La generaci¨®n de oro suma y sigue: Paula Mart¨ªn gana el British amateur

Ganar, ganar y ganar es todo lo que sabe hacer la generaci¨®n de oro del golf femenino espa?ol, una camada de talento joven que lleva un tiempo teniendo una buen¨ªsima pinta y que, efectivamente, cada vez est¨¢ consiguiendo m¨¢s y m¨¢s ¨¦xitos. Si en abril fue Carla Bernat la que cop¨® todos los titulares con su sensacional victoria en el Augusta National Women¡¯s Amateur, esta vez es Paula Mart¨ªn quien ha conquistado un torneo de tremendo prestigio dentro del golf aficionado. La madrile?a, de tan solo 19 a?os y estudiante de Stanford, atrap¨® este domingo la 122? edici¨®n del Women¡¯s Amateur Championship, el ¡®British Open¡¯ de aficionadas, al superar en una final para el recuerdo a la estadounidense Farah O¡¯Keefe por 2&1 en el Nairn Golf Club de Escocia.

¡°Ambas jugadoras han brillado en la que seguramente debe ser una de las mejores finales de la historia de este ilustre campeonato¡±, escribi¨® la propia organizaci¨®n del torneo en sus redes durante una larga final a 36 hoyos en la que Mart¨ªn jug¨® a las mil maravillas, exquisita con el putt y con una brillante resiliencia ante los problemas. La madrile?a, que lleva ya dos a?os en la prestigiosa universidad de Stanford (all¨ª comparte equipo con Andrea Revuelta) y que es uno de los grandes nombres de esta generaci¨®n dorada que hay en Espa?a, se convirti¨® en la sexta espa?ola de la historia que vence en el Women¡¯s Amateur Championship, la primera desde Azahara Mu?oz en 2009. Antes lo hicieron Carlota Ciganda (2007), Bel¨¦n Mozo (2006), Elisa Serrami¨¤ (2003) y Marta Prieto (2001), todas en el presente siglo.

Para sumar este triunfo de relumbr¨®n, Mart¨ªn tuvo que resistir a un torneo que resulta maratoniano. Acab¨® en octava posici¨®n las dos primeras vueltas, en formato stroke play y que disputan 144 golfistas, y prevaleci¨® despu¨¦s en seis rondas de eliminatoria match play. La ¨²ltima de ellas, la final, se celebr¨® este domingo, a 36 hoyos en lugar de los habituales 18, y Paula, 12? del ranking mundial amateur, volvi¨® loca a la norteamericana O¡¯Keefe, octava. La madrile?a se apunt¨® nueve birdies y cometi¨® tan solo un bogey, y nunca fue a remolque durante un cara a cara muy ajustado por el gran nivel que mostraron ambas.

Porque O¡¯Keefe tampoco se qued¨® corta, y es que la de la universidad de Texas firm¨® siete birdies y un eagle, aunque tres bogeys, dos de ellos en el tramo final en putts cortos, supusieron su condena. La iniciativa siempre fue para Paula, que se puso por delante ya en el tercer hoyo. A partir de ah¨ª se produjo un toma y daca, con ambas jugadoras intercambi¨¢ndose hoyos ganados y dejando sensacionales momentos. Mart¨ªn, que tuvo como caddie a su gran amiga Paula de Francisco, a la que venci¨® en cuartos de final y con la que estuvo riendo durante todo el d¨ªa, emboc¨® varios tubos, dej¨® muy buenos hierros y deleit¨® desde la arena, aunque O¡¯Keefe sobrevivi¨® gracias a un muy buen juego de approach. Los primeros 18 hoyos terminaron en empate, y todo se resolver¨ªa despu¨¦s de la hora de comer.

Se levant¨® entonces un poco el viento en el links de Nairn, y ah¨ª estuvo m¨¢s c¨®moda la espa?ola, que se adelant¨® desde el primer hoyo. Fall¨® en el 3, su 21? hoyo del d¨ªa, donde cometi¨® el ¨²nico bogey de la jornada despu¨¦s de necesitar tres intentos para sacar una bola de la arena. No se tambale¨® para nada la madrile?a, con un temple de jugadora grande. Mir¨® al frente, se apoy¨® en su caddie-amiga, y tom¨® dos hoyos de ventaja, aunque O¡¯Keefe empat¨® de inmediato. Volvi¨® a resistir ah¨ª Mart¨ªn, que sigui¨® muy bien con el putt, afin¨® lo poco que lo ten¨ªa que hacer desde el tee, y puso la presi¨®n en su rival, a la que le condenaron un par de fallos cortos.

Lo celebr¨® muy emocionada Mart¨ªn, una golfista que ya fue hace unos a?os campeona de Espa?a amateur, o que el a?o pasado conquist¨® la NCAA por equipos con Stanford. Su nombre se une a una lista en la que aparecen otros como el de Carlota Ciganda, Anna Nordvqist, Celine Boutier o Leona Maguire, de lo m¨¢s granado del golf europeo en la actualidad. Ya tiene experiencia en majors (no pas¨® el corte por un golpe en el ¨²ltimo US Open), y su victoria le da plaza en el pr¨®ximo AIG Women¡¯s Open, el British de las mayores, y otros tres grandes (el Evian, el US Open pr¨®ximo y el Chevron). ¡°No puedo esperar a jugar el Women¡¯s Open, estoy muy feliz por ello. Tenemos suerte por tener tantas jugadoras en las que fijarnos en Espa?a, que mi nombre est¨¦ junto con el de Carlota o Azahara me hace muy feliz y ahora hay que seguir hacia delante¡±, dijo Paula.

¡°Sab¨ªa que iba a ser muy ajustado, ella es una gran jugadora. Hoy ha sido un muy buen d¨ªa, el golf en links es muy divertido. Apenas hemos hecho bogeys, es una locura. Estoy superfeliz por ganar, no me lo puedo creer y tardar¨¦ un tiempo en asimilarlo. Hab¨ªa bastante viento, el nivel de golf ha sido genial en los 35 hoyos, pero sobre todo en los primeros 18. He tenido que ser paciente, sab¨ªa que se iba a decidir en los ¨²ltimos hoyos. Me ha encantado tener a Paula a mi lado, ha sido clave en esta victoria¡±, a?adi¨® la madrile?a minutos despu¨¦s de sumar un ¨¦xito m¨¢s para el golf femenino espa?ol, que tiene a una generaci¨®n de oro que muy pronto desembarcar¨¢ en el profesionalismo, no sin antes ganar pr¨¢cticamente todo.

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