Carlos Ant¨®n: ¡°El Nacho de ahora es mejor que el del a?o pasado¡±

M¨¢s que un director deportivo, Carlos Ant¨®n es un creador. El m¨¢ximo responsable deportivo de Al Qadsiah ha logrado que su equipo, que ascendi¨® el verano pasado a la Saud¨ª Pro League, compita de t¨² a t¨² con los cuatro clubes del PIF (Al Hilal, Al Alhli, Al Nassr y Al Ittihad) invirtiendo una sexta parte. Fich¨® a Nacho y Aubameyang, entre otros, y mont¨® un departamento de scouting internacional adem¨¢s de toda la estructura de un club que este curso jug¨® la final de la Kings Cup. Desde Doha, Ant¨®n atiende a AS para valorar su experiencia en el f¨²tbol saud¨ª.

Menuda temporada. Tras el ascenso han estado peleando con los grandes de Arabia Saud¨ª y han sido finalistas de la final de Copa.

No se puede pedir m¨¢s. Ten¨ªamos como objetivo ser los mejores fuera de los cuatro clubes del PIF (Fondo de Inversi¨®n P¨²blica). Quer¨ªamos pelear por la zona alta de la liga y dar guerra. Tenemos una porci¨®n muy peque?a del presupuesto que invierten ellos, entre una cuarta y una sexta parte. En base a eso dise?amos una estrategia de mercado como fichar a Nacho y Casteels, que llegaron libres, y ser valientes en otros fichajes como el de Qui?ones, que vino de M¨¦xico y ha sido espectacular, cuando un jugador de ese nivel en Europa hubiera sido m¨¢s caro

?Qu¨¦ perfil de jugadores es el que m¨¢s les interesa?

Gente que tenga una motivaci¨®n muy fuerte. Que no vengan solo por el tema econ¨®mico. Jugadores como Nacho, Nahitan y muchos otros que tienen una motivaci¨®n intr¨ªnseca muy fuerte y quieren seguir compitiendo. Si adem¨¢s tienes nombres como Nacho y Aubamenyang que adem¨¢s de ser unos fen¨®menos y nos dan otra dimensi¨®n como club no se puede pedir mas. La diferencia de nuestro equipo respecto al resto es que pelean como equipo con may¨²sculas, adem¨¢s de ser jugadores de gran calidad.

?C¨®mo le surgi¨® la llamada de Al Qadsiah?

Es el primer club saud¨ª que fue adquirido completamente por una empresa privada. A mi me contactan a mitad de julio de 2023 y el club estaba pr¨¢cticamente por hacer. No hab¨ªa departamento m¨¦dico, ni de an¨¢lisis. Yo creo que lo que atrajo a la empresa fue que yo ten¨ªa una dualidad estrat¨¦gica y acad¨¦mica adem¨¢s de la parte deportiva. Yo ven¨ªa de la federaci¨®n de Hong Kong y buscaban un perfil estrat¨¦gico que desarrollara el club m¨¢s all¨¢ de hacer los fichajes, que es lo que estamos haciendo. De hecho, de esa parte de desarrollo del club y el clima que hemos construido es de lo que estoy m¨¢s orgulloso.

Han creado un departamento de scouting internacional. En Espa?a han fichado a Aaron Mart¨ªn, Miguel Carvalho, Iker Almena...?C¨®mo es ese proyecto?

Tampoco hemos metido tanto dinero como la gente cree en ese programa. El f¨²tbol es muy competitivo y caro y lo que intentamos es adelantarnos al mercado con jugadores que consideramos que tienen talento y potencial. La idea es hacerles un plan de carrera. Hay jugadores que est¨¢n cedidos y otros que se quedan en el juvenil en Arabia Saud¨ª. Hay un equipo de trabajo para captar el talento y ahora estamos creando uno para desarrollar ese talento. Nosotros queremos asistirles y ser part¨ªcipes del desarrollo de su carrera con el objetivo de que acaben en el primer equipo.

?No tiene medio de que lo ¨²nico que busquen esos j¨®venes sea un primer buen contrato y luego volverse a Europa?

Tenemos un plan de carrera para cada uno. Y si alguno se quiere ir, lo tendr¨¢n que comprar, como a cualquier otro jugador. Los futbolistas est¨¢n encantados, al menos en nuestra ciudad y por c¨®mo nos trata la propiedad. Cuando necesitamos sacar a un jugador luego nos cuesta porque no se quieren ir porque a nivel personal y profesional est¨¢n muy contentos. El tema de la seguridad, por ejemplo, es mucho mejor que en Europa. Hay una alta calidad de vida.

?Por qu¨¦ eligi¨® a M¨ªchel?

Lo primero, porque ¨¦l ten¨ªa muchas ganas de venir cuando nuestro proyecto no era tan conocido. ?l apost¨® fuerte por el club igual que lo hab¨ªa hecho yo previamente. La convicci¨®n y el respaldo de la propiedad al proyecto atrae mucho. Necesit¨¢bamos alguien con peso y jerarqu¨ªa, que supiera gestionar a buenos jugadores y los objetivos que quer¨ªamos. Y luego, en cuanto a valores, est¨¢ muy alineado a lo que buscamos. Es un tipo educado, sin ego, que quer¨ªa construir un club y no hacerlo suyo. Hemos crecido mucho juntos.

