Heridos, pero con la cabeza alta
El Athletic regres¨® a casa invadido por el silencio y la rabia tras quedar apeado en Europa. Vivian, Jauregizar, Sancet y Nico Williams aspiran al once ideal de Europa League.
Tras el ruido, el bullicio ensordecedor de Old Trafford, lleg¨® el silencio, la absoluta calma para el Athletic. El partido fue puro espect¨¢culo dentro y fuera del c¨¦sped. No se lo perdi¨® Roberto Mart¨ªnez, seleccionador portugu¨¦s muy atento a Bruno Fernandes. Cerca del palco se desplegaron pancartas de protesta en protesta por el precio de las entradas y el trato econ¨®mico que reciben. Con el pitido final y el 4-1 que dejaba a los rojiblancos fuera de la final europea, los jugadores fueron a la esquina donde durante dos horas los hinchas se hab¨ªan dejado el alma para hacerse notar frente a los 70.000 del Manchester United. Ca¨ªa el tel¨®n de la eliminatoria m¨¢s abultada en contra en las participaciones rojiblancas por el viejo continente: 7-1. Pero ese tanteo no pod¨ªa borrar un sentimiento de orgullo tras la fant¨¢stica imagen ofrecida hasta el arranque del segundo tiempo, cuando todo estall¨® por los aires. Cuatro rojiblancos aspiran al once ideal de la Europa League: Vivian, Jauregizar, Sancet y Nico Williams.
Jauregizar y N¨²?ez reconocieron que al Athletic le hab¨ªa ¡°hecho mucho da?o¡± el gol del empate de United, en el minuto 71 de partido, cuando el conjunto de Valverde estaba por delante en el marcador. ¡°Ven¨ªamos con mucha ilusi¨®n y se ha visto en el campo, pero no ha podido ser. Ha sido un palo muy duro porque ten va a ser una noche muy dura¡±, resumi¨® Jaure, el mejor de los rojiblancos y el autor del gol de la esperanza.
El equipo cogi¨® el bus para embarcarse en el vuelo de vuelta con un sentimiento de rabia por un choque que llegaron a ver factible. La entrada a Prados que les dejaba con 10 en el campo en la jugada en la que empat¨® el United, fue ¡°bastante fea¡±, si bien Jauregizar se mostr¨® partidario de ¡°respetar la decisi¨®n arbitral de no haber mostrado ni tarjeta amarilla a Lindelof. Prados casi no pod¨ªa ni apoyar la pierna en la que ten¨ªa una herida que muchos comparaban a la de Julen Guerrero tras una terror¨ªfica entrada de Simeone en San Mam¨¦s.
El aeropuerto de M¨¢nchester permanec¨ªa activo s¨®lo para disponer el vuelo del Athletic, en el que de nuevo participaron familiares de los jugadores, algunos aficionados, entre ellos el alcalde Aburto, directiva y periodistas. Valverde departi¨® en la terminal inglesa con Mikel Gonz¨¢lez, el director de f¨²tbol, y despu¨¦s hizo lo propio con Aburto. Hay sinton¨ªa entre ellos: el t¨¦cnico recibi¨® el pasado 17 de diciembre el t¨ªtulo de Ilustre de Bilbao. Por la sala de espera, decenas de debates sobre las jugadas pol¨¦micas del partido. Iribar, visiblemente cansado, a¨²n ten¨ªa la piel de gallina despu¨¦s del homenaje de los cuatro mil aficionados a la conclusi¨®n del partido.
Silencio sepulcral y corrillos por la terminal recordando momentos de la cita ante los Diablos rojos. Pero cabeza alta, algunos gestos de ¨¢nimo. Adama y N¨²?ez tuvieron alguna dificultad al pasar el primer control de seguridad. Yeray se relajaba con m¨²sica a trav¨¦s de los cascos. El presidente Uriarte, deseoso por regresar a casa cuanto antes, fue el primero en saltar del asiento de la sala de embarque como impulsado por un muelle y lanzar: ¡°Venga, v¨¢monos que es la hora¡±. Ya a bordo, un recorrido interminable de la aeronave antes de despegar y de nuevo el parch¨ªs para amenizar el vuelo entre algunos apasionados del juego de mesa.
Ra¨²l Garc¨ªa, que acudi¨® al partido como comentarista de Movistar+, estaba situado en la parte trasera y se fue hasta la zona de los chicos unos breves instantes. Hubo un tentempi¨¦ para reponer fuerzas a mitad de traves¨ªa. Pasadas las cuatro de la madrugada, con rostros visiblemente cansados, tomaron tierra en Vitoria. Esperaban un autocar para la plantilla y la junta, y los otros dos para el resto de la expedici¨®n. Desde all¨ª, por carretera hasta Lezama, donde montaron en sus coches para, algo antes de las seis, llegar a casa y poder descansar. Esta tarde toca trabajo en la factor¨ªa rojiblanca. Para sellar una meta tan importante como ganar la Europa League: el billete para la Champions.
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