En busca del nuevo Mbapp¨¦

Resulta dif¨ªcil encontrar en Europa, o en el mundo, un lugar tan peculiar como M¨®naco. Una ciudad que no pertenece a Francia, en la que se habla franc¨¦s o ligur, que tiene a un pr¨ªncipe pegado a una rep¨²blica y que, adem¨¢s, es un para¨ªso fiscal. Sus esbeltas y limpias calles, los lujos, los precios, las casas y todo lo que rodea a este peque?o rinconcito de 36.000 habitantes (casi lo mismo que en San Marino) supone un atractivo para millonarios, famosos e incluso futbolistas.

Pegado a Beausoleil y Cap d¡¯Ail, cuya traducci¨®n ser¨ªa ¡°Cabo del ajo¡±, M¨®naco es una ciudad en la que ¨²nicamente pueden cohabitar los ricos. M¨¢s de un tercio de sus habitantes son considerados millonarios, el metro cuadrado es de los m¨¢s altos de Europa y la presencia de grandes fortunas se re¨²nen, a?o tras a?o, en el circuito de F¨®rmula 1, un patrimonio hist¨®rico del automovilismo en el que se corre por la misma ciudad. El f¨²tbol, sin embargo, tambi¨¦n juega un papel importante en una Ligue 1 que ha venido a menos durante los ¨²ltimos a?os.

El r¨¦gimen fiscal monegasco, in¨¦dito en Francia, es un aliciente para los jugadores extranjeros, que se benefician de un sistema en el que apenas disponen de cargas fiscales. A ello hay que a?adirle que el club, el AS M¨®naco, es el que menos habitantes detenta dentro de la ciudad, pero el que m¨¢s hinchas re¨²ne fuera del Louis II, un estadio precioso, pintoresco, a la altura de la belleza art¨ªstica de lo que es el Principado, pero un campo que en los d¨ªas de fr¨ªo, apenas acumula un tercio de la entrada.

El M¨®naco es un club familiar, peculiar, hist¨®rico del f¨²tbol franc¨¦s. Por aqu¨ª pas¨® Arsene Wenger, que revolucion¨® el mundo del f¨²tbol con un estilo de juego de toque, ofensivo, potenciador de j¨®venes talentos y con una intensidad que llevo a los ¡°Rouge et Blanc¡± a ser uno de los mejores equipos de Europa. De hecho, el exentrenador del Arsenal, como bien comenta en su autobiograf¨ªa, fue el descubridor de George Weah, al que fich¨® siendo un ni?o antes de que se convirtiera en el ¨²nico Bal¨®n de Oro africano de la historia. En el mismo, Wenger destaca que fue invitado por el liberiano a la ceremonia y le regal¨® la r¨¦plica del prestigioso galard¨®n como reconocimiento a su incondicional trabajo para formar a los j¨®venes.

La Ligue 1, en su slogan, se define como la ¡°Ligue des Talents¡±. Y no es casualidad. Es el campeonato que m¨¢s jugadores exporta del mundo en los ¨²ltimos cinco a?os, dispone de los mejores centros de formaci¨®n de Europa y, adem¨¢s, cada club se est¨¢ esmerando en modernizar las instalaciones, como bien hizo el M¨®naco recientemente. El primer gran centro de formaci¨®n, el Jos¨¦ Arribas, un vasco que huy¨® de la tr¨¢gica guerra civil espa?ola y que hizo historia en Francia como entrenador, fue el de Nantes, que se construy¨® a las afueras de la ciudad, muy cerca del pueblo Saint-?tienne (no confundir con el hist¨®rico club del R¨®dano), del que el Milan, con Milanello, copi¨® pr¨¢cticamente la idea.

Un excelente centro de formaci¨®n

En 2020, durante la pandemia, el AS M¨®naco se propuso dar un paso hacia adelante en su crecimiento como club y marca. El conjunto monegasco inaugur¨® el nuevo centro de formaci¨®n, situado a 200 metros del estadio Louis II. Este moderno complejo supon¨ªa un aliciente m¨¢s para los j¨®venes, ya que antes era m¨¢s dif¨ªcil efectuar los trayectos de ida y vuelta desde las regiones de la Costa Azul y muchos se quedaban en el camino al no disponer del tiempo suficiente. En el d¨ªa de la inauguraci¨®n se encontraba el pr¨ªncipe Alberto, que es un habitual en el palco del Louis II.

Seg¨²n explic¨® Paul Mitchell, director deportivo del M¨®naco, a AS en una entrevista, la construcci¨®n de La Diagonale supone ¡°un puente para los jugadores j¨®venes¡± respecto a la Turbie, el centro de perfomance, el moderno centro de formaci¨®n que se encuentra en el pueblo de la Turbie y para el que se necesita un buen coche o una bicicleta de ¨²ltima generaci¨®n para ascender sus cuestas interminables y empinadas.