?Llegaron a coincidir en el Madrid?

No le conoc¨ªa de nada. De hecho, ten¨ªa una imagen de ¨¦l que no hac¨ªa justicia a la realidad. El estereotipo que ten¨ªa de ¨¦l es opuesto a la realidad: es un fen¨®meno. Muy humilde y se hace querer. Es uno de los jugadores m¨¢s importantes de la historia del Real Madrid. Cualquiera tendr¨ªa un ego elevado y ¨¦l no lo tiene. Queremos ser uno de los grandes clubes de Asia, pero no solo en lo deportivo, tambi¨¦n en la imagen que queremos proyectar. Y M¨ªchel encarna muy bien eso.

?Y con Nacho, que buscaban?

No le fichamos por ser una estrella. Busc¨¢bamos un central de ciertas caracter¨ªsticas, a ser posible que llegara libre. Apareci¨® su nombre y empezamos a valorar, pero nos fijamos en lo que pod¨ªa aportar, no solo en qui¨¦n hab¨ªa sido en el Madrid. Hablamos con ¨¦l y era un tipo con una motivaci¨®n incre¨ªble y grandes valores. La gente lo adora porque celebra los goles del equipo en el 96¡ä como si fuera un gol de las Champions del Madrid. Tiene un gen competitivo brutal. Si tiene todo eso y adem¨¢s nombre y experiencia, es un valor a?adido espectacular, pero no era lo principal.

?Cree que irse a Arabia le ha perjudicado en cuanto a la Selecci¨®n?

Nacho estuvo en la Eurocopa, dio un gran nivel y luego se qued¨® fuera de la lista en septiembre. ?l no cambi¨® nada en dos meses y pod¨ªa haber ido perfectamente. Imagino que el seleccionador tendr¨¢ sus planes a largo plazo, lo desconozco, pero si me pregunta si Nacho tiene nivel para ir a la Selecci¨®n le digo que s¨ª. Es m¨¢s, el Nacho de ahora es probablemente mejor que el del verano pasado. Es m¨¢s maduro y se ha enfrentado a otros retos. Ha florecido por el cambio de contexto y eso le ha llevado a otra dimensi¨®n. Y luego es verdad que hay partidos m¨¢s flojos, pero los encuentros entre equipos de la zona alta son muy competitivos, est¨¢n al m¨¢s alto nivel europeo.

Cristiano pareci¨® cambiarlo todo en Arabia Saud¨ª. ?Cu¨¢l es el objetivo a corto y medio plazo del f¨²tbol ar¨¢bigo?

El proyecto 2030 existe antes de que llegara Cristiano. De hecho, creo que estamos en el octavo a?o de ese plan. Se han dado un mont¨®n de pasos a nivel de infraestructuras. Cuando le han dado visibilidad es porque ya hab¨ªan dado muchos pasos en la sombra. Est¨¢ habiendo mucha apertura. El pa¨ªs est¨¢ creciendo y la liga tambi¨¦n. Cristiano fue un punto de inflexi¨®n y Benzema, de confirmaci¨®n. Con ellos la liga logr¨® un efecto llamada y trajo a este tipo de jugadores, pero ahora est¨¢ buscando desarrollar clubes y estructurar todo a un nivel competitivo. No s¨¦ si si la liga saud¨ª es mucho peor que la portuguesa o la francesa. Por abajo puede que s¨ª, pero por arriba apenas hay diferencia.

?Vinicius ser¨ªa otro fichaje estrat¨¦gico?

Cualquier jugador de ese nivel tiene adem¨¢s de un inter¨¦s futbol¨ªstico, un inter¨¦s comercial. Todo eso es bueno y beneficia a la liga. Hace que vengan inversiones y jugadores. Lo que m¨¢s me preocupar¨ªa a m¨ª es que los j¨®venes no quieran venir. Que vengan al final de su carrera es normal, pero lo verdaderamente importante es que haya jugadores que consideren Arabia Saud¨ª como una paso adelante en su carrera como ya est¨¢ sucediendo, ah¨ª tienes los ejemplos de Equi Fernandez, Iker Almena, Veiga, etc.

?C¨®mo ve desde fuera la estructura de LaLiga y su control financiero?

No conozco bien c¨®mo funciona el fair play financiero. Dej¨¦ Espa?a en 2013 y no s¨¦ c¨®mo limita a los clubes el control financiero. Creo que les ha ayudado a mirar en otras direcciones, no simplemente en el desarrollo del equipo.

?D¨®nde se ve en el futuro?

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Nunca planifico m¨¢s all¨¢ de tres a seis meses en adelante. Nos dedicamos a vivir el momento. Ahora mismo nuestro hogar est¨¢ en Arabia Saud¨ª. ?Mis siguientes pasos? Yo soy una persona a la que le gusta construir cosas. Eso en un equipo es algo m¨¢s ef¨ªmero, pero en un club dejas un legado importante. Ahora miro atr¨¢s y vemos lo que hemos creado y es incre¨ªble. Me veo en alg¨²n sitio donde me sigan dejando crear.

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