"Es f¨¢cil conquistar el mundo a lomos de un caballo". Genghis Khan, en 1224, cre¨® el primer sistema de transmisi¨®n postal de larga distancia del mundo. Usando una red masiva de estaciones de caballos (Urtuu), sus mensajeros podr¨ªan cubrir grandes distancias desde su capital, Kharkhorin, hasta el mar Caspio en pocos d¨ªas. Lo que a la postre otorgar¨ªa grandes ventajas t¨¢cticas a los guerreros mongoles.

Y eso es precisamente lo que inspir¨® la carrera de resistencia m¨¢s larga del mundo, la Mongol Derby, que discurre a lo largo de 1.000 kil¨®metros bajo unas complicadas condiciones marcadas por el recorrido y la climatolog¨ªa, y que posee su correspondiente Guinness World Record.

No se trata de una caminata a pony o de una excursi¨®n. No hay trazado delimitado ni una cama para dormir. Solo est¨¢n el jinete y su montura, que deben atravesar 25 estaciones, que sirven como punto de control y zona de descanso donde se cambia de caballo, separadas por 40 kil¨®metros a trav¨¦s de pasos altos, enormes valles, colinas boscosas, cruces de r¨ªos, humedales, dunas y estepas.

Y con esas directrices, un septuagenario, el americano Bob Long, se ha alzado con la victoria en la d¨¦cimo primera edici¨®n de la que muchos consideran como la prueba m¨¢s complicada del mundo tras ser el mejor de los 44 jinetes participantes de 12 pa¨ªses diferentes. Y no a lomos de cualquier caballo ya que los empleados son mongoles. Diminutos, fuertes, intr¨¦pidos, salvajes e incre¨ªblemente duros, son capaces de sobrevivir a temperaturas extremas de -40 C en invierno y 30¡ãC en verano.

Una haza?a al alcance de pocos

La dimensi¨®n de la gesta de Bob Long, que nunca antes hab¨ªa estado en Mongolia, se puede apreciar gracias a un dato esclarecedor: el 39% de los corredores de este a?o ni siquiera llegaron a la meta, ya sea a causa de lesiones o por agotamiento mental.

¡°Para llegar a este evento, debes ser un jinete competitivo. He montado con muchos jinetes excelentes en Idaho, Oregon y Washington. Y lo que te hace ser bueno es competir contra los mejores. La edad es solo un n¨²mero¡±, concluye Bob Long, el jinete de m¨¢s edad en participar y ganar en el Mongol Derby. Palabras mayores.