Somos lo que comemos. Detrás de esta manida expresión hay una gran dosis de verdad. La dieta influye directamente en nuestra salud y su incidencia en la prevención de enfermedades está fuera de toda duda. Pero además, determina otros aspectos como la altura. Al menos es lo que se desprende de una nueva investigación liderada por expertos del Imperial College de Londres (Reino Unido).

Y es que el estudio, que utilizó datos de 65 millones de ni?os de entre cinco y 19 a?os en 193 países, reveló que la altura y el peso de los ni?os en edad escolar, que son indicadores de su salud y la calidad de su dieta, varían enormemente en todo el mundo. En concreto la mala nutrición en los a?os escolares puede haber creado una brecha de altura de 20 centímetros entre los distintos países según los resultados publicados en 'The Lancet'.

En concreto, había una diferencia de 20 centímetros entre los jóvenes de 19 a?os en las naciones más altas y más bajas; esto representa una brecha de crecimiento de ocho a?os para las ni?as y de seis a?os para los ni?os. Por ejemplo, el estudio reveló que la ni?a promedio de 19 a?os en Bangladesh y Guatemala (las naciones con las ni?as más bajas del mundo) tiene la misma altura que una ni?a promedio de 11 a?os en los Países Bajos, el país con las ni?as y los ni?os más altos.

El equipo internacional autor del estudio advierte de que la nutrición infantil altamente variable, especialmente la falta de alimentos de calidad, puede provocar un retraso en el crecimiento y un aumento de la obesidad infantil, lo que afecta la salud y el bienestar de un ni?o durante toda su vida.

"En algunos países, los ni?os crecen de manera saludable hasta los cinco a?os, pero se retrasan en los a?os escolares. Esto muestra que existe un desequilibrio entre la inversión en mejorar la nutrición en escolares, y en ni?os y adolescentes en edad escolar. Este tema es especialmente importante durante la pandemia de COVID-19 cuando las escuelas están cerradas en todo el mundo y muchas familias pobres no pueden brindar una nutrición adecuada a sus hijos", explica el profesor Majid Ezzati, autor principal del estudio.

“Nuestros hallazgos deberían motivar políticas que aumenten la disponibilidad y reduzcan el costo de los alimentos nutritivos, ya que esto ayudará a los ni?os a crecer más sin ganar un peso excesivo para su altura. Estas iniciativas incluyen vales de comida para alimentos nutritivos para familias de bajos ingresos, y programas de comidas escolares saludables gratuitas que están particularmente amenazadas durante la pandemia. Estas medidas permitirían a los ni?os crecer más alto sin aumentar excesivamente de peso, con beneficios de por vida para su salud y bienestar", concluye por su parte, la doctora Andrea Rodríguez Martínez, coautora del trabajo.