64 a?os despu¨¦s... Bale

Se le podr¨¢ cuestionar su profesionalidad, su falta de entusiasmo y la facilidad que tiene para borrarse cuando cree la cosa no va con ¨¦l, pero hay algo en Bale que es una verdad absoluta: es un jugador de grandes momentos. Ya sea en una final de Champions, en una Eurocopa o, ahora, en un Mundial. Cuando el escenario es lo suficientemente grande, el gal¨¦s tiene una facilidad pasmosa para pedir el foco y ser el protagonista. Sobre todo cuando lleva puesta la camiseta de Gales. La selecci¨®n brit¨¢nica, que volv¨ªa a un Mundial despu¨¦s de 64 a?os, logr¨® sacar un empate ante un rival, Estados Unidos, que fue bastante superior, pero al que le falt¨® contundencia. El tanto del empate, como no pod¨ªa ser de otra forma, fue de Bale.

Gales es una selecci¨®n de tradiciones. Como ya hicieran en la EURO 2016, sus jugadores volvieron a posar en la foto incial en formaci¨®n extravagante, con ocho futbolistas sentados y tres de pie. Con ese h¨¢bito previo al partido alcanzaron las semifinales de la Eurocopa hace seis a?os. Pura superstici¨®n. Cualquier ayuda es poca, pensar¨¢n. Quiz¨¢ ese ritual convoc¨® los suficientes poderes esot¨¦ricos para evitar que Estados Unidos se adelantara demasiado pronto. Fue un milagro que un despeje de Davies tras un centro-chut de Weah rebotara en un Hennessey mal colocado en lugar de colarse en la porter¨ªa y que en la jugada inmediata Sargent rematar¨¢ al lateral de la red con todo a favor. Es dif¨ªcil salir tan airoso cuando hay fuego amigo y enemigo en el mismo tiroteo.

La suerte acompa?¨® a Gales en aquella jugada, pero el dominio estadounidense era abrumador. Tampoco es que al conjunto brit¨¢nico le importara demasiado. Robert Page nunca ha sido de la escuela de Guardiola y su equipo y la posesi¨®n del bal¨®n son como el agua y el aceite. Lo importante en Gales es minimizar los errores y esperar que Bale cace alguna. No es el mejor plan para afrontar un Mundial. Como era de esperar, hizo aguas. Estados Unidos fue paciente, combin¨® y combin¨®, y el talento de sus j¨®venes estrellas hizo el resto. En una jugada vertiginosa, Pulisic, el coraz¨®n de este US Team, codujo la pelota con velocidad y busc¨® a Tim Weah, hijo de George, a la espalda de la defensa para que el delantero batiera a un toque a Hennessey por raso.

Gales apenas cambi¨® el plan a pesar del gol. Page introdujo tras el descanso a Moore, un delantero tanque de dos metros que entr¨® por James, el gal¨¦s m¨¢s habilidoso. La idea era la misma, pero cambiaba el medio: en lugar de buscar a Bale por tierra hab¨ªa que hacerle llegar el bal¨®n por aire.

La presencia de Moore intimid¨® a unos EE UU que dio un peque?o paso atr¨¢s, conscientes de que necesitaban ayudarse unos a otros para contrarrestar al gigante gal¨¦s. Pero a pesar del cambio, el equipo brit¨¢nico solo era capaz de asustar al norteamericano a bal¨®n parado. Pasados los 20 minutos del segundo tiempo, parec¨ªa que EE UU hab¨ªa aguantado el chaparr¨®n y volv¨ªa controlar el partido, pero en una jugada aislada en el 81¡ä Bale volvi¨® a demostrar que es un jugador de grandes citas. El exmadridista control¨® el bal¨®n en el ¨¢rea y fue arrollado por Zimmerman, que cometi¨® penalti. El mismo Bale se encarg¨® de transformarlo. No iba a dejar que ning¨²n otro marcara el primer gol de Gales en un Mundial en 64 a?os. Y pudieron ser dos si en la ¨²ltima jugada del partido Acosta no lo hubiera derribado cuando se dispon¨ªa a lanzar a 40 metros de una porter¨ªa que Turner hab¨ªa dejado completamente abandonada.