"Ni?os, ni?os; futuro, futuro", eso cantaban Lisa, Ralph, Milhouse y compa?¨ªa en uno de los siempre exitosos cap¨ªtulos de Los Simpson. Y eso mismo podr¨ªan entonar un buen pu?ado de los futbolistas m¨¢s j¨®venes que han participado en esta reci¨¦n concluida Liga 2019/20, en un coro en el que estar¨ªan los Luka Romero, Ansu Fati, Ander Barrenetxea, Germ¨¢n Valera, Take Kubo, Bryan Gil, Rodrygo, Nico Melamed, Vinicius u Oihan Sancet. Y es que si de algo ha servido esta extra?a temporada de par¨®n y reinicio, que ser¨¢ recordada por el azote de la pandemia del coronavirus, ha sido para que los m¨¢s peque?os hayan ganado protagonismo, demostrando que el futuro est¨¢ en sus pies.

Desde el m¨¢s ni?o de todos, Luka Romero, que hizo historia el pasado 24 de junio al jugar sus primeros minutos en LaLiga ante el Real Madrid, convirti¨¦ndose as¨ª en el debutante m¨¢s joven en Primera; hasta Sancet, el m¨¢s mayor de entre los j¨®venes y que esta temporada ha marcado seis goles y dado una asistencia, todos se han hecho notar en sus equipos e incluso han batido diferentes r¨¦cords hist¨®ricos.

"Es zurdo, rapidito, p¨ªcaro, bicho, competitivo... Tiene ese prototipo de 10 argentino", dec¨ªa Dani Pand¨ªn, segundo entrenador del Real Mallorca, al ser preguntado por Luka Romero (Durango, M¨¦xico, 18/11/2004) all¨¢ por el mes de junio. El futbolista, internacional en las categor¨ªas inferiores de la selecci¨®n argentina, llevaba entrenando con el primer equipo bermell¨®n desde el d¨ªa 1 de ese mismo mes y la prensa se empezaba a interesar por el posible debut del ni?o del Mallorca.

Despu¨¦s de entrar en la convocatoria ante el Villarreal, en la jornada 29, y ante el Legan¨¦s, en la 30, lleg¨® su gran d¨ªa. El 24 de junio de 2020, Luka Romero escrib¨ªa su nombre en la historia del f¨²tbol espa?ol. En el minuto 83 del Real Madrid - Mallorca, el futbolista mexicano ¡ªtambi¨¦n con nacionalidad argentina y espa?ola¡ª saltaba al c¨¦sped de Valdebebas y se convert¨ªa as¨ª en el debutante m¨¢s joven de la historia de Primera Divisi¨®n, desbancando a Sans¨®n que hab¨ªa ostentado este r¨¦cord durante 81 a?os.

Con 15 a?os y 219 d¨ªas, el mediapunta disfrut¨® de un ratito sobre el terreno de juego, pero no pudo ayudar demasiado a su equipo, que acab¨® perdiendo por 2-0. Tras esta fugaz aparici¨®n, Luka Romero no volvi¨® a disfrutar de minutos en Primera y el Mallorca acab¨® perdiendo la categor¨ªa, por lo que su progresi¨®n podr¨ªa continuar en Segunda. Seguro que el cuerpo t¨¦cnico bermell¨®n no quiere perderle de vista. 

"Es fuerte, veloz, desparpajo puro y anarqu¨ªa total en su juego", as¨ª describ¨ªa V¨ªctor Vald¨¦s a Ansu Fati (Bis¨¢u, Guinea-Bis¨¢u, 31/10/2002) tras el debut del jugador hispano-guineano con la camiseta del Bar?a el 25 de agosto de 2019. A principios de la ya acabada campa?a, el exportero azulgrana era el entrenador de Fati en el juvenil del club catal¨¢n, pero ni uno ni otro tuvieron continuidad en ese equipo, aunque por motivos bien diferentes. Vald¨¦s fue destituido en septiembre y el extremo hispano-guineano sigui¨® disfrutando de minutos en el primer equipo del Bar?a durante toda la temporada, tanto con Ernesto Valverde como con Quique Seti¨¦n.

