¡°Me preguntan por Lamine y les digo: ser¨¢ Bal¨®n de Oro¡±

Acude a la cita con AS en Barcelona con varios tel¨¦fonos m¨®viles en la mano. ¡°La vida del director deportivo¡±, sonr¨ªe. Ramon Planes, uno de los secretarios t¨¦cnicos con m¨¢s prestigio en el f¨²tbol europeo, bien ganados despu¨¦s de m¨¢s 20 a?os en clubes como el Bar?a, es el actual director deportivo del Al Ittihad de Benzema, club de Yeda, la ciudad que alberga la Supercopa de Espa?a. Planes hace de anfitri¨®n para AS.

Haga de anfitri¨®n. ?Qu¨¦ se van a encontrar Athletic, Bar?a, Madrid y Mallorca?

Ya desde el avi¨®n ves que es un sitio con mar¡­ Yeda es abierta y c¨®moda. Con partes bonitas, con historia detr¨¢s. La ciudad grande m¨¢s cercana a La Meca, el primer punto de peregrinaje para quienes viajan all¨ª. Te sientes bien.

?Ha hecho ruido que vaya all¨ª la Supercopa de Espa?a?

S¨ª, porque hay una afici¨®n brutal al f¨²tbol en Arabia. En nuestro partido de Liga contra Al Nassr hab¨ªa 55.000 personas. Es indicativo. Hay mucha pasi¨®n; y tambi¨¦n siguen las ligas importantes.

Y el Mundial de 2034.

Fue una gran fiesta. Tienen los medios para hacerlo y creo que ser¨¢ un ¨¦xito absoluto. Log¨ªsticamente, est¨¢n preparados. Creo que la gente ya ha podido ver los proyectos de estadios que hay en marcha, van a invertir mucho dinero en ciudades deportivas de primer¨ªsimo nivel¡­, y dejar¨¢ legado.

Llevaba 20 a?os trabajando en la ¨¦lite en Europa y su curr¨ªculo es impresionante. M¨¢s all¨¢ del m¨²sculo econ¨®mico de la Liga saud¨ª, ?por qu¨¦ Arabia?

Fue un momento no esperado. Siempre digo, y reitero, que estaba feliz en una ciudad maravillosa como Sevilla, y en un club espectacular como el Betis. Ten¨ªa un trato excelente con la plantilla, Manuel (Pellegrini), con ?ngel (Haro), Josemi (Catal¨¢n). Pero la vida tiene eso. Me presentaron una oferta muy tentadora. Cuando ves que quieren que vayas s¨ª o s¨ª, pens¨¦ que era una oportunidad que pod¨ªan haber tenido muchos directores deportivos y me tocaba a m¨ª. Era salir tambi¨¦n de una zona de cierto conocimiento, como es el mercado espa?ol, para abrirme a nivel profesional, ampliar la red de contactos¡­ Creo que me da otra dimensi¨®n porque conoc¨ªa y me hicieron llegar lo que ven¨ªa detr¨¢s. Arabia ha demostrado que es un nuevo foco del mercado futbol¨ªstico y eso me hac¨ªa crecer como director deportivo. No vas ah¨ª y est¨¢s aislado. Jugadores y clubes de alt¨ªsimo nivel est¨¢n continuamente contactando contigo para estar en el mercado. Al contrario de lo que la gente pueda pensar, est¨¢s m¨¢s conectado que nunca. Arabia no es un sitio para ir a retirarse. Hay presi¨®n, y eso a m¨ª, que amo el mercado, me gusta.

El a?o pasado, Laporte dijo en AS que hab¨ªa ¡°muchos jugadores descontentos en Arabia¡±, que all¨ª ¡°iban a su bola¡±. ?Ha percibido algo as¨ª?

Pues me he encontrado un proyecto que, como cualquier cosa que empieza, como si montas un peri¨®dico de barrio, tiene inicios dif¨ªciles por muchos medios que tengas. Y ya se ve un cambio muy importante en un a?o a nivel de crecimiento, estructura y organizaci¨®n. Se nota, y los jugadores te lo dicen. En el mismo Al Ittihad, este verano construimos un edificio espectacular con primer nivel de servicio para los jugadores. A ra¨ªz de mi llegada se ha incorporado mucha gente europea al club: en la academia, el departamento m¨¦dico, de metodolog¨ªa¡­ Se est¨¢ mejorando en todo.

Por lo que se percibe, se est¨¢ divirtiendo.

S¨ª, porque hemos sido un club activo en el ¨²ltimo mercado. Hemos fichado a Rajkovic, Danilo, Diaby, Aouar, Bergwijn; y Mitah, que fue una revelaci¨®n en la Eurocopa. Tambi¨¦n me divierto porque he tra¨ªdo gente de mucha confianza. A Laia Vinaixa, que era psic¨®loga en el Bar?a. Tambi¨¦n a Franc Carb¨®, una persona clave en la organizaci¨®n, que est¨¢ implementando procesos de primer nivel que se hacen en Europa; Jaume Bartr¨¦s como jefe de la academia. Vamos construyendo. Y hay pasi¨®n. Los equipos grandes tienen presi¨®n por ganar y eso tiene que sentirlo el que viene de fuera. No te permiten relajarte.