Para Mitchell, ¡°tener La Diagonale supone un aliciente para los j¨®venes. Cuando miran arriba, ven La Turbie (el nuevo centro de entrenamiento), y saben que, para jugar en el primer equipo, deben trabajar duro y llegar hasta lo m¨¢s alto¡±. El ingl¨¦s, que fich¨® por el M¨®naco tras un excelente trabajo en los equipos de la Red Bull (RB Salzburgo y RB Leipzig), ha depositado su total confianza en la cantera, consciente de que la inversi¨®n interna es m¨¢s importante que la externa.

El M¨®naco ha formado a grandes jugadores a lo largo de su historia. Desde Lilian Thuram en defensa, pasando por el talentoso Petit en el medio y terminando por emblemas ofensivos del f¨²tbol franc¨¦s como David Trezeguet, Thierry Henry o el ¨²ltimo caso de Kylian Mbapp¨¦, aunque sus comienzos fueron en Bondy. La Diagonale, que se ubica a escasos metros del Louis II, el m¨ªtico estadio en el que se disputaba la Supercopa de Europa en agosto hasta hace bien poco, supuso una nueva dimensi¨®n para el club.

Dentro de estas lujosas instalaciones, en las cuales las perturbaciones no existen y la tranquilidad impera a sus alrededores, se puede divisar un comedor impecable, habitaciones para que los jugadores descansen, un colegio para formar en la sociedad a los futbolistas que no puedan alcanzar lo m¨¢s alto y distintas salas de entretenimiento en las que los integrantes de la cantera monegasca pueden desarrollar otras habilidades. Antes, a pesar de ser ya un centro de formaci¨®n exquisito, la modernidad brillaba por su ausencia en t¨¦rminos de log¨ªstica.

El M¨®naco es, actualmente, el equipo m¨¢s joven de la Ligue 1. Durante los ¨²ltimos a?os, adem¨¢s del m¨¢s que conocido caso de Mbapp¨¦, el club se ha caracterizado por potenciar a la cantera. Badiashile, que debut¨® con 16 a?os y disput¨® m¨¢s de 150 partidos con los rojiblancos, fue vendido al Chelsea en el mercado invernal por 40 millones de euros, Ben Seghir, la joya de la corona que debut¨® con doblete con tan solo 17 a?os, Akliouche y Matazo ya son habituales para Clement y Matsima es otro jugador que, aunque fue cedido al Lorient, entra en los planes a corto plazo del primer equipo.

El objetivo del M¨®naco, en palabras de Pascal De Maesschalck, director del desarrollo de los j¨®venes, es ¡°formar jugadores para que lleguen al m¨¢ximo nivel en Europa¡±. El dirigente, que nos atiende en La Turbie, despu¨¦s de un camino que recuerda a la infernal Alpe D¡¯Huez del Tour de Francia, asegura que la prioridad ahora mismo es formar jugadores antes que aspirar a grandes cosas respecto al primer equipo. ¡°Hemos terminado terceros en la Ligue 1 durante las dos ¨²ltimas temporadas. Eso es ¨¦xito tambi¨¦n. Pero nos centramos en formar jugadores, lanzarlos al primer equipo y que se desarrollen, tanto como jugadores como en la sociedad¡±.

El M¨®naco, a su vez, decidi¨® no fichar en el ¨²ltimo mercado de invierno. Una decisi¨®n sorprendente, sobre todo por los 40 millones ingresados por la venta de Badiashile, pero que va en consonancia con la pol¨ªtica marcada por De Maesschalck. Paul Mitchell, su director deportivo, lo explica muy bien en AS. ¡°Hay dos tipos de inversiones y reclutamiento. El externo, que es en el que gastas, y el interno, que es el desarrollo. As¨ª que nosotros nos centramos en invertir en nuestros jugadores para que se desarrollen. Para m¨ª, lo m¨¢s correcto ser¨ªa fichar a muchos jugadores. Pero no es lo correcto, porque frenar¨ªa el crecimiento de nuestros talentos. La piedra angular de nuestro proyecto es la academia¡±, reconoc¨ªa el ingl¨¦s.

El club se siente orgulloso de su centro de formaci¨®n. No es para menos. En los pasillos de La Diagonale, se pueden ver frases de exjugadores, entre ella una de Mbapp¨¦, que apela al ¡°esfuerzo¡± para llegar al m¨¢ximo nivel. Para De Maesschalck, a los futbolistas que ficha se les pide el 100 % de ¨¦xito en el colegio, aptitudes f¨ªsicas, mentales y t¨¦cnicas, no solo futbol¨ªsticas. La Turbie y La Diagonale significan trabajo, esfuerzo, horas de sue?o perdidas, horas sin amigos, sin familia, sin lujos, para, alg¨²n d¨ªa, subir a la cima y asentarse en el primer equipo.

