Un a?o de vida y un ascenso en juego: ¡°Ver¨¦is a AS Celtas en Liga F¡±

Hace casi un a?o, un 9 de mayo de 2024, el f¨²tbol gallego viv¨ªa el nacimiento de un proyecto diferente, de cantera, car¨¢cter y ra¨ªces. Y es que esto no era ¡°la creaci¨®n de un equipo femenino para callar a la gente¡±. Se estaba cociendo una identidad propia dentro del Celta. Lejos de lo que muchos esperaban, no se trataba de un secci¨®n adjunta ni de una categor¨ªa subordinada, que dependiese del equipo masculino econ¨®micamente, porque en AS Celtas ¡°no quer¨ªamos ser la hermana peque?a de nadie¡±, explica Xisela Aranda, consejera delegada del equipo en AS.

Todo comenz¨® con un cambio en el consejo de administraci¨®n del club. Marian Mouri?o asum¨ªa la presidencia del RC Celta y r¨¢pidamente conectaba con Xisela Aranda, que poco despu¨¦s entrar¨ªa tambi¨¦n como consejera. Juntas compartieron una misma visi¨®n: construir un equipo femenino que no dependiera del masculino. Y el primer paso fue ponerle un nombre. ¡°Siempre quisimos tener una identidad propia. Mari¨¢n (Mouri?o) y yo dec¨ªamos, ¡®femenino no le vamos a poner¡¯, ni f¨¦minas, ni nada por el estilo, son futbolistas como ellos, y no quer¨ªamos ninguna muletilla¡°, explica la consejera.

As¨ª surgi¨® AS Celtas, una denominaci¨®n inspirada en la mujer gallega: ¡°Varias agencias nos presentaron diferentes nombres, inspirados en alguna mujer que ha conseguido logros dentro del deporte. Pero pensamos, ¡®?para qu¨¦ vamos a buscar una inspiraci¨®n fuerte fuera?¡¯ cuando tenemos en Galicia un arraigo muy fuerte a la mujer valiente y resiliente, que se quedaba al cargo de la econom¨ªa, la casa... cuando los hombres se iban a la mar. Quer¨ªamos que el nombre reflejara esa figura matriarcal que desaf¨ªa lo establecido tan propia de nuestra tierra¡±.

¡°No quer¨ªamos ser la hermana peque?a de nadie¡±

Xisela Aranda, consejera delegada de AS Celtas

Un nombre que no solo sorprendi¨® a aficionados, tambi¨¦n a Lara Mart¨ªnez, capitana del equipo, que atiende a AS para valorar el primer a?o de vida de AS Celtas: ¡°Me sorprendi¨® porque estamos acostumbradas a que sea Real Madrid Femenino, Bar?a Femenino¡­, en principio, choc¨® un poco. Pero ahora, lo miras con perspectiva y cuando se quieren dirigir a nosotras dicen As Celtas, no tienen que decir Celta Femenino. Y piensas ¡®jo, tenemos identidad¡¯ y lo agradecemos¡±.

Un arranque desde cero

El nacimiento de AS Celtas fue mucho m¨¢s fluido de lo que podr¨ªa esperarse para un proyecto de esta magnitud. Todo arranc¨® en diciembre de 2023, coincidiendo con un cambio en el consejo de administraci¨®n del Celta y la entrada de Mari¨¢n Mouri?o a la presidencia del club. Entonces, lleg¨® el momento de marcar los objetivos de los pr¨®ximos 100 a?os, entre los que entraba la creaci¨®n del equipo femenino.

¡°No nos conoc¨ªamos de nada, pero r¨¢pidamente coincidimos en el proyecto que quer¨ªamos. Ella me explic¨® que fue a EEUU y vio determinados proyectos fuera de aqu¨ª que le gustaron, fue un s¨ª rotundo¡±, recuerda Xisela Aranda. Y es que Mouri?o quer¨ªa hacer de AS Celta un equipo que diese a las futbolistas unas condiciones ¨®ptimas desde la cantera, inspirada en el trato que reciben en la National Women¡¯s Soccer League.

