Josele Ballester persigue la estela de Sergio Garc¨ªa en Augusta
Ballester, tambi¨¦n castellonense, aspira a ser el primer espa?ol que gana el t¨ªtulo de mejor amateur en el Masters desde su ¡®padrino¡¯ en 1999.
Por poder, uno puede ganar el Masters de Augusta todas las veces que se le antoje, aunque la marca de Nicklaus, seis chaquetas verdes, r¨¦cord vigente, apunte a mantenerse imbatida como poco durante alguna d¨¦cada m¨¢s. Lo que solo se puede hacer una vez en la vida es adjudicarse el t¨ªtulo de mejor amateur (low amateur, en la jerga oficial) del torneo. Un hito totalmente ajeno al golf espa?ol de no ser por Sergio Garc¨ªa, el ¨²nico de este pa¨ªs que ha pisado terreno desconocido incluso para Seve y Olaz¨¢bal. ?l lo consigui¨® en 1999, el a?o del segundo triunfo de Chema, y ahora, 25 a?os despu¨¦s, se abre otra ventana de oportunidad en la figura de Josele Ballester.
Tambi¨¦n castellonense, entrenado por el padre de Sergio y apadrinado por el campe¨®n de Borriol en sus primeros pasos con los pros, a los que se unir¨¢ a tiempo completo cuando en unas semanas termine sus estudios en la Universidad de Arizona State, la misma en la que se curtieron Rahm, Carlota Ciganda, Alejandro del Rey, David Puig...
Hijo de dos deportistas ol¨ªmpicos, Sonia Baro, oro en Barcelona 92 con esa inolvidable selecci¨®n femenina de hockey hierba, y Jos¨¦ Luis Ballester, que nad¨® mariposa en Se¨²l, Barcelona y Atlanta, Josele atesora un f¨ªsico privilegiado que, de haber saltado ya a alguno de los grandes circuitos, le colocar¨ªa instant¨¢neamente entre los primeros en las estad¨ªsticas de pegada. Lo describi¨® de forma muy gr¨¢fica este martes en su rueda de prensa Jon Rahm: ¡°Tenemos un jugador que pega a la bola a 190 millas por hora (unos 305 km/h) reci¨¦n salido de la cama. Si tuviera que describir su juego dir¨ªa que es extremadamente poderoso¡±.
Por ah¨ª le tiene terreno ganado a Augusta, que desde 1940 hasta la fecha ha pasado de medir 6.200 a 6.900 metros en un intento por atar en corto a bombarderos como Josele, que adem¨¢s ha puesto coto a la que afloraba hasta hace no mucho como una debilidad especialmente penalizadora en este campo, sus problemas en el juego corto. La mejora en ese aspecto ya fue determinante en su hist¨®rica victoria en el US Amateur en agosto y, seg¨²n comentaba este martes a un grupo de medios espa?oles su agente, Carlos Rodr¨ªguez, ha seguido trabaj¨¢ndolo mucho. Uno pod¨ªa dar fe de ello observ¨¢ndole en su vuelta de reconocimiento al campo junto a Jon Rahm, Sergio Garc¨ªa y Chema Olaz¨¢bal. Ahora la cuesti¨®n es si las manos se encoger¨¢n a partir del jueves, cuando miles de miradas se posen en ¨¦l y el equipo agr¨®nomo ponga el SubAir a pleno rendimiento para secar unos greenes reblandecidos por las lluvias del lunes.
No parece que vaya a ser as¨ª. Porque lo que se intuye en ¨¦l de antemano, madera de ganador, lo confirman todas las voces autorizadas a las que se les ha ido preguntando por el chico. ¡°La potencia que tiene es brutal. Solo hemos jugado nueve hoyos, pero se puede ver perfectamente la capacidad y el potencial que tiene. Tiene que coger experiencia y pulir peque?os detalles, pero tenemos un jugador que puede ser muy interesante¡±, le describe Olaz¨¢bal, en la l¨ªnea de lo apuntado por Rahm, que tambi¨¦n incide en su ¨¢rbol geneal¨®gico: ¡°Obviamente tiene los genes atl¨¦ticos necesarios, por sus padres, para triunfar en esto, adem¨¢s del talento. Tiene todos los atributos para estar en esto durante mucho tiempo¡±.
Su carrera ir¨¢ mejor o peor. Ganar¨¢ m¨¢s, menos o no ganar¨¢, porque en este deporte no hay verdad fijada de antemano. Pero lo que es seguro es que este tren, el de jugar Augusta como amateur, el de alojarse en el Crow¡¯s Nest como Nicklaus, Palmer, Tiger y tantos otros, no volver¨¢. Y Josele llega dispuesto a exprimir la experiencia. ¡°En la cena amateur lo m¨¢s importante que escuch¨¦ es que todos los amateurs que estamos aqu¨ª es porque nos lo merecemos. Y el jueves, cuando vea a Scottie (Scheffler, con el que compartir¨¢ las dos primeras vueltas adem¨¢s de con Justin Thomas) hacer algo y piense en si yo soy capaz de hacerlo, recordar¨¦ eso¡±, dec¨ªa este martes a los medios espa?oles desplazados. ¡°Claro que eres capaz¡±, apostillaba Sergio. Repetir su doblete con Olaz¨¢bal en el 99 es un ¡°objetivo¡± limitado a los cuatro pr¨®ximos d¨ªas, pero ni mucho menos descabellado.
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