Paul Mitchell, a su vez, reconoce que el f¨²tbol tiende cada vez m¨¢s a ¡°privar¡± el talento, en convertir a los jugadores en robots, pero a?ade que el M¨®naco tiene como est¨ªmulo darle a los jugadores m¨¢s talentosos de la cantera ¡°las herramientas suficientes¡± como para que se desarrollen al m¨¢ximo nivel. Que el f¨²tbol fluya, en definitiva, para no encorsetarlos en un sistema definido que les impida desarrollar sus habilidades una vez se haya consumado su salto a la primera plantilla del M¨®naco.

Elimin¨® el filial para competir por Europa con los j¨®venes

En junio de 2022, el AS M¨®naco anunciaba una decisi¨®n in¨¦dita dentro del f¨²tbol franc¨¦s. El conjunto monegasco eliminaba a su equipo de National 2 (cuarta divisi¨®n francesa) y National 3 (quinta divisi¨®n) para formar un ¡®grupo ¨¦lite¡¯ de jugadores j¨®venes que iba a competir en varias competiciones, incluidas algunas fuera de Francia. La medida, inesperada, se tom¨® en consonancia con la creaci¨®n del nuevo centro de formaci¨®n, alegando que favorecer¨ªa el desarrollo de los mayores talentos de la prestigiosa cantera del club.

Sin ir m¨¢s lejos, el M¨®naco viaja este fin de semana a M¨²nich para disputar un partido de la Premier League International Cup, un torneo internacional para menores de 23 a?os en la que se enfrentan numerosos equipos europeos entre s¨ª. El PSG decidi¨® hace varios a?os eliminar a su equipo filial para que los j¨®venes disputaran sus partidos en National 2 y se potenciara el salto directo al primer equipo. Luis Campos, que pas¨® por el M¨®naco, tambi¨¦n cre¨® un grupo ¨¦lite en el PSG, pero solo para fomentar los entrenamientos de los canteranos con la primera plantilla.

Pascal De Maesschalck, director del desarrollo de j¨®venes, reconoci¨® en Diario AS que el club hizo un estudio exhaustivo antes de acometer una decisi¨®n de tal calibre y una de las conclusiones era que ¡°la edad de los equipos franceses disminuye cada vez m¨¢s, por lo que en National 2 y National 3 cada vez hay menos jugadores j¨®venes¡±. Esto no favorece la progresi¨®n de los canteranos, ya que el desarrollo se frena radicalmente.

Otra de las ventajas de no tener que jugar a nivel profesional es que los jugadores se divierten en el campo, ya que no tienen la presi¨®n de los resultados y eso potencia sus habilidades t¨¦cnicas. ¡°El objetivo es claro. Formar a nuestros mejores jugadores. Para ello buscamos soluciones como esta. Queremos ser el mejor centro de formaci¨®n de Francia¡±, insiste Pascal De Maesschalck, que, adem¨¢s, explica muy bien, que han efectuado viajes de tres d¨ªas para jugar fuera de Francia, lo que favorece la convivencia de los jugadores, el habituarse a viajar y, sobre todo, prepararse para lo que llegar¨¢ a nivel profesional.

?Le beneficia al M¨®naco tener un equipo tan joven y que se centre ¨²nicamente en la formaci¨®n o hace falta un equilibrio? Mitchell responde. ¡°La edad es un n¨²mero. Hay jugadores que, con 23 a?os, tienen m¨¢s experiencia y han jugado m¨¢s partidos que otro de 29. Mira Badiashile. Ha ganado experiencia porque debut¨® con 16 a?os. Ha jugado muchos partidos. ?Le hace ser un inexperto la edad? En absoluto. El a?o pasado nos quedamos fuera de la Champions, como este a?o. ?Le hizo eso ser mejor jugador y mentalizarse mejor? Por supuesto. No solo la edad importa¡±.

La clave, finalmente, del ¨¦xito de la cantera del M¨®naco es que el club intenta tener a seis jugadores del centro de formaci¨®n entrenando regularmente con el primer equipo. El caso paradigm¨¢tico es Ben Seghir, con permiso de Mbapp¨¦, un chico de 17 a?os que debut¨® ante el Auxerre, marc¨® dos goles de bella factura y jug¨® como si conociera de memoria a sus compa?eros. La entidad monegasca saca pecho de su nuevo centro de formaci¨®n, sue?a con entrar en una nueva dimensi¨®n y convertirse en el mejor equipo formador de Francia y en uno de los mejores del f¨²tbol europeo. El tiempo dir¨¢ si la inversi¨®n, imponente, no ha sido en vano.