¡°Shahim vale un mill¨®n de reales! ?Un mill¨®n!¡±, dice Mohammed Sha Jahan, uno de los siete cuidadores de camellos que hay en una granja en Al Shahaniya, a 40 kil¨®metros de Doha. Un mill¨®n de reales equivale, al cambio, a 250.000 euros. Es un precio m¨¢s que digno para un animal al que preparan cuidadosamente para las carreras, su especialidad. Tiene cinco a?os. Tambi¨¦n el m¨¢s peque?o de la familia, Junmut, promete: ¡°Con tres a?os ya cuesta 500.000 reales, la mitad que su hermano¡±, cuentan orgullosos.

Muy cerca de all¨ª hay un hip¨®dromo que durante esta ¨¦poca, coincidiendo con el Mundial de f¨²tbol, se llena. Los d¨ªas de entrenamiento suelen ser los m¨¢s espectaculares porque los camellos pasean y corren libremente por las pistas y por las carreteras, siempre con los cuidadores llev¨¢ndolos en grupo y marc¨¢ndoles el ritmo.

¡°El camello m¨¢s caro es Al Jajira, que cuesta 5 millones de reales (m¨¢s de un mill¨®n de euros). Pertenece a la familia real de Qatar¡±, explica Mohammed Ali, el propietario de la granja. Luce el vestido t¨ªpico qatar¨ª y quiere presumir de sus m¨¢s de 20 camellos. Les lavan. Les dan agua en abundancia, aunque los animales se niegan. Son capaces de permanecer 20 d¨ªas sin beber y cuando lo hacen toman 80 litros en cinco minutos. Los ¨¢rabes est¨¢n preparados para caminar por el desierto a temperaturas de 49 grados durante m¨¢s de 150 kil¨®metros.

Las estrellas futbol¨ªsticas que muy cerca de all¨ª llenan los estadios del Mundial no hacen perder la perspectiva a los camelleros por su pasi¨®n. El club Mzayen, de hecho, celebra durante estos d¨ªas otro Mundial muy distinto, el de canon de belleza de estos animales. Pulcros, blancos algunos, los camellos pasean por una pista, corretean tambi¨¦n, ante la mirada de propietarios, empresarios y aficionados en general. Todos son qatar¨ªes.

El certamen de belleza de Mzayen es considerado uno de los m¨¢s importantes del pa¨ªs. Hay un seguimiento televisivo de primer nivel. Se entregan copas a los camellos m¨¢s bellos. Aprovechando el Mundial, las agencias de viajes han incorporado esta visita a su paquete tur¨ªstico. Por ello es posible encontrar hinchas mexicanos viendo lo que jam¨¢s hubieran imaginado ver: una competici¨®n por descubrir al camello m¨¢s bonito. ¡°Esto es impresionante¡±, exclaman con sorna. El f¨²tbol puede esperar. En Al Shahaniya los camellos mandan.