Exleones de la eliminatoria de 2012 intuyen un cruce ¡°equilibrado¡± ante el United
Ra¨²l Fern¨¢ndez-Cavada, Ekiza y Koi recuerdan con nitidez Old Trafford: ¡°Solo respirar aquello te hace sentir lo que es el f¨²tbol de verdad¡±, comenta el arquero a AS.
El destino existe y es caprichoso. El 8-3-2012 en el m¨ªtico Old Trafford, con Marcelo Bielsa al frente, un Athletic que no part¨ªa en la parrilla como favorito, se med¨ªa con el l¨ªder Manchester United en la Premier en aquel momento. Venc¨ªa 2-3 (De Marcos , Llorente y Muniain) en un envite memorable, que todav¨ªa se recuerda en Bilbao. En la vuelta, una semana despu¨¦s, el 15-3-12, de nuevo un 2-1 a favor, repitiendo Llorente y De Marcos y pasando a cuartos de final de la Europa League. Tres de los integrantes de aquellas convocatorias, Ra¨²l Fern¨¢ndez-Cavada, Koikili Lertxundi y Borja Ekiza explican a AS su experiencia, y qu¨¦ sensaciones palpan trece a?os despu¨¦s. ¡°En aquella ocasi¨®n el United era bastante m¨¢s favorito que nosotros, de ah¨ª que aumentara el valor de aquella cita. Poca gente esperaba ganar los dos partidos y c¨®mo pasamos. En esta est¨¢ mejor el Athletic que ellos¡±, reiteran en su consulta con AS.
Ra¨²l Fern¨¢ndez-Cavada Mateos (Bilbao, 13-3-88), dos veces Zamora de la Segunda Divisi¨®n, y ahora flamante arquero en activo del CD Mirand¨¦s que pelea por el playoff de ascenso a Primera con los cedidos del Athletic, Egiluz, Rinc¨®n e Izeta, lanza que ¡°el cruce contra el United es muy duro, muy dif¨ªcil, pero a la vez muy ilusionante para los jugadores y la afici¨®n. Un partido de estas caracter¨ªsticas es un partidazo y creo que va a ir bien encaminado¡±, relata.
El ex meta de Athletic, Conquense, Numancia, Racing, Real Valladolid, Las Palmas y Granada, saca los guantes. Rememora ciertos paralelismos de aquel 2012, donde fue suplente de Iraizoz a la espera de cualquier eventualidad: ¡°Lo viv¨ª de una forma especial. Tengo el recuerdo de ir a Old Trafford y el d¨ªa del prepartido entrenar all¨ª. Recuerdo la ilusi¨®n que hab¨ªa en el equipo, las t¨ªpicas bromas y juegos antes de salir a calentar. Ya se notaban muy buenas vibraciones, ya se notaba como que iba a suceder algo como lo que iba a suceder¡±, se?ala de las dos victorias en la eliminatoria de octavos de la Europa League. Matiza el ¡°buen rollo¡± que reinaba en la plantilla de Bielsa, como las reuniones nocturnas en torno a unas tazas de Cola Cao que popularizaron Muniain y Ander Herrera. ¡°Se junt¨® todo en el campo, por f¨²tbol y por talento, pasamos un poco por encima¡±, zanja el espigado portero del Mirand¨¦s.
Reserva de Iraizoz, ahora t¨¦cnico del Gernika en Segunda Federaci¨®n, Ra¨²l Fern¨¢ndez-Cavada ten¨ªa apenas 23 a?os y toda la carrera por delante. ¡°Era muy joven. Estar en ese escenario y viendo lo que puedes rascar lo que he visto fuera, jugar fue un regalo. Creo que a lo mejor no lo disfrut¨¦ todo lo que pude. En aquel momento eres joven, ambicioso, quieres jugar, est¨¢s en tensi¨®n porque puedes jugar, pero a la vez no est¨¢s en el campo. Fue una sensaci¨®n rara. L¨®gicamente se disfrut¨® no se juega en Old Trafford todos los d¨ªas. Solo respirar aquello te hace sentir lo que es el f¨²tbol de verdad¡±. Sostiene que esta eliminatoria camina en el alambre: ¡°Veo a los dos equipos muy igualados. El Athletic est¨¢ atravesando un buen momento de resultados y juego. Ha conseguido buenos talentos en todas las l¨ªneas y se avecina una eliminatoria de t¨² a t¨². No s¨¦ si hay favoritos, la ¨²nica pena es que la vuelta no sea en San Mam¨¦s¡±.
