La selecci¨®n de Malasia ¡®ficha¡¯ a otro espa?ol: ¡°Ya siento lo ¨²nico que es jugar para este pa¨ªs¡±
Jon Iraz¨¢bal, natural de Bilbao, se une a Gabriel Palmero en la selecci¨®n de Malasia, que busca la clasificaci¨®n para la Copa de Asia 2027.
Gabriel Palmero y, ahora, Jon Iraz¨¢bal. La Federaci¨®n de Malasia sigue rastreando su di¨¢spora en busca de talento y esta semana anunci¨® la incorporaci¨®n de un nuevo futbolista espa?ol a su selecci¨®n absoluta. El defensa bilba¨ªno ya se ha unido a la concentraci¨®n previa al decisivo duelo clasificatorio para la Copa de Asia 2027 frente a Vietnam. ¡°He elegido Malasia porque creo que aqu¨ª es donde realmente recae mi responsabilidad nacional. Ya he empezado a sentir por m¨ª mismo lo especial y ¨²nico que es jugar para este pa¨ªs¡±, explic¨® Iraz¨¢bal tras ponerse a las ¨®rdenes del australiano Peter Cklamovski.
El defensa zurdo, que puede actuar tanto de central como de lateral izquierdo, llega tras firmar una gran temporada con el Sabah FC de Azerbaiy¨¢n, donde fue pieza clave en la conquista de la Copa y en la hist¨®rica clasificaci¨®n del club para la fase previa de la Europa League. Su nombre ya est¨¢ escrito en la corta pero significativa historia del Sabah, fundado en 2017: Iraz¨¢bal es el s¨¦ptimo jugador con m¨¢s partidos en su haber (99) y uno de los referentes del equipo.
Del ascenso con el Amorebieta a la ¨¦lite asi¨¢tica
Formado en la cantera del ?ibar, con paso por el Mirand¨¦s y el Leioa, Iraz¨¢bal vivi¨® su primer gran ¨¦xito como profesional en el Amorebieta, con el que logr¨® ascender a Segunda Divisi¨®n en 2021. Tras una temporada en la categor¨ªa de plata del f¨²tbol espa?ol, puso rumbo a Azerbaiy¨¢n en 2022 para iniciar una aventura que ahora le ha abierto las puertas del f¨²tbol internacional.
Su llegada a la selecci¨®n malasia coincide con un momento de cambio y ambici¨®n en el f¨²tbol del pa¨ªs. Malasia ya hab¨ªa incorporado en agosto de 2024 al m¨¦dico Xavier Valle y al fisioterapeuta Edu Mart¨ªnez, ambos con pasado en el FC Barcelona, y en abril logr¨® convencer al canario Gabriel Palmero, que actualmente compite en Segunda RFEF con el Tenerife B. Junto a Iraz¨¢bal, la Federaci¨®n de Indonesia anunci¨® a los argentinos Rodrigo Holgado, Imanol Machuca y Facundo Garc¨¦s y al brasile?o Jo?o Figueiredo, todos actualmente en clubes de Primera Divisi¨®n.
El nombre de Jon Iraz¨¢bal ya empieza a sonar con fuerza en la liga malasia, y varios medios locales le sit¨²an como pr¨®ximo refuerzo del Johor Darul Ta¡¯zim, el club m¨¢s potente del pa¨ªs. Un equipo por el que han pasado en los ¨²ltimos tiempos futbolistas espa?oles como Jordi Amat, Jonathan Viera, Roque Mesa, Samu Castillejo o Jes¨¦ Rodr¨ªguez. Su futuro a¨²n est¨¢ por definirse, pero su presente pasa por defender a la selecci¨®n de Malasia en una de sus fases de clasificaci¨®n m¨¢s exigentes de los ¨²ltimos a?os.
Espa?a y Malasia, de la mano
No es la primera vez que Malasia apuesta por jugadores con ra¨ªces extranjeras. Los hermanos Natxo y Kiko Insa ya fueron internacionales con los ¡®Malayan Tigers¡¯, que buscan reverdecer laureles en una regi¨®n cada vez m¨¢s competitiva. Actualmente, Malasia ocupa el puesto 131 del ranking FIFA, no sabe lo que es acudir a un Mundial y en la ¨²ltima Copa de Asia qued¨® eliminada en fase de grupos. Para estar en la edici¨®n de 2027, que se celebrar¨¢ en Arabia Saud¨ª, tendr¨¢ que superar a Vietnam, Nepal y Laos. El camino no ser¨¢ f¨¢cil, pero la ilusi¨®n y la ambici¨®n est¨¢n de vuelta en Kuala Lumpur.
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