El Olimpo de la NFL tiene un nuevo integrante. El club privado en el que residen unos pocos elegidos en la historia del f迆tbol americano ha engrosado su lista esta pasada madrugada con la inclusi車n de Patrick Mahomes. Y es que su nombre se une al de Tom Brady, Peyton Manning y Joe Montana (casi nada) como 迆nicos con m迆ltiples anillos y MVP de temporada regular. El quarterback de 27 a?os lider車 con maestr赤a a sus Kansas City Chiefs, ayudado tambi谷n por una exhibici車n del entrenador Andy Reid, para ganar la 57? edici車n de la Super Bowl ante los Philadelphia Eagles por 38-35 en Arizona. Mahomes, que acab車 siendo nombrado MVP de la final, se sobrepuso a momentos muy delicados, incluida una nueva herida de guerra en su maltrecho tobillo, y tiene ya el segundo t赤tulo de su lustrosa carrera, el tercero en la historia de los Chiefs.
En sus cinco temporadas como titular en la NFL, Mahomes ya hab赤a demostrado una y mil veces que era un jugador generacional, de esos que marcan 谷poca. Pero esta Super Bowl supuso la consagraci車n del chico nacido en Tyler, Texas. Sus Chiefs no eran favoritos ante unos Eagles que daban miedo, y no ten赤a las armas con las que contaba Philadelphia. Nada de eso import車 a la hora de la verdad. Supieron sufrir los de Kansas City, que tiraron de mand赤bula para encajar los duros golpes que asestaba su rival, y esperaron al momento adecuado para dar el gran golpe. Mahomes, como era de esperar, se ech車 el equipo a su espalda y confi車 ciegamente en la sabidur赤a de Andy Reid, que dio una masterclass a la hora de ejecutar jugadas en los momentos clave.
El arranque de Super Bowl fue una clara declaraci車n de intenciones por parte de los dos equipos. Golpe車 primero Philadelphia, con Jalen Hurts encontrando con facilidad a DeVonta Smith ante la impotencia de la secundaria de los Chiefs. Fue el propio Hurts quien puso el primer touchdown de la noche con una corta carrera en la que se apoy車 sobre sus ＆gordos＊. Como para no confiar en una de las mejores l赤neas ofensivas de la historia. Pero la respuesta de Kansas City fue inmediata. Apenas ocho jugadas necesitaron los Chiefs para que su ya legendaria conexi車n, Mahomes para Travis Kelce, igualase la contienda. Los puntos llegaron a las primeras de cambio, y el espect芍culo que se preve赤a hab赤a llegado. Solo el fallo de Harrison Butker en un field goal impidi車 que llegasen m芍s anotaciones en el primer cuarto.
CAROLINE BREHMANEFE
Como si de un combate de boxeo se tratase, los Eagles salieron al segundo parcial como el p迆gil que abandona la esquina decidido a darle duro. Hurts lanz車 una bomba al aire de Glendale que pesc車 A.J. Brown, rodeado por dos defensas a los que bail車 como quiso, para touchdown. Lo empezaron a pasar mal los Chiefs, y Philadelphia amenazaba con activar el modo apisonadora hasta que Hurts cometi車 un error de bulto. El bal車n se le escap車 al l赤der de los Eagles y fue recogido por Nick Bolton, que volvi車 a poner el empate en el marcador con un nuevo touchdown. Lejos de amedrentarse, las 芍guilas tiraron de valent赤a jug芍ndose dos cuartos downs que convirtieron gracias a la impenetrabilidad de su l赤nea ofensiva. Esta bravura tuvo como premio el segundo touchdown de carrera de Hurts. Sufr赤an las defensas, disfrutaban los ataques.
