodo. Es un lapso de tiempo realista siempre y cuando podamos proporcionar oportunidades de competici¨®n adecuadas. Albergar grandes eventos como Mundiales va a ayudar mucho y es la ambici¨®n del rugby espa?ol. La oportunidad que tenemos es enorme y, como dice ¡®Hansen¡¯, no hay l¨ªmites.

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