As¨ª, el enfoque fue ambicioso, pero tambi¨¦n muy estructurado. El objetivo era construir un proyecto s¨®lido y duradero, que no dependiera de atajos como comprar una plaza en una categor¨ªa superior, y que apostara desde abajo por el crecimiento real. De ah¨ª a que empezaran en la Tercera Federaci¨®n (cuarta categor¨ªa del futbol espa?ol).

A pesar de esas primeras facilidades, a nivel log¨ªstico y deportivo hubo mucho trabajo por hacer, ¡°desde buscar cuerpo t¨¦cnico hasta formar una plantilla desde cero¡±. Fue entonces cuando se organizaron jornadas de puertas abiertas en Madroa para captar talento de categor¨ªas infantiles y cadetes, y muchas de las actuales canteranas del club salieron prec¨ªsamente de esas pruebas.

¡°Lanzamos la marca cuando no ten¨ªamos ni una jugadora, fue un trabajo muy intenso¡±, explica Xisela Aranda, que lidera un proyecto que presume de independencia econ¨®mica del masculino.

La llamada m¨¢s esperada

En ese momento, mientras AS Celtas daba sus primeros pasos, Lara Mart¨ªnez viv¨ªa un punto de inflexi¨®n en su carrera. Se estaba recuperando de una lesi¨®n de rodilla y ya ten¨ªa conversaciones avanzadas con otros equipos gallegos. Sin embargo, recibi¨® una llamada inesperada que cambiar¨ªa sus planes. ¡°Me llam¨® el coordinador para tomar un caf¨¦. Ten¨ªa cosas avanzadas con otro equipo, pero no pude decir que no al Celta. Sal¨ª de esa conversaci¨®n y ya le estaba mandando un audio a mis amigas diciendo ¡®creo que voy a fichar por el Celta, esto es lo que llevo esperando desde que empec¨¦ a jugar al f¨²tbol y ahora que se me va a dar la oportunidad quiero aprovecharla¡®, lo tuve claro desde el primer momento¡±.

¡°Ten¨ªa cosas avanzadas con otro equipo, pero no pude decir que no al Celta¡±

Lara Mart¨ªnez, capitana de AS Celtas

Seg¨²n la capitana, lo que realmente le convenci¨® fue el hecho de sentir que el proyecto no era un simple gesto de cara a la galer¨ªa: ¡°Muchas veces se hace el equipo femenino para que la gente se calle. Pero ellos apuestan por ¨¦l de verdad. Entonces, cuando Humberto Lede me cont¨® todo lo que se quer¨ªa conseguir, dije ¡®jo, es una apuesta real¡¯. Y me convenci¨®. Yo soy del Celta desde peque?a y siempre me daba rabia tener que irme fuera para poder jugar a un alto nivel¡±.

Y es que esa es una de las claves del ¨¦xito de este equipo, el sentimiento por el escudo que tienen todas las jugadoras: ¡°Todas lo llevamos dentro, sentimos el escudo y en cada victoria pensamos ¡®esto es lo que quer¨ªamos desde peque?as¡¯ y lo vivimos mucho. Hasta las de fuera se saben el himno de arriba abajo. Es una sensaci¨®n incre¨ªble. Tengo recuerdos de victorias importantes que hemos tenido cantando el himno en el vestuario que se me ponen los pelos de punta¡°.

Un Celta goleador

Los primeros meses del proyecto fueron tan emocionantes como exigentes. El equipo acababa de nacer y pr¨¢cticamente nadie se conoc¨ªa. Todo era nuevo: jugadoras, cuerpo t¨¦cnico y din¨¢mica interna.

¡°?ramos un equipo completamente nuevo. No nos conoc¨ªamos, todo era empezar desde cero. Pero enseguida vimos que hab¨ªa una ambici¨®n tremenda, desde el primer entrenamiento vimos que hab¨ªa nivel, que hab¨ªa un cuerpo t¨¦cnico profesional, que las condiciones eran buen¨ªsimas¡­ Eso te empuja a dar lo mejor¡±, asegura la capitana.