?Y cu¨¢l es el contacto con el mundo exterior en un pa¨ªs con una cultura y, sobre todo, un idioma desconocido para la gran mayor¨ªa de los europeos?

Una buena pregunta. En todos los clubes donde he trabajado, soy una persona a la que le gusta sentir el latido del trabajador, del que est¨¢ en la primera l¨ªnea del campo. Desde un jardinero o el utillero hasta el jefe de prensa. Todos manejan informaci¨®n. Una de las cualidades que uno debe tener para ir a este tipo de proyectos es adaptarte r¨¢pido a su cultura. Ellos te traen para que les ofrezcas unos servicios, pero t¨² no puedes imponer. Lo primero que tienes que pensar es c¨®mo pueden encajar tus ideas en su cultura.

?Con los jugadores ese feedback es m¨¢s complicado o ustedes hacen de filtro?

El equipo se entrena por la tarde, pero hacemos venir a m¨¢s de la mitad de la plantilla por las ma?anas para hacer entrenamientos individuales. La llegada de tanto jugador de alto nivel es un gran ejemplo para ellos. Porque cuando te entrenas cada d¨ªa con Karim Benzema o con Kant¨¦, tienen un ejemplo.

Benzema es el gran nombre del Al Ittihad. ?C¨®mo ha sido su proceso? En los primeros meses se aseguraba que quer¨ªa irse de all¨ª. Ahora todo parece m¨¢s tranquilo.

Hay un antes y un despu¨¦s de este ¨²ltimo verano. ?l lleg¨® a un proyecto a¨²n embrionario, con alguna cosa por mejorar. Y ¨¦l estaba dentro de ese proceso. Puede que no estuviese lo confortable que quer¨ªa porque, para jugar al f¨²tbol, el entorno le tiene que acompa?ar. Y son jugadores con un nivel de autoexigencia importante porque el compromiso de Karim con el proyecto ha sido muy grande. Dejar al Madrid con un a?o de contrato, reci¨¦n nombrado Bal¨®n de Oro¡­ ¨¦l no ven¨ªa a pasar el rato. Karim es una persona muy competitiva, as¨ª que quiere herramientas para competir. Hemos hecho un trabajo enorme este verano, un cambio brutal en todos los sentidos. De jugadores, de cuerpo t¨¦cnico¡­ Lleg¨® Laurent Blanc que ten¨ªa un perfil de t¨¦cnico que entend¨ªa lo que quer¨ªamos. Lo conoc¨ªa de la Selecci¨®n francesa y ha sacado el nivel que tiene. Est¨¢ haciendo goles, est¨¢ feliz, liderando al equipo. Y es debido un poco a que hemos cambiado el entorno, que no era el ideal cuando lleg¨®. Cuando llegu¨¦, tuve la fortuna de ver lo que pasaba de enero a junio, y de ver lo que el club ten¨ªa que mejorar.

?Le sigue hablando del Madrid?

S¨ª. Le gusta mucho el f¨²tbol. Es muy competitivo, como no puede ser de otra manera en un Bal¨®n de Oro. Y s¨ª, hablamos de f¨²tbol, de la Liga. La sigue y creo que tiene perfil para seguir dedic¨¢ndose al f¨²tbol cuando se retire. Porque es una persona que ama el f¨²tbol.

?M¨¢s director deportivo o entrenador?

No lo s¨¦, pero le gusta.

La visi¨®n que hay desde Europa es que Arabia se ha incorporado al f¨²tbol ¨²nicamente por el dinero. ?Es una visi¨®n supremacista?

Llevo un a?o all¨ª. Creo que el proyecto del f¨²tbol en Arabia forma parte de un proyecto de pa¨ªs potente, con mucha fuerza y un sentimiento patri¨®tico importante. Sinceramente, no veo una burbuja.

En Arabia daban por hecho hace dos a?os que Messi jugar¨ªa all¨ª. ?Todav¨ªa siente esa frustraci¨®n o ya se apag¨® eso?

Creo que el protagonismo ahora es de Cristiano y Benzema. Imagino que, dentro de lo que es su planificaci¨®n en el escaparate, seguramente la llegada de Leo hubiera sido fundamental. Pero Messi est¨¢ involucrado porque cuando vas en el avi¨®n ves en todos los carteles que est¨¢ involucrado en el proyecto de pa¨ªs.

?Le han preguntado mucho por Lamine en Arabia?

Cuando me han preguntado, les he dicho que Lamine va a ser Bal¨®n de Oro. Lo conozco desde que trabajaba en el Bar?a. Estaba en las categor¨ªas inferiores y no ten¨ªa duda de que era un jugador tocado y distinto. Es otro nivel. No me sorprende, porque ya se ve¨ªa. Con Iv¨¢n (de la Pe?a), que era su agente en las categor¨ªas inferiores, ve¨ªamos muchos partidos en la base y ya se intu¨ªa d¨®nde llegar¨ªa.