Para minimizar a Mahomes, los Eagles tiraron de un planteamiento m芍s que l車gico en la primera mitad: evitar que tenga el bal車n en sus manos. Combinando pase y carrera, Philadelphia consumi車 una cantidad enorme de reloj durante la primera parte. Se fueron al descanso con casi 22 minutos de posesi車n (segunda mejor marca en la historia de la Super Bowl), muy lejos de los ocho minutos en los que atacaron unos Chiefs que apenas ejecutaron la mitad de jugadas de ataque que sus rivales. Las noticias no estaban siendo buenas para los campeones de la AFC, y lleg車 una mucho peor: tras recibir un placaje al filo del descanso, Mahomes abandon車 el campo cojeando sobre el mismo tobillo que lleva da?ado casi un mes. Se encogi車 el coraz車n de los aficionados de Kansas City, que aguardaban noticias de su l赤der. Mientras tanto, un field goal permit赤a que los Eagles se marchasen al descanso con 14-24.
En el espect芍culo del intermedio, Rihanna se encarg車 de dar un chute de energ赤a al State Farm Stadium y parece que los Chiefs se contagiaron del esp赤ritu de ＆RiRi＊. Mahomes sali車 al tercer cuarto sin aparentes problemas para caminar, y comand車 una sensacional posesi車n que fue culminada con un touchdown de Isiah Pacheco, soberbio durante toda la Super Bowl. Hab赤a final, y a punto estuvieron de darle la vuelta de inmediato los Chiefs con un fumble que acab車 siendo considerado pase incompleto. De nuevo Philadelphia intentaba gastar mucho reloj, pero esta vez no colaba. Cuando el bal車n volvi車 a las manos del quarterback de Kansas City, 谷ste encontr車 para touchdown a un Kadarius Toney completamente desmarcado gracias a la perfecta ejecuci車n de una jugada marcada por Andy Reid. Los Chiefs se pon赤an por delante, y la Super Bowl hab赤a cambiado por completo. Toney, que lleg車 a la franquicia de Missouri a mitad de temporada, se convirti車 en protagonista cuando, apenas tres minutos despu谷s, retorn車 un despeje de los Eagles hasta la yarda cinco. Se lo dio pr芍cticamente hecho a Mahomes, que conect車 con un Moore nuevamente liberado de marca en otra obra maestra de Reid.
GREGORY SHAMUSAFP
El guion del partido hab赤a cambiado por completo, y ahora era Philadelphia quien deb赤a remar a contracorriente. Un escenario pr芍cticamente desconocido para los Eagles este a?o, en el que han acostumbrado a arrollar a quien se ponga por delante. Estuvieron a la altura del momento. Otra bomba de Hurts, esta vez con DeVonta Smith como destinatario, volvi車 a resquebrajar la secundaria de los Chiefs. Y, por tercera vez en el partido, el quarterback de los Eagles accedi車 a la endzone ayudado por su infalible l赤nea. Con una conversi車n de dos puntos, tambi谷n rematada por Hurts, la Super Bowl reflejaba el 35-35 a falta de cinco minutos para el final. El bal車n ca赤a en las manos de Mahomes, esas que los Eagles hab赤an intentado minimizar durante todo el encuentro. Tendr芍 27 a?os, pero Patrick ya es un maestro en la NFL y lo demostr車 una vez m芍s. Reid martiriz車 a la defensa de los Eagles, la cual estuvo por debajo del nivel esperado, a trav谷s de carreras poderosas de Pacheco y jugadas en las que Mahomes estaba muy c車modo, y as赤 se plantaron los Chiefs en zona de anotaci車n.
Un field goal en los segundos finales le bastaba a Kansas City para levantar el trofeo Vince Lombardi por tercera vez. Esta vez Harrison Butker no fall車, y el State Farm Stadium de Arizona estallaba de j迆bilo. Un nuevo campe車n hab赤a sido proclamado, y no uno cualquiera: Mahomes dio un golpe sobre la mesa de una NFL que se ha quedado hu谷rfana sin Tom Brady. Pero el mensaje que mand車 el tejano es que el relevo est芍 asegurado con 谷l. Ya tiene su segundo anillo, y tambi谷n su segundo MVP de la Super Bowl. Apenas lleva cinco a?os jugando en la 谷lite del f迆tbol americano, pero Mahomes domina a su antojo y es capaz de apuntarse victorias que desprenden aroma a grandeza. El chico maravilla de la NFL se ha consagrado.