Lo cierto es que el club gallego tuvo un arranque de temporada brillante. En los tres primeros partidos, encadenaron victorias contundentes: 2-0 en el estreno ante el Vitoria FC de A Coru?a (con el aliciente de jugar en Bala¨ªdos), luego un 0-7 ante Berganti?os y un 5-0 frente a L¨®strego. ¡°Fuimos muy muy superiores¡±, recuerda la capitana.

Sin embargo, ese inicio tan dominante gener¨® ciertas expectativas externas, como si el equipo fuera a arrasar en la Liga sin oposici¨®n. ¡°Quiz¨¢s se cre¨® una idea de que ¨ªbamos a pasearnos por la Liga. Y al final, los rivales tambi¨¦n juegan, nosotras podemos tener un d¨ªa malo y ellos uno muy bueno¡±, reflexiona. Esa percepci¨®n cambi¨® con el cuarto encuentro, donde lleg¨® la primera derrota: ¡°Fue como una llamada de atenci¨®n. En plan, ¡®no os relaj¨¦is porque esto va a ser dif¨ªcil, va a ser una liga muy larga y va a haber que pelearla¡®¡±.

Y as¨ª ha sido. La Tercera Federaci¨®n es una categor¨ªa exigente, compuesta por 16 equipos, con una liga de 30 jornadas donde cada punto cuesta. Para Lara, el equipo es consciente de que el ascenso no ser¨¢ un regalo, pero tambi¨¦n de que han hecho m¨¦ritos para merecerlo. ¡°Somos unas privilegiadas, s¨ª, pero tambi¨¦n nos lo merecemos. Entrenamos d¨ªa a d¨ªa al m¨¢ximo y nos partimos la cara en cada entreno para que luego sobre el campo se refleje¡±, afirma con convicci¨®n.

Este domingo, a las 12:00, las gallegas viajan a Valladolid para enfrentarse al Villa de Simancas, donde se juegan el ascenso, Lara Mart¨ªnez espera que sea, ¡°el mejor partido de la temporada, pero de momento me quedo con el debut en Bala¨ªdos, porque era cumplir el sue?o de todas esas ni?as a las que de peque?as les daba rabia que no hubiera un equipo femenino en el Celta¡°.

¡°No se nos dijo ¡®ten¨¦is que ascender¡¯, pero sabemos donde estamos¡±

Lara Mart¨ªnez, jugadora de AS Celtas

Con todo, el ascenso nunca fue una exigencia expl¨ªcita: ¡°Nunca se nos dijo ¡®ten¨¦is que subir¡¯, pero sabemos donde estamos, sent¨ªamos que el trabajo diario apuntaba en esa direcci¨®n. El proyecto se ha construido para crecer y este a?o, por c¨®mo se ha hecho todo, el ascenso ser¨ªa una consecuencia l¨®gica¡±, concluye la capitana.

Una l¨ªnea que sigue la consejera delegada: ¡°El ascenso, en realidad, no era una exigencia, pero s¨ª un objetivo natural. Hemos creado las condiciones para que pudiera producirse. El equipo tiene calidad, las jugadoras est¨¢n preparadas y creo que lo esperable es que estuvieran peleando por ¨¦l. Pero lo importante no es solo llegar arriba, sino tener una estructura que permita sostenerlo con el tiempo. Queremos llegar arriba, s¨ª, pero no a cualquier precio¡±, subraya Aranda.

Una cantera para formar ¡°futbolistas completas¡±

Bajo ese lema de ¡°sostener un proyecto s¨®lido y de futuro¡±, el club prefiri¨® no adquirir una plaza en una categor¨ªa superior. Porque, m¨¢s all¨¢ de las trabas burocr¨¢ticas, ¡°quer¨ªamos un proyecto que no dependiera de un impulso puntual. Que creciera poco a poco, de forma org¨¢nica y con el compromiso de todo el club¡±.

As¨ª, AS Celtas cuenta con una clara apuesta por la cantera y por una formaci¨®n integral de las jugadoras desde edades tempranas. ¡°Nuestro objetivo es que las ni?as que entran en el club crezcan ya con una mentalidad profesional¡±, a?ade. ¡°No solo se trata de entrenar en el campo, queremos que integren la preparaci¨®n f¨ªsica, el cuidado personal, el descanso, la nutrici¨®n¡­ Todo lo que forma parte de ser una deportista completa¡±.

