Benzema, ¡®Jekyll y Mr. Hyde¡¯
El franc¨¦s, que regres¨® directamente al once inicial de Gallardo tras un mes en blanco, se fue con saldo neutro: fall¨® su cuarto penalti este a?o pero dio la asistencia del gol de la remontada.
El efecto del en¨¦simo regreso de Karim Benzema volvi¨® a resultar como los anteriores, pr¨¢cticamente inocuo. Un mes despu¨¦s de que remitieran las molestias musculares que le han excluido de las convocatorias durante este mes de marzo, Marcelo Gallardo no dud¨® en incluirlo de inicio en su alineaci¨®n ante Al Feiha, un duelo capital para Al Ittihad y su persecuci¨®n a los puestos que otorgan acceso a disputar la pr¨®xima edici¨®n de la Champions League asi¨¢tica y de la que Los Tigres, como se conoce al combinado afincado en Yeda, fueron apeados con contundencia por Al Hilal con un doble 2-0. El relevo que se producir¨¢ precisamente en el trono de la Liga Profesional Saud¨ª a final de temporada.
Ya se ausent¨® Benzema a ese partido, que no se vest¨ªa de corto para afrontar un partido liguero oficial desde el pasado 18 de febrero, cuando su equipo gan¨® a Al Riyadh. El Bal¨®n de Oro de 2022 no acaba de salir de ese t¨²nel de catastr¨®ficas desdichas en el que se ha convertido su primera temporada en Arabia, que va camino para el olvido. A¨²n no ha desprecintado su cuenta goleadora en este 2024 -su ¨²ltimo tanto data del 12 de diciembre, en la Champions asi¨¢tica- y hoy, ante Al Feiha, fall¨® en el momento decisivo, para lo que se le fich¨®.
El Mu?eco Gallardo le acerc¨® esta vez al ¨¢rea, es decir, al gol, el sustento de un delantero, pero esa terapia tampoco pareci¨® funcionar. Al menos, del todo. A la media hora de juego, entre Kant¨¦ y Ahmed El Ghamdi, con una brillante pared, fabricaron el penalti que daba lugar al 1-0 y pon¨ªa cuesta abajo el partido para Al Ittihad. Pero Benzema, sin ese aura de confianza en los ojos habitual del lyonnais, se top¨® con los guantes de Stojkovic. Ya son cuatro penaltis fallados a lo largo del a?o. Antes lo hizo ante Al Ahly (Champions asi¨¢tica), Al Hilal y Al Wehda. Para m¨¢s colmo, Al Feiha, desprovisto de objetivos competitivos en este recta final de temporada, se adelantaba en el marcador contra todo pron¨®stico. Sabari s¨ª transformar¨ªa el penalti que cometi¨® ruidosamente Hegazy.
Sin embargo, Al Ittihad se repuso al doble lastre an¨ªmico del penalti errado por Benzema y el gol en contra, con el a?adido del fr¨ªo silencio de su estadio, para voltear el marcador antes del descanso. Hamdallah, el m¨¢ximo anotador de este equipo con 18 goles en Liga (el doble que Benzema) volvi¨® a acudir al rescate, cazando en el segundo palo un servicio lateral medido de Al Saqour.
Despu¨¦s de que el VAR no concediera un penalti sobre Jota Neves, uno de los m¨¢s incisivos del choque, Ahmed el Ghamdi consum¨® la remontada con un golazo. Y Benzema, de paso se redim¨ªa. Recibi¨® de Kant¨¦ sobre la medialuna del ¨¢rea y filtr¨® un pase en profundidad para proyectar a su compa?ero en el mano a mano, que definir¨ªa con elegancia por encima de Stojkovic. Al Sahafi, sobre la bocina, convertir¨ªa la sentencia al contragolpe que permite a Benzema ver m¨¢s de cerca la Champions al recortar dos puntos sobre la zona Champions que marca Al Ahli, que empat¨® (2-2) ante Al Ettifaq.
Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos, y algo de humor de vez en cuando.