El reto de la ＆Liga de Luis＊
El Atl谷tico de Madrid viaja a Cornell芍, sin derrota para el Espanyol desde octubre, obligado a ganar si quiere seguir en la puja por conseguir el t赤tulo.
Se acab車 el par車n, comienza el tramo definitivo de la Liga, ese que dirimir芍 las notas de la temporada. Neptuno o vac赤o, triunfo o desastre, museo o nada. La Liga de Luis, esas diez 迆ltimas jornadas que el Sabio rojiblanco siempre dec赤a que defin赤an los campeonatos. Al Atleti, 15 partidos sin derrota de octubre a enero le llevaron a proclamarse campe車n de invierno, aunque la irregularidad en la segunda vuelta le ha alejado siete puntos de la cabeza (sigue el partido en directo en AS.com).
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Para el Espanyol la supervivencia est芍 en casa: en Cornell角 no pierde desde octubre (solo tres derrotas en 14 partidos) y eso que los tres 迆ltimos visitantes han sido Madrid, Athletic y Girona. Los dos se agarran a la Liga de Luis para seguir so?ando con sus objetivos. Para unos, el t赤tulo. Para otros, permanecer. Ganar lo necesitan los dos, pero sobre todo el Atleti. Otra derrota, que lleva dos consecutivas en Liga (Getafe y Bar?a), le despedir芍 casi del todo de la lucha por el trono con los de Flick y Ancelotti.
No es Cornell角 un campo f芍cil para el Cholo: de diez partidos all赤 solo ha ganado cuatro, uno de los 迆ltimos cinco. El m芍s reciente es de infausto recuerdo para los pericos: ese 3-3 con un gol fantasma de Griezmann que primero se anul車 pero despu谷s subi車 al marcador sin que hubiese una imagen concluyente de que el bal車n traspasara la l赤nea. Era 24 de mayo de 2023, jornada 36?: esa jugada terminar赤a precipitando el 迆ltimo descenso del Espanyol a Segunda.
Un Simeone que, por sus pruebas y con la vuelta de la semifinal ante el Barcelona en Copa del Rey el mi谷rcoles (4-4 en la ida), el t赤tulo que a dos partidos le queda tras la eliminaci車n en la Champions, reservar芍 a sus dos futbolistas m芍s claves en la temporada: Juli芍n y De Paul. El primero lleva 23 goles, el segundo es de verdad el motor. Ambos claves con Argentina tambi谷n, de los 迆ltimos en regresar del par車n, sin apenas descanso y dos entrenamientos, ninguno estaba en el posible once que Simeone ha ensayado para Cornell芍.
S赤 estaba Giuliano. Y tambi谷n Sorloth y Gallagher. Como Griezmann. Para la Liga de Luis, el Atleti le necesita en su prime. Con su futuro aclar芍ndose, ha comunicado que quiere seguir: ha marcado un gol en los 迆ltimos nueve partidos. Las cuentas del Atleti fuera de casa tambi谷n se envuelven en un tono gris: ha sumado 22 de los 36 puntos fuera en esta Liga y ha ganado seis de sus 13 partidos.
Ante la necesidad rojiblanca, esa fiabilidad perica en su casa y el escozor del 迆ltimo partido, la derrota en Mallorca con una 迆ltima media hora en la que hizo frente a tres penaltis en contra (el segundo, repetido), con solo tres minutos jugados de los ocho a?adidos. Manolo podr芍 volver a su equipo de gala, con Lozano de vuelta tras sanci車n. Joan Garc赤a, el deseado, es su muro y salvador, el portero de las 101 paradas ya, siete en el 0-0 en el duelo entre los dos equipos en la primera vuelta, en el Metropolitano.
Si Puado y Roberto son las puntas de lanza, el plan del Espanyol es evidente: aguantar, defender cerca de su porter赤a y buscar al Atleti a la contra, por velocidad. Manolo lo f赤a todo a ese juego, aunque a veces no le llegue por falta de fondo de armario. Un plan muy similar al de un Cholo que mira arriba pero tambi谷n atr芍s. Empieza la Liga de Luis con el Athletic a solo cuatro puntos por detr芍s.
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