En este sentido, el ¨¦xito de AS Celtas ha contribuido al arraigo de su filial: ¡°Que AS Celtas sea una referencia para la cantera es esencial. Queremos que haya ni?as que debuten, que lleguen con minutos a categor¨ªas m¨¢s altas, y eso empieza por tener un primer equipo fuerte¡±.

AS Celtas en Liga F: un plan, no una ilusi¨®n

Aunque a¨²n quedan pasos importantes por dar, en AS Celtas nadie oculta la ambici¨®n: alcanzar la Liga F no es un sue?o ut¨®pico, sino un objetivo realista si se mantiene la l¨ªnea de trabajo actual. Tanto desde la directiva como desde el vestuario, la convicci¨®n es firme.

¡°S¨ª, me imagino a AS Celtas en Liga F. Lo visualizo muchas veces¡±, reconoce la consejera. ¡°No s¨¦ si estaremos nosotras cuando ocurra, pero va a pasar. Porque esto est¨¢ bien hecho, porque hay trabajo detr¨¢s, y porque la afici¨®n lo merece¡±, concluye.

¡°Llegar a la Liga F ser¨ªa un premio, pero no una sorpresa¡±

Lara Mart¨ªnez, capitana de AS Celtas.

En el terreno de juego, la capitana comparte esa visi¨®n: ¡°Sabemos que estamos en una fase inicial, pero el proyecto tiene una base tan s¨®lida que no es descabellado pensar en Liga F. Ser¨ªa un premio, claro, pero no una sorpresa¡±.

Ahora bien, aunque esa meta a largo plazo existe, el foco est¨¢ puesto en el presente inmediato: el ascenso esta temporada. ¡°S¨ª que hablamos a veces de jugar alg¨²n d¨ªa con el Celta en la Liga F y sabemos que eso va a llegar, estamos seguras. Pero lo que tenemos ahora delante es un partido y un ascenso directo en juego. Y en eso estamos centradas¡±, asegura Lara.

¡°A veces, en medio de un partido, pienso: ¡®Estamos en Tercera y esto est¨¢ lleno, imagina cuando juguemos una Copa de la Reina o una competici¨®n mayor¡®. Y s¨¦ que ese momento va a llegar. Lo tengo clar¨ªsimo, vosotros lo ver¨¦is y esta afici¨®n ver¨¢ a AS Celtas en Liga F¡±, afirma convencida Xisela Aranda.

Y es que si algo ha sorprendido en esta primera temporada es la conexi¨®n con la afici¨®n. Madroa ha vivido llenos frecuentes, Bala¨ªdos ha abierto sus puertas y el equipo se ha sentido arropado incluso en desplazamientos. As¨ª, este domingo, el equipo gallego se juega el ascenso ante el Villa de Simancas. Un partido crucial para el que el club ha puesto a disposici¨®n autobuses a Valladolid para acompa?ar y animar a las jugadoras.

La victoria certificar¨ªa de manera matem¨¢tica el ascenso directo de las pupilas de Vicky V¨¢zquez. En caso de empate, necesitar¨ªan que Ol¨ªmpico de Le¨®n y S¨¢rdoma no ganasen, mientras que si perdieran en Valladolid, les har¨ªa falta sendas derrotas de Ol¨ªmpico y S¨¢rdoma.

Aun as¨ª, su capitana, que no podr¨¢ estar con las suyas porque sufri¨® hace apenas dos semanas una rotura del ligamento cruzado de la rodilla izquierda, pero que estar¨¢ presente porque ¡°aunque no pueda estar en el campo, tengo que estar desde fuera, si veo algo que corregir se lo dir¨¦ y si veo a alguna desanimada intentar¨¦ animarla¡±, asegura que ¡°no pensamos en el playoff, queremos ganar y ascender de forma directa¡±. Ese ser¨¢ el primer gran hito, pero el verdadero logro de AS Celtas ya est¨¢ en marcha: cambiar el f¨²tbol desde sus cimientos.

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