Con 16 a?os, nueve meses y 25 d¨ªas, Ansu Fati ha sido el tercer futbolista m¨¢s joven que ha jugado en LaLiga en la temporada 2019/20. Y desde el d¨ªa de su debut no ha dejado de batir r¨¦cords. Primero, se convirti¨® en el segundo jugador de m¨¢s corta edad en debutar con el Bar?a en la m¨¢xima categor¨ªa. Despu¨¦s, en el m¨¢s joven en marcar un gol con la camiseta azulgrana en LaLiga... Y as¨ª, hasta completar ocho marcas hist¨®ricas, adem¨¢s de un balance de ocho goles y una asistencia en todas las competiciones.

Joven y con un talento innato. Ander Barrenetxea (Donostia, 27/12/2001) tambi¨¦n cumple con los requisitos para entrar en este listado de ni?os que garantizan el futuro de nuestro f¨²tbol. El extremo txuri-urdin es el cuarto futbolista de menos edad ¡ªen el momento de saltar al campo¡ª que ha participado esta temporada en LaLiga, tras Luka Romero y Rafael Obrador, del Mallorca, y Ansu Fati, del Barcelona. Adem¨¢s, en su debut, el pasado 21 de diciembre de 2018, se convirti¨® en el primer jugador nacido en el siglo XXI que ten¨ªa minutos en Primera. Otro miembro de la Generaci¨®n Z o Centennial que tiene su nombre escrito en la historia.

Claro que este no es su ¨²nico r¨¦cord, Barrenetxea tambi¨¦n es el goleador m¨¢s joven de la historia de la Real Sociedad en LaLiga (17 a?os y 136 d¨ªas) gracias a su tanto marcado al Real Madrid el 12 de mayo de 2019. Extremo de velocidad endiablada y potente disparo, su talento le llev¨® a formar parte de la primera plantilla del equipo txuri-urdin y en la reci¨¦n concluida temporada ha participado en 23 partidos entre Liga y Copa y ha marcado tres goles y dado dos asistencias. 

Aunque s¨®lo ha jugado un partido en LaLiga ¡ªel de su debut con 17 a?os el d¨ªa 4 de enero de 2020 ante el Levante¡ª, Germ¨¢n Valera (Murcia, 16/03/2002) es uno de los grandes futbolistas de su generaci¨®n. El extremo del Atl¨¦tico B fue capit¨¢n de la Selecci¨®n espa?ola Sub-17 que lleg¨® hasta semifinales de la Eurocopa y los cuartos del Mundial de dicha categor¨ªa y su fichaje provoc¨® la ruptura de relaciones entre Villarreal y Atl¨¦tico en 2018. Concretamente, fue el club amarillo el que tom¨® dicha decisi¨®n despu¨¦s de que la entidad rojiblanca fichase a Valera ese verano. De hecho, despu¨¦s, en el mes de octubre, no hubo siquiera comida entre directivas en la previa del enfrentamiento entre ambos equipos en Primera.

Veloz, con desborde, muy vertical y una buena zurda, su talento le sirvi¨®, adem¨¢s de para provocar una ruptura, para que el Cholo Simeone pusiera sus ojos en ¨¦l. Valera fue convocado por el t¨¦cnico argentino en la jornada 19 de Liga, para el partido ante el Levante, y el murciano acab¨® debutando con la el¨¢stica rojiblanca en el Wanda Metropolitano con 17 a?os, 9 meses y 19 d¨ªas. Apenas tuvo tiempo de demostrar sus habilidades ¡ªjug¨® los tres minutos reglamentarios y otros tantos de a?adido¡ª, pero su trayectoria en categor¨ªas inferiores y su gran proyecci¨®n justifican que est¨¦ en el listado de cracks del siglo XXI. 

Con 18 a?os ha sido una de las grandes sensaciones de LaLiga. Los 19 los cumpli¨® justo antes del inicio del campeonato posconfinamiento. T¨¦cnico, con visi¨®n de juego, muy habilidoso y un liderazgo impropio para un jugador de su edad, Takefusa Kubo (Kawasaki, Jap¨®n, 04/06/2001) ha participado en 36 partidos con el Mallorca en la reci¨¦n concluida campa?a 2019-20. Cedido por el Real Madrid en el equipo bermell¨®n, el nip¨®n ha demostrado sus cualidades, siendo una de las sensaciones del campeonato, y ahora tiene a varios equipos de Primera preguntando por ¨¦l.

