Doblete de gloria para Jon Rahm en el Genesis Invitational

Dos golpes separaban a Jon Rahm, l¨ªder, de Max Homa, su m¨¢s inmediato perseguidor, el s¨¢bado al t¨¦rmino de la tercera ronda del Genesis Invitational. Pasados tres hoyos de la ¨²ltima, se hab¨ªan esfumado. Es la magia del golf, un deporte en el que nada est¨¢ hecho hasta que efectivamente est¨¢ hecho. Y puede parecer una obviedad. En todas las disciplinas ocurren remontadas, algunas carentes de cualquier tipo de l¨®gica. Pero en este ninguna ventaja es demasiado holgada. El vizca¨ªno y el estadounidense, los dos jugadores m¨¢s en forma de la temporada, sostuvieron un precioso mano a mano hasta que descoll¨® el vasco, campe¨®n con -2 para -17 en el acumulado.

Fi¨¢ndolo todo a la estad¨ªstica, orillando el azar, la predicci¨®n l¨®gica habr¨ªa sido que estos dos eran los que iban a jugarse el triunfo. Dos victorias y otros dos top-10 luc¨ªa Rahm este a?o antes de aterrizar en el Riviera Country Club de Los ?ngeles. Las mismas que Homa, que en otras dos ocasiones rond¨® la ampliaci¨®n de palmar¨¦s. Ambos han constituido una suerte de virreinato en California, estado natal de Max (de hecho jugaba en casa, es de Burbank) donde han ca¨ªdo cuatro de los seis entorchados que tiene, entre ellos este mismo en 2021. Cinco veces, con esta, se ha impuesto Rahmbo en esas latitudes. Nadie en los ¨²ltimos 48 a?os hab¨ªa tocado chapa tres veces tan r¨¢pido en el mismo a?o. El ¨²ltimo fue Johnny Miller, que se impuso en Phoenix, Tucson y Palm Springs entre el 1 de enero y el 9 de febrero de 1975.

Los greenes de Poa de campos como el de esta semana o Torrey Pines (donde se mezcla con Bentgrass) no tienen secretos para Jon. Ha crecido tratando de descifrar las man¨ªas de ese tipo de hierba. Y este domingo empez¨® a decantar el pulso de su lado precisamente con un ¡®puro¡¯ de m¨¢s de 13 metros en el 14. Antes le hab¨ªa metido en problemas su bipolaridad desde el tee. Realmente solo estuvo bien con el driver el s¨¢bado. El resto de la semana, como muchos, y eso que los vientos del Pac¨ªfico dieron tregua, ha penado por el rough y otras zonas agrestes (cogi¨® 23 de 56 calles, ocho de 14 el ¨²ltimo d¨ªa). Se ha recorrido todo el campo, que se suele decir. Y uno dif¨ªcil, con greenes escurridizos e hileras de eucaliptos flanqueando los cortes buenos.

Pero donde otros ven problemas, ¨¦l fabrica oportunidades. Los d¨ªas que hay bogeys (pocos ¨²ltimamente) se le caen los birdies. Cinco ayer, por tres fallos; 22, m¨¢s dos eagles, a lo largo de las cuatro jornadas. Suficiente para amarrar un triunfo fundamentado en su calidad como ¡®ball striker¡¯: ha sido el mejor en los golpes de aproximaci¨®n, el tercero mejor de tee a green y el 12? pateando. Los pares 3, que en este dise?o de George C. Thomas y William P. Bell son un parto, los ha completado en ocho bajo par. Es la mejor estad¨ªstica en Riviera desde que se establecieron las m¨¦tricas hoyo a hoyo, hace ya 40 a?os.

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?Qui¨¦n para a Jon Rahm?

Un cl¨ªnic de golf que le devuelve al n¨²mero uno, en una racha que le asemeja a Tiger Woods, al que se le hizo largo el fin de semana, +2 para -1 y 45? este domingo. Pero le ha aguantado el chasis, y ha vuelto a demostrar que solo su historial m¨¦dico le separa de estar ah¨ª, con los mejores. ¡°Estoy para disputar los grandes y alg¨²n torneo m¨¢s. Y as¨ª ser¨¢ hasta que me retire. Mi espalda est¨¢ como est¨¢, con todas las cirug¨ªas, y mi pierna igual. Tengo que aceptarlo. Es mi realidad¡±, record¨® el Tigre tras agradecer a su equipo el ¨ªmprobo esfuerzo para mantenerle en el campo. Es el ¨²nico golfista que mejora a d¨ªa de hoy el porcentaje de victorias de Rahm, algo por encima del 12%, en torneos valederos para el ranking mundial. En el PGA ya son 10, 18 entre todos los circuitos sin contar el Hero World Challenge, no oficial. Una m¨¢s de las que consigui¨® Seve Ballesteros. Dato con trampa, porque el c¨¢ntabro se entreg¨® en cuerpo y alma a Europa y de las nueve que se le contabilizan cinco fueron en majors, citas que no dependen solo de la estructura estadounidense.

¡°Ha sido una semana dura y un domingo duro. Es un honor ganar en el torneo de Tiger. Estoy exhausto. Max Homa es un gran competidor¡±, analiz¨® Rahmbo al t¨¦rmino de una jornada que le reporta otros 3,6 millones de d¨®lares (3,8 de euros) y dispara su balance de ganancias en norteam¨¦rica hasta 44,8 ¡®kilos¡¯. Van casi 10 esta temporada. Solo nueve jugadores han ingresado m¨¢s en un curso completo a lo largo de la historia. ¡°Es un campo realmente dif¨ªcil. Me dije a mi mismo que si pod¨ªa hacer los ¨²ltimos seis hoyos bajo par tendr¨ªa mi oportunidad. Ha habido un par de errores antes. El putt de birdie del 14 ha sido un momento importante¡±, complet¨® Jon, que a un mes y medio de Augusta, primer grande del calendario, atraviesa la mejor racha de su carrera. Ya es el principal favorito a la chaqueta verde para las casas de apuestas. Pero antes queda tela por cortar. Primero, descanso. El 2 de marzo, parada en Bay Hill, la casa de Arnold Palmer. Otro gran decorado para una nueva funci¨®n del mejor golfista del mundo.