Hablando del Bar?a, sus grandes ¨¦xitos fueron Pedri y Ara¨²jo. ?C¨®mo los caz¨®?

Pedri y Ara¨²jo simbolizan un poco lo fiel que he sido a mis principios. Desde el inicio, cuando firm¨¦ a Dudu Aouate reci¨¦n aterrizado en el f¨²tbol profesional. Era un desconocido que jugaba en el f¨²tbol israel¨ª. Entonces, le dije a Santiago D¨ªaz, presidente del Racing, gran empresario, que me hiciera caso y lo fichase. Vino libre, fue vendido al Depor, hizo gran trayectoria en el Mallorca. Cuando no era nadie, me atrev¨ª. Y me siento orgulloso de haberlo hecho en el Bar?a. Ahora es bonito hablar de Pedri, pero cuando lo fichamos y pagamos cuatro millones de euros por un jugador que no hab¨ªa debutado en Segunda A, ni un partido siquiera, en Barcelona hab¨ªa mucha gente importante que me preguntaba c¨®mo era posible fichar a un centrocampista por cuatro millones de euros con todos los que hab¨ªa en La Masia. Y yo quer¨ªa arriesgarme. Igual me equivocaba, pero lo ve¨ªa distinto a todos. Pero hab¨ªa que ficharlo antes de que debutase en Segunda. Si debutaba en Segunda, con las penurias econ¨®micas que ten¨ªamos, est¨¢bamos liquidados. Su agente, H¨¦ctor Peris, no se lo cre¨ªa. Pero le dije: ¡®Vamos, que hay que ficharlo antes de que empiece la temporada¡¯.

Y Ara¨²jo.

Lo mismo. Jugaba en Boston River¡­ puf. Yo lo ve¨ªa un Puyol. Mis primeros recuerdos de infancia con el Bar?a eran con Migueli. El Bar?a siempre hab¨ªa tenido un jugador con car¨¢cter, duro y exigente. Era el complemento perfecto para el estilo del Bar?a. Estaba convencido de que, pese a las cr¨ªticas, ten¨ªa el perfil para triunfar. Creo que en el f¨²tbol actual hay mucho dato y las secretar¨ªas t¨¦cnicas se han llenado de gente y an¨¢lisis. Y est¨¢ bien, porque el f¨²tbol debe evolucionar, pero descubrir jugadores es un talento. Ver al jugador y decir, vamos a por ¨¦l. Eso me ha pasado en el Al Ittihad con Mario Mitaj, que est¨¢ siendo la revelaci¨®n de la Liga saud¨ª. Un jugador que estaba en Rusia, lo firmamos por un mill¨®n y est¨¢ siendo una sensaci¨®n. Pues esta es mi manera de ver el f¨²tbol y creo que es algo que se est¨¢ perdiendo.

?El Big Data se est¨¢ cargando el f¨²tbol?

Lo estamos estandarizando demasiado. Hablo mucho de eso ahora con Laurent Blanc, que lo ha sido todo. En el f¨²tbol de antes, todos los equipos ten¨ªan jugadores de talento. Ahora es m¨¢s rob¨®tico. Estamos quit¨¢ndole contexto al jugador de talento. A finales de los 90 y en los 2000 hab¨ªa jugadores, que no necesariamente eran estrellas, que hac¨ªan cosas distintas. Alexis, Seti¨¦n, De la Pe?a. Y uno de esos jugadores es Pedri, que crea donde no hay nada

Lleva 20 a?os en la profesi¨®n. ?Qu¨¦ queda del Ramon Planes que empez¨®?

He cumplido un sue?o. Cuando tienes constancia, pasi¨®n, y sacrificas muchas cosas, lo puedes conseguir. Me siento orgulloso de, sin haber sido un jugador de alto nivel, habiendo estado en el Lleida, haber cumplido un sue?o.

?D¨®nde y qui¨¦n le dio su primera oportunidad?

En L¡¯Hospitalet fue Miguel Corominas, ex jugador del Bar?a. Era el entrenador del Hospi. Yo ven¨ªa de Brasil, que hab¨ªa estado entrenando all¨ª en las categor¨ªas inferiores de Vasco de Gama¡­ Hay mucha historia detr¨¢s de m¨ª, para escribir un libro. Me llamaron con 30 a?os y all¨ª sent¨ª esa inquietud por la direcci¨®n deportiva.

Acabamos como empezamos. ?Lo ver¨¢ en Yeda?

S¨ª. Adem¨¢s la veo bonita porque los cuatro equipos llegan bien. Ojo al Mallorca y al Athletic. El Mallorca seguro que va a competir. Y el Athletic¡­, es que Ernesto (Valverde) es muy buen entrenador. Y el tiempo pone en valor lo que hizo en el Bar?a. Perdi¨® poqu¨ªsimos partidos en el tiempo que estuvo all¨ª con nosotros. Su final fue en Arabia.

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Con una derrota injusta contra el Atl¨¦tico con dos goles anulados a Messi. Gan¨® dos Ligas f¨¢cil. En fin, ser¨¢ una competici¨®n bonita de ver.