Vale empatar, toca convencer

En la pasada liguilla de la Champions, el Salzburgo acab¨® en el puesto 34 sobre 36 equipos participantes, perdi¨® siete de los ocho partidos, entre ellos el del Bernab¨¦u, con paliza asociada (5-1), y en Austria ha cedido las dos ¨²ltimas ligas al Sturm Graz tras haber ganado las diez anteriores al amparo de Red Bull, la empresa de bebidas energ¨¦ticas que adquiri¨® el club hace veinte a?os para cambiarle la historia y hasta los colores. El rojo corporativo elimin¨® el violeta hist¨®rico. Podr¨ªa decirse que la gran ocasi¨®n le ha llegado en un mal momento. Aqu¨ª le trajeron los buenos resultados en Europa en a?os anteriores y la limitaci¨®n de dos equipos por Liga, que cerr¨® el camino a muchos grandes del continente, y ha sabido volver a la superficie. Comparece invicto a su duelo ante el Madrid a pesar de que, a priori, se presentaba como el equipo m¨¢s d¨¦bil del grupo. Ahora depende de s¨ª mismo para estar en octavos.

Sin embargo, todos los pron¨®sticos le son desfavorables. Y eso que el Madrid ha dejado dudas razonables, especialmente en su estreno ante el Al Hilal. Le fue mejor frente al Pachuca, al que gan¨® despu¨¦s de jugar 83 minutos en inferioridad, pero algunos datos de ese choque hablan de momentos de gran sufrimiento: le tiraron 25 veces, diez de ellas desde dentro del ¨¢rea y Courtois se vio obligado a hacer diez paradas, una m¨¢s que en la final de la Champions de 2022 ante el Liverpool, cuando fue investido como superh¨¦roe. No obstante, la l¨®gica dice que el equipo ir¨¢ a m¨¢s con m¨¢s entrenamientos y tambi¨¦n con m¨¢s jugadores, porque Xabi Alonso empieza a recuperar lesionados.

Huijsen, superstar

Hoy tendr¨¢ que tirar de uno que lleg¨® convaleciente a Estados Unidos y ya disput¨® un cuarto de hora frente al Pachuca: R¨¹diger. Fueron los primeros minutos del alem¨¢n desde el 26 de abril, cuando jug¨® su ¨²ltimo partido, la final de Copa frente al Bar?a. Despu¨¦s de aquello se le diagnostic¨® una rotura parcial de menisco que le oblig¨® a pasar por el quir¨®fano tres d¨ªas despu¨¦s. Hoy, aun falto de ritmo, tendr¨¢ que suplir la baja de Asencio, expulsado ante los mexicanos, salvo que Xabi Alonso retrase a Tchouameni, como hizo el domingo cuando el equipo se qued¨® con diez. La pareja de uno u otro ser¨¢ Huijsen, la mejor noticia del Madrid en el campeonato. A pesar de su juventud y de su presunta falta de acoplamiento, ha sido el jugador que m¨¢s veces ha intervenido y m¨¢s pases ha dado en los dos encuentros del torneo. No le asusta la pelota, es capaz de atravesar l¨ªneas desde la conducci¨®n y su personalidad est¨¢ muy por encima de la media.

El del central es el ¨²nico cambio esperado. Rodrygo, en m¨ªnimos desde hace meses, se cay¨® del once del segundo partido, en el que no lleg¨® ni a calentar. Su sustituto, Arda G¨¹ler, hizo un gol y emergi¨® como la mejor alternativa para conducir el juego. Y arriba, Xabi Alonso prefiere un nueve m¨¢s posicional como Gonzalo, autor de un gol y una asistencia, a la espera del regreso de Mbapp¨¦, que ha superado su gastroenteritis y ayer se entren¨® con el grupo, pero no entr¨® en la lista. Todo indica, pues, que Rodrygo seguir¨¢ en el banquillo mientras crece el runr¨²n sobre su venta.

El Salzburgo es un equipo diferente al que cay¨® aparatosamente en el Bernab¨¦u en enero. De hecho, de los once titulares de aquel d¨ªa solo tres repitieron en el estreno del Mundial. Ya en invierno hizo cinco fichajes para intentar enderezar la temporada y para el torneo ha incorporado a cuatro jugadores m¨¢s: los laterales Lainer, un veterano de 32 a?os que fue canterano del club y hab¨ªa quedado libre en el Borussia M?nchengladbach, y Kr?tzig, que llega del Bayern; Rassmusen, central dan¨¦s de 28 a?os y curtido en las ligas de su pa¨ªs, Alemania, Noruega, Italia y Holanda, y Sota Kitano, mediapunta japones, internacional Sub-20 y procedente del Cerezo Osaka. Los tres defensas han sido titulares en los dos partidos del torneo.

El equipo ha llegado a Estados Unidos con dos bajas notables: el meta Schlager y el delantero Konat¨¦. El primero entr¨® en la lista, pero a¨²n no se ha recuperado de una lesi¨®n de mu?eca. Se hab¨ªa alternado en la porter¨ªa con Blaswich durante toda la campa?a, pero este, cedido por el Leipzig, ha vuelto al club alem¨¢n y eso ha obligado al t¨¦cnico, el alem¨¢n Thomas Letsch, a tirar del meta del juvenil, Christian Zawieschitzky, que en mayo cumpli¨® 18 a?os. Su debut con el primer equipo fue ante el Pachuca y repiti¨® ante el Al Hilal con un rendimiento excelente. No ha acusado el gigantesco salto de la Youth League al Mundial en cuesti¨®n de d¨ªas y es una de las revelaciones del torneo.

Un equipo vendedor

Sin el senegal¨¦s Konat¨¦, en cambio, el Salzburgo ha perdido su gran referencia ofensiva. Pichichi de la Bundesliga austriaca en la temporada 23-24, se rompi¨® el cruzado en noviembre. Para entonces ya hab¨ªa marcado ocho goles, pero no ha vuelto a jugar. No hay otro goleador en la plantilla. Tampoco han viajado dos jugadores importantes durante el curso, el argentino Capaldo y el serbio Terzic, porque ambos est¨¢n a un paso de ser vendidos.

Y es que el Salzburgo es, claramente, un club de paso, un comprador de j¨®venes talentos para su exportaci¨®n posterior. Solo figuran seis austriacos en una plantilla con una edad media de 23 a?os. Dieciocho de sus jugadores no superan esa edad, veintis¨¦is son extranjeros y en los ¨²ltimos seis a?os ha vendido promesas por valor de 453 millones. Muchos de ellos ya son figuras mundiales: Haaland, Szoboszlai, Adeyemi, Sesko, Sucic, Pavlovic...

En la plantilla actual destacan el mediapunta israel¨ª Gloukh, el extremo maliense Nen¨¦, el central sueco Mellberg, hijo del futbolista del mismo apellido que jug¨® en Racing y Villarreal, y el tambi¨¦n central franc¨¦s Joane Gadou, de 18 a?os, 1,95 de estatura y canterano del PSG, por el que pag¨® 10 millones el pasado verano. Est¨¢ considerado como una de las grandes promesas del f¨²tbol europeo. Estuvo fant¨¢stico ante el Al Hilal en una defensa de cuatro en la primera mitad y de cinco en la segunda. En cualquier caso, parece un adversario con pocas armas para derribar a un Madrid al que le vale un empate para clasificarse. Y si es con goles, como primero de grupo. Pinchar en esta fase de grupos ser¨ªa un batacazo descomunal.

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