Que no juegue Unai Sim¨®n en Europa pese a ser internacional y el mejor portero de Europa, posiblemente, lo entiende Ra¨²l perfectamente como colega de fatigas: ¡°Me parece que es un apuesta de Valverde. ?l tambi¨¦n se lo ha ganado. En mi ¨¦poca no me sent¨ª tan part¨ªcipe de esa oportunidades y no me sent¨ª tan valorado por el m¨ªster. Lo que ha hecho Valverde est¨¢ muy bien, hay que respetarlo, porque tienes dos portearos muy buenos y estar preparados en cualquier momento para lesi¨®n o cualquier cosas¡±. Apunta en este baile de guardametas que ¡°jugar UEFA te hace estar preparado para Liga. Unai Sim¨®n, que es un portazo a nivel mundial, no se lo ha tomado del todo mal porque ha visto el trabajo de su compa?ero¡±.
Koikili Lertxundi (Otxandio, 23-12-80) aporta que, ¡°a priori¡±, responde a ¡°una eliminatoria muy equilibrada¡±, aunque sostiene ¡°que el Athletic es algo m¨¢s favorito por c¨®mo est¨¢n los dos equipos¡±. El hecho de disputar el segundo partido en Manchester, relata el zurdo de Otxandio, ¡°rompe ese favoritismo¡±, sentencia el bravo exlateral izquierdo, que fuera campe¨®n de Espa?a de lucha Grecorromana. ¡°Si en el primer partido se consigue una renta de m¨¢s de un gol este favoritismo ser¨ªa mucho m¨¢s claro, aunque hay que ser muy efectivos¡±. Entiende que los leones tienen ¡°mucha metralla¡± y la defensa del United ¡°no anda muy fina¡±. En cuanto a posibles paralelismos en la eliminatoria entiende que ¡°realmente m¨¢s all¨¢ de los rivales no veo muchas similitudes. Aquello era octavos de final, estos son semifinales, el segundo se jugaba en casa, este en Manchester y encima es para pasar una final, no a cuartos. En aquella ocasi¨®n el United era bastante m¨¢s favorito que nosotros, de ah¨ª que aumentara el valor de aquella cita porque poca gente esperaba ganar los dos partidos y c¨®mo pasamos. En esta est¨¢ mejor el Athletic que ellos, aunque s¨ª es verdad que ?scar de Marcos, repite¡±, describe admirado por la resiliencia del lateral derecho de Laguardia.
Sobre los actuales propietarios del carril izquierdo, Berchiche y Boiro, con Lekue de parche para cualquiera de los costados, Koi lanza que ¡°Adama y Yuri han estado a gran nivel, el puesto est¨¢ muy buen cubierto porque Lekue, partiendo desde una tercera posici¨®n, ha demostrado en partidos importantes que est¨¢ tirando de su experiencia y jugando muy bien. Tiene algo m¨¢s de m¨¦rito por salir por lesi¨®n de Yuri y decisi¨®n t¨¦cnica, y lo ha hecho muy bien, no es nada sencillo¡±, destripa el ex de Gernika, Sestao River, Athletic y CD Mirand¨¦s.
Borja Ekiza (Pamplona. 6-3-88), ex central de Athletic, Eibar, Omonia Nicosia y Txantrea de vuelta antes de retirarse en el CD San Miguel de la Primera Auton¨®mica, relata que ¡°la verdad que este Athletic tiene un equipazo y un entrenador brillante y que deseo con todas mis fuerzas que lleguen a la final y que la ganen¡±. Comenta el exzaguero navarro que la sentir¨¢ como suya ¡°tambi¨¦n¡±. Subraya que el f¨²tbol ¡°debe una¡± al club de Ibaigane y que le encantar¨ªa ¡°ver a mi amigo De Marcos levant¨¢ndola para todos aficionados, ser¨ªa precioso¡±, zanja.
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