Y es que cuando el japon¨¦s va con el bal¨®n en los pies parece que ninguno le podr¨¢ detener. Es casi imposible no pensar en Campeones: Oliver y Benji. Sabe esquivar a sus rivales con soltura y mucha elegancia. "Kubo flota sobre el c¨¦sped", dec¨ªa sobre el nip¨®n el exjugador y ahora analista de f¨²tbol y colaborador de AS, ?lvaro Benito. Por supuesto, tambi¨¦n Kubo ha batido algunas marcas hist¨®ricas esta campa?a. Sin ir m¨¢s lejos, el pasado 30 de junio, ante el Celta, se coron¨® como el jugador extranjero m¨¢s joven en dar m¨¢s de una asistencia en un partido de Liga.

En el Sevilla desde categor¨ªa alev¨ªn, Bryan Gil (Barbate, 11/02/2001) siempre ha sido un adelantado dentro de la cantera hispalense. En alevines, jugaba con los de segundo a?o. Con edad juvenil, debut¨® en Primera ante todo un Atl¨¦tico de Madrid, atrevi¨¦ndose a tirarle un ca?o a God¨ªn. No le sali¨®. Pero ahora, con apenas 19 a?os, ha jugado en LaLiga, la Copa del Rey y la Europa League.

Esta campa?a le ha tocado adaptarse a todo, pues empez¨® el curso en el Sevilla y lo acab¨® cedido en el Legan¨¦s, pero su proyecci¨®n es incuestionable. "Si no tiene un percance ser¨¢ un jugador que va a escribir p¨¢ginas importantes de la historia del Sevilla y del f¨²tbol espa?ol", aventuraba Joaqu¨ªn Caparr¨®s cuando era director de Desarrollo de Talentos en el Sevilla. Y como esto va de ni?os r¨¦cord, hay que apuntar tambi¨¦n el suyo: primer futbolista nacido en el siglo XXI en dar una asistencia en cualquiera de las cinco grandes ligas europeas. Extremo r¨¢pido, habilidoso y con una t¨¦cnica exquisita, es otro de los centennials que garantizan el futuro de LaLiga. 

"Tiene buen cambio de ritmo, t¨¦cnica delicada y juega siempre con la cabeza levantada", relataba Jorge Valdano a AS en una apreciaci¨®n sobre Rodrygo Goes (Osasco, Brasil, 09/01/2001). El futbolista brasile?o, fichado por el Real Madrid en junio de 2018, aterriz¨® en Espa?a en el verano de 2019. Se le inscribi¨® con el filial blanco, pero el 13 de septiembre entr¨® en su primera convocatoria con los mayores. Al d¨ªa siguiente no salt¨® al terreno de juego, por lo que su estreno liguero se hizo esperar hasta la jornada seis.

Ante Osasuna, aquel 25 de septiembre, Rodrygo tuvo el debut so?ado: marc¨® en el primer bal¨®n que toc¨®. El Rayo tard¨® apenas 95 segundos en hacer gol en su primer d¨ªa con la camiseta blanca, convirti¨¦ndose as¨ª en el debutante que menos tiempo tarda en marcar en La Liga en toda la historia del Real Madrid. Su celebraci¨®n con los brazos abiertos y la cabeza alta, propia de aquellos que saborean la gloria, qued¨® grabada en la retina de m¨¢s de un aficionado madridista: esa noche, en el Bernab¨¦u, hab¨ªa nacido una estrella. Apenas un mes y medio despu¨¦s, el 6 de noviembre, Rodrygo lo confirmaba. Hat-trick perfecto (pierna derecha, izquierda y de cabeza) al Galatasaray en la Champions y pulverizaci¨®n del r¨¦cord de Kylian Mbapp¨¦ como el m¨¢s futbolista m¨¢s joven en conseguirlo. El extremo brasile?o lo logr¨® con 18 a?os y 301 d¨ªas.

Lleva ya dos temporadas jugando m¨¢s de 30 partidos con el Real Madrid, pero Vinicius Junior (S?o Gon?alo, Brasil, 12/07/2000) sigue siendo un ni?o. Lo prueban su sonrisa inocente, su aspecto todav¨ªa algo menudito, sus flirteos por Instagram y, por supuesto, su edad. Con 20 a?os, a punto de encarar ese puente invisible entre la adolescencia y la edad adulta, el extremo brasile?o no es ninguna sorpresa, sino una realidad. Tiene el presente y el futuro a sus pies. 

Esta temporada empez¨® apunt¨¢ndose un r¨¦cord junto a su compatriota Rodrygo: por primera vez en la historia dos futbolistas menores de 20 a?os marcaban en un mismo partido de Champions. Y la acab¨® de la mejor manera posible: eclipsando a Messi en el Real Madrid - Bar?a del 1 de marzo, destronando al argentino como el goleador m¨¢s joven de la historia de los Cl¨¢sicos y alzando el t¨ªtulo de Liga. Ni reuniendo todas las Bolas de Drag¨®n se podr¨ªan cumplir tantos deseos.

El descendido Espanyol ya planifica la pr¨®xima temporada con el objetivo ¨²nico de regresar a Primera. El conjunto perico deber¨¢ reunir experiencia y juventud para lograr un bloque s¨®lido y competitivo que le permita luchar por el ascenso. Para ello, contar¨¢ con algunos de sus canteranos m¨¢s talentosos, esos que han sido lo ¨²nico positivo que dej¨® 2020 en Cornell¨¤. Nico Melamed (Castelldefels, 11/04/2001) fue una de las buenas nuevas. Eso s¨ª, el Espanyol tendr¨¢ que retenerlo porque ya est¨¢ en el radar de Chelsea, Bayern, Madrid o Bar?a...

De mam¨¢ y abuelo argentinos, Melamed tiene la doble nacionalidad. Lleg¨® al Espanyol en categor¨ªa infantil, se desempe?a como mediocentro ofensivo y cumple con las mismas garant¨ªas en posiciones m¨¢s avanzadas como la mediapunta o escorado en la banda. De hecho, con el filial anot¨® siete goles esta temporada. Es ambidiestro e internacional Sub-19, y, por supuesto, tambi¨¦n tiene varios r¨¦cords en su haber. Esta campa?a se convirti¨® en el primer futbolista nacido en el siglo XXI que juega con el Espanyol y tambi¨¦n en el m¨¢s joven en debutar en Europa como perico. En LaLiga, disfrut¨® de 180 minutos en seis partidos desde su estreno en la m¨¢xima categor¨ªa el pasado 25 de junio de 2020.

Por San Mam¨¦s hay un nuevo cachorro que ya ruge con fuerza. Y no es uno cualquiera. Oihan Sancet (Pamplona, 25/04/2000) ya estuvo cerca del primer equipo del Athletic en el verano de 2018, cuando Eduardo Berizzo lleg¨® al club rojiblanco. El argentino se enamor¨® del centrocampista navarro cuando este todav¨ªa estaba en el juvenil y le llev¨® a hacer la pretemporada con los mayores. Aquella iba a ser una campa?a en la que Sancet entrenar¨ªa con el primer equipo y jugar¨ªa con el Bilbao Athletic en Segunda B. Sin embargo, todo se trunc¨® en la segunda jornada de liga de la categor¨ªa de bronce: el navarro se rompi¨® el ligamento cruzado anterior y el menisco interno de su rodilla izquierda. El sue?o de Primera se esfumaba, pero solo de momento.

Porque Sancet tard¨® apenas seis meses en volver a los terrenos de juego, hizo un gran final de temporada con el filial y Gaizka Garitano, nuevo entrenador del primer equipo, tambi¨¦n se fij¨® en ¨¦l. Su debut en LaLiga 2019-20 no se hizo esperar. En la primera jornada ante el Bar?a, el 16 de agosto, la nueva perla de Lezama salt¨® al verde en el minuto 66. El centrocampista navarro no destac¨® en un partido poco dado a las florituras y que acab¨® con un golazo de Aduriz en el 89', eclipsando as¨ª a todos los presentes. "Esta camiseta la voy a guardar toda la vida", declaraba el debutante. Seguramente entonces ni siquiera imaginaba que acabar¨ªa la campa?a con 19 partidos jugados con el Athletic entre Liga y Copa, en cuya final podr¨¢ incluso participar. Sancet es otro de los ni?os del ma?ana. La UEFA le incluy¨® en su lista de 50 promesas a seguir junto a Ansu Fati y Bryan Gil. El futuro, claro, tambi¨